悪役貴族、剣を捨てて法と金で無双する～破滅予定なので、契約魔法で勇者を差し押さえ、ブラック領地をホワイト企業に再生します～

「……これで文句ねぇだろ」

　ルーカスは親指についた朱肉を服で拭いながら、私を睨みつけた。

　署名と捺印がなされた羊皮紙――賠償金の分割払い契約書――を、私は丁寧に折りたたみ、懐にしまう。

　これで契約は成立し、いつでも申立てを行う土台ができた。

「ああ。君が毎月きちんと金貨を支払う限り、文句はない」

「へっ、見てろよ！　この『暁の剣』で魔物を狩りまくって、そんなはした金、すぐに返してやる！」

　ルーカスは腰の聖剣を叩いて見せた。

　その顔には、まだ余裕がある。

　今は金がなくとも、自分にはこの最強の武器がある。これさえあれば、いつでも稼げる。そう信じている顔だ。

「……甘い。致命的に甘い」

「行くぞ。こんな気分の悪い街、さっさと出ていってやる」

　ルーカスが踵を返し、歩き出そうとする。

　その背中に、私は冷ややかに声をかけた。

「おや。どこへ行くつもりだね？」

「あ？　魔物狩りだよ。稼がなきゃ返せねぇだろ」

「その剣で、か？」

「当たり前だろ」

「それは困るな」

　私は一歩、横に踏み出して彼の進路を塞いだ。

「その剣は、君のものではないだろう？」

「……はあ？　何言ってんだ。これは俺が王都の鍛冶屋『ガストン』で買ったもんだぞ！」

「『買った』？　正確には『分割払い（ツケ）』にしたんだろう？」

　ルーカスの動きがピタリと止まる。

　図星だ。

　原作ゲームの設定通りなら、この時期の彼は、王都で一番高い剣を無理して購入している。もちろん、現金一括払いできるはずがない。

「なんでそれを……いや、ちゃんと毎月払ってる！　文句あんのか！」

「払っている？　先月と先々月、支払いを滞納しているという記録があるが？」

「なっ……！？」

　ルーカスが目を見開く。

　なぜ田舎の領主である私が、王都の支払い状況を知っているのか。彼は混乱しているようだ。

　種明かしは簡単だ。私は昨日、屋敷の帳簿を整理した際、ある「借金の権利を買い取った」記録を見つけていたのだ。

「君が剣を買った鍛冶屋『ガストン』は、資金繰りに困っていてね。回収できていない借用書（借金の権利）を売りに出していたんだよ。焦げ付いた借用書は、驚くほど安く買えるからね。それを、私の商会が買い取らせてもらった」

　私は懐から、もう一枚の羊皮紙を取り出した。

　それは、鍛冶屋ガストンとルーカスの間で交わされた『売買契約書』の控え。そして、その権利がアインホルン家に移ったことを証明する書類だ。

「もちろん、借金相手の変更は契約庁に届出済みだ。原本に紐づく“貸した側”の名義は、今朝の時点で私に書き換わっている」

「な、なんだって……？」

「つまり、今の君の借金相手は、鍛冶屋ではなく私だ。そして契約書第5条にはこうある。『二回以上の支払遅延が生じた場合、貸し手は即座に残額の一括返済、または商品の返還を求めることができる』」

　私は契約書の条文を指先で弾いた。

「『分割で払う権利の剥奪』だ、勇者くん。君はもう、ちまちま払う権利を失った」

「権利を……失った？」

「要するに、『今すぐ全額耳を揃えて返せ』ということだ。……残金、金貨800枚」

　金貨800枚。

　先ほどの賠償金50枚ですら払えなかった彼に、そんな大金があるはずがない。

「は、払えるわけねぇだろ！　そんな急に言われても……」

「払えないか。……ならば、仕方がない」

　私はセバスチャンに目配せをした。

　老執事は無言で頷き、懐から小さな魔道具――王都への通信機能を持つ水晶――を取り出す。

「契約の履行を求める。『貸し手』として、王都契約庁（アーカイブ）へ照会を申請する」

　私が宣言した瞬間、空間がビリビリと震えた。

　魔法ではない。これは「手続き」の余波だ。

　私の意思（申立て）が、セバスチャンの持つ水晶を通じて王都のアーカイブへ飛び、そこに保管されている原本と照合される。

　照会は通った。

　世界が、契約違反を認めた。

　次の瞬間。

「う、わあぁぁっ！？」

　ルーカスの腰から、勝手に聖剣が飛び出した。

　まるで磁石に吸い寄せられるように、剣は私の足元へと滑り落ち、カランと乾いた音を立てる。

　さらに、彼が着ていたミスリルの鎧、籠手、ブーツまでもが次々と弾け飛び、私の前に積み上げられた。

「な、なんだよこれ！？　俺の装備が勝手に！？」

「『返還』の強制執行だ。代金が払えない以上、商品は貸し手（わたし）の元へ戻る。当然の理屈だろう？」

　ルーカスは呆然と立ち尽くしている。

　聖剣はおろか、防具すら剥ぎ取られ、残ったのは薄汚れた旅着のシャツとズボンだけ。

　勇者としての輝きは消え失せ、ただの無力な少年がそこにいた。

「か、返せよ……！　それがないと、俺は戦えねぇんだよ！」

「返してほしければ、金貨800枚を持ってくることだ。もっとも、戦う道具を失った君に、どうやって稼げるのかは甚だ疑問だがね」

　私は冷たく言い放ち、積み上げられた装備をセバスチャンに回収させた。

　周囲の野次馬たち――領民たちの視線が変わる。

　恐怖ではない。「よくやった」という称賛と、そして「ざまぁみろ」という嘲笑の色。

「あいつ、格好つけてたけど借金まみれだったのかよ」

「武器がなけりゃただのガキじゃねぇか」

　ヒソヒソという声が、ルーカスの耳にも届いたのだろう。彼の顔が赤く染まり、そして悔し涙で歪んでいく。

（……これでいい）

　私は心の中で頷いた。

　鍛冶屋ガストンからの手紙には、「勇者に踏み倒されて材料費が払えず、店が潰れそうだ」という悲痛な訴えが書かれていた。

　私はその焦げ付いた債権を現金で買い取り、彼を救ったのだ。今ごろ王都のガストン爺さんは、店を畳まずに済んで安堵の涙を流していることだろう。

　あの爺さんの炉が、今日も消えずに済む。

　搾取される側だった職人を救い、搾取していた「正義の味方」から取り上げる。

　これこそが、私の目指す健全な経済活動だ。

「さて、勇者くん。装備を返した時点で、剣のツケは帳消しにしてやろう」

　私は地面にへたり込んだルーカスを見下ろした。

「だが、忘れていないかね？　君にはまだ、先ほど契約した『店の賠償金』――金貨50枚の借金が残っていることを」

「……あっ」

「武器も防具もない。金もない。信用もない。……さて、どうやって返すつもりだね？」

　ルーカスが絶望的な顔で私を見上げる。

　完全に詰みだ。

　ここからが、私の本当の目的（リクルート）だ。

「返せないなら――働いて返してもらう」

「え……？」

「雇用契約だ。衣食住は用意する。賃金も出す。そのうえで、毎月きちんと返済分を天引きする。公平だろう？」

　私は悪役貴族の顔で、にこりと笑った。

「……私の屋敷に来い。君に相応しい『仕事』を用意してやる」

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