王国軍と魔王軍の苛烈な戦いは、一進一退の攻防だった。

俺たち転生者で編成された勇者パーティは、独立した遊撃隊として参戦していた。

大規模な部隊同士が正面衝突する中、俺たちは寡兵で魔王の背後を突く作戦だった。

リーダーの霧島玲司（きりしまれいじ）は騎士適正の勇者だ。

ルックスも良く、俺たちをまとめ上げるには申し分ないカリスマ性があった。

そしてタンク適正の重戦士、武蔵大介（むさしだいすけ）。

彼は現世ではアメフトの選手でディフェンスバックを務めていた。

現役時代は弁慶のあだ名で呼ばれていた男だった。

魔術師適正があった住吉花蓮（すみよしかれん）は、この世界の人間も驚く程の高い魔力を持っていた。

魔力測定の実技では、要塞化した盗賊の砦を爆砕してしまったほどだった。

姫宮乃愛（ひめみやのあ）は精霊との相性が良かった。

特に風の精霊は彼女の眷属のように仕えるようになった。

風は攻防どちらにも威力を発揮する頼りになる力だった。

そして俺、豊本秀夫。

パーティの重要な回復役だが、魔力は無い。

ついでに言うと、玲司のようなカリスマも弁慶のようなタフさも無い。

チートも加護も何も無いのが俺だ。

そんな俺が何故、勇者パーティの回復役なのか？

それは現世の医学知識だった。

それも獣医師を目指す学生の——

魔法じゃないから即効性の無い治療。

緊急の時はこの世界の薬で即効性の力を借りるしかなかった。

当然だが、パーティのお荷物扱いだった。

お荷物故に荷物持ちもしていた。

勇者パーティとして召喚された時——

国王や重臣達の、俺への失望と嘲りが忘れられなくていまだに震える。

チートのひとつも貰わずに転生した俺の愚かさを、日々呪った。

｢この集落だ｣

小高い岡上、玲司が魔物の集落を見下ろした。

｢私の爆炎でひと呑みね｣

花蓮はそう言うと口の端で薄く笑った。

四人の隙間から覗き見た集落には、成体だけではなく幼体も居た。

｢作戦を立てるまでも無さそうだ｣

弁慶がそう言うと｢そうだな｣と玲司が言って駆け出した。

その後ろで乃愛が精霊の加護を唱え、花蓮が先制の巨大な火球を幾つも撃ち込んだ。

悲鳴が風に乗って聞こえる。

それと共に肉の焦げる臭いも届いた。

俺は口と鼻を覆った。

何度嗅いでも慣れない臭いだ。

それでも行くしかない。

玲司達は無力な俺の代わりに戦ってくれているんだ。

逃げたり立ち止まったりしたら、俺はもう仲間じゃなくなってしまう。

俺は薬品が詰まったリュックを背負って、丘を駆け下りた。

焦げた屍はゴブリンだろうか。

崩れた土壁と柱の下で、迫る炎にもがく奴も居た。

その横で子供のゴブリンが、ギャァギャァと泣きながら柱を持ち上げようとしていた。

挟まっているのは親兄弟なのだろうか？

玲司は喚くゴブリンに近付くと、その首を刎ねた。

掴んだ柱に落ちた頭が当たって転がった。

柱はみるみる赤く染まり、その様子を見たゴブリンが叫んだ。

だがその声も胸を圧迫する瓦礫に押さえられ、掠れた小さなものにしかならなかった。

玲司は転がった小さな頭を掴むと、叫ぶゴブリンの横に投げ入れた。

間もなくそこに火が回って燃え始めた。

ゴブリンが再び叫んだが、それが叫びだったのか慟哭だったのかは俺にはわからなかった。