銀河の卵

　銀河の卵。

　それは高密度の素粒子と位置エネルギーとが合わさったサイコロ状のものである。

　そのサイコロが崩壊をすることで銀河が生まれる。

　反粒子と膨大な光を生み出した。

　今ここに『銀河の卵』を生み出した天才博士が存在する。

「これで研究は終わりだ。よくやってくれた、クリスティーヌ」

　助手をねぎらうのも博士の仕事である。

「いえいえ。ほとんどマギ博士の言う通りで、こんな歴史的瞬間に立ち会えたこと、わたしの方がありがたいですよ！」

「それほどでも……あるか！」

「そうです。今でも議会では次のノーベル賞候補として名高いのですから！」

「俺のボケを返してくれる？」

　クリスティーヌは真面目すぎるのが欠点だ。

「そうだ。このあと打ち上げでもしよう。エミリーとボブも呼ぼう」

「はい。お供します」

　研究資料をまとめていると、奥で何やら大きな音が聞こえてくる。

「な、なんだ！？」

　俺は気になってその場から離れる。

　研究室に入り込んできたのは覆面を被った怪しげな男二人。

　俺を脅すように手にした拳銃を向けてくる。

　ご丁寧にサプレッサーをつけている。

　あの服装。防弾装備か。それに防刃の服を合わせている。

　――マズい。

　相手はプロだ。

　俺は慌てて机の陰に身を隠す。

　その頬をかすめたのは弾丸だろう。

「くっ……マズいな……」

　奴らの狙いは俺か、それとも研究資料か。

　確かにこの資料があれば自国のリードをとれる。

　いや、それ以上の効果がある。

　消したい国を消し飛ばすこともできるだろう。

　核兵器なんて目じゃないくらいの破壊力がある。

　しかし使いかたを謝れば、自国までもが消滅する。

　じわりと汗ばむ。

「マギ博士。我々の指示に従ってもらう」

「何をふざけたことを！！」

「従わねば、こいつを殺す」

　クリスティーヌがロープで縛り上げられていた。

「ま、待て。彼女は関係ない！」

「そうですかな？　あのマギ博士の二番目の助手と聞いている」

　拳銃がこちらに向けられる。

「マギ博士、逃げて！」

　クリスティーヌは必至の形相で叫ぶ。

「くっ。すまん！」

　この資料を悪用される訳にはいかないのだ。

　しかしどこの国だ。

　これほどの設備を持ち、資料の重要性に気づいた。

　再現性の難しさから、ある程度国家は絞れる。

　R国か、T国か。

　あるはJ国。

　俺たちの研究を狙うならそのあたりだろう。

　研究室から飛び出すと、真っ直ぐに回廊を歩き回る。

　こっちには地の利がある。

　この研究施設の構造を誰よりも分かっている俺に勝ちの目がある。

　携帯端末を取り出し、警察に通報をする。

　次に連絡が取れそうなのはボブか。

「ボブ。すまん。助けてくれ！　強盗に入られた！」

『マジッスか！　今から迎えに行きます。クリスは？』

　そういえば付き合っていたな。

「すまん。強盗の手に落ちた」

『くそったれ！』

　彼の想いは当然のもののように想えた。

『車回します。エミリーにも連絡を』

「ああ。頼む！」

　相手が俺狙いならクリスティーヌは殺さないで交渉の用意をするだろう。

　とりあえず、俺が捕まれば全てが終わる。

　それはボブにも申し訳ない。

　何があっても捕まる訳にはいかない。

　それにしても奴らは小部隊だったな。

　恐らく国が極秘に扱える戦力には限りがあるということか。

　大部隊で攻めれば戦争になりかねないし。

　それにしても二人は……。

　気配を感じ、息を潜める。

　そういうことか。

　奴ら俺が逃げることも想定している。

　わざと部隊をちらばせておくことで包囲網をしいているのだろう。

　どこから逃げればいいのか。

　それに資料の一部は手に持っている。

　政府にこれを渡すつもりでいたからな。

　相手は少なくとも数十人規模の部隊だ。

　たぶん少ない戦力を全て投入してきたのだろう。

　ここでやられるわけにはいかない。

　中庭を通って獣道を抜けていく。

　幸いにもクマはいないようだ。

　抜けていくと、その先は真っ直ぐ駐車場だ。

　あとは待つだけ。

「マギ博士を見つけた！　登降しろ！」

「誰が！」

　俺は手にした砂の塊を敵兵にぶつけて、駐車場の中程までたどりつく。

「くっ。目くらましなど！」

　拳銃を向けて、引き金を引き絞る敵兵。

　ぷしゅ。

　太ももをかすめ、痛みにうめく。

　俺はその場に崩れ落ちる。

「博士を発見した。逃げられないよう、太ももを撃った」

　仲間に連絡しているのか。

　となれば、ここに敵兵が全員集合するだろう。

　厳しいな。

　キーキー。

　一台の車がブレーキ音を鳴らしながらもうスピードで敵兵に突っ込む。

「マギ博士、お早く！」

　助手席のドアを開けて、無理矢理乗り込む。

　そのままアクセル全開で駐車場を後にする。

「ボブ。助かった」

「でしょう？　その資料渡してください。応急処置なんてしたことないですが……」

「ああ」

　資料をボブに手渡す。

　そしてオートパイロットにした運転席から、身を乗り出すボブ。

　時速60km制限がかかるが仕方ない。

　消毒と包帯で応急処置をする。

　言っていた通り、テキトーだが。

「どこに向かいますか？」

「アン総理に話しをしたい」

「ホットラインのあるところですね……」

　ボブは車のオートパイロットを外して、任意運転に切り替える。

　スピードをあげて車は行く。

　　　　　　　　　　　（続く）