魔法使いと弟子のありふれた日常

　王都を眼下に臨む小高い丘の上には、奇怪な形状の屋敷が、ひっそりと佇んでいる。

　白い月が上空で冴え冴えと輝き、森の木々が寝静まる時刻。

　玄関前で馬から飛び降りた男は、服に積もった雪を払い落とすのもそこそこに、急ぎ屋敷の中に駆け込んで行った。

「トゥルー」

　室内は真っ暗で、返事はない。

　それに構わず、男はランプを片手に屋敷の奥へ進み、突き当たりの部屋のドアを叩いた。

「トゥルー。入るぞ」

　その部屋の天井はかなりの傾斜で傾いており、そこには大きな半球状の玻璃が嵌め込まれている。

　その透明なドームの真下。

　雪のような白髪の少女が、ぼんやりと空を見上げていた。

　彼女に足元には、山のような本や実験器具、薬品の瓶類が、無秩序に積み重なっている。

男は慣れた足取りでそれらを避け、彼女に歩み寄った。

「トゥルー？ おい。聞こえてないのか？ トゥルー師匠」

「…………」

　男は、夢を見ているかのようにぼんやりしている少女の前に立つと、歌うように彼女の名前を呼ぶ。

「っおーい。ゲルトルーデ・ハンネローレ・シュトゥッケンシュミット」

「リズミカルにフルネームで呼ぶんじゃない。魔神が復活したらどうするつもりだ？」

　突如我に帰った少女。

　男は引き攣り笑いを浮かべた。

「それ、なんて呪いの名前だ？」

「人様の名前を呪いだと？無礼者がっ」

「自分で言ったんだろがぃ。ってか、そもそも？聞こえてるんなら、さっさと返事をよこせば良いっしょ？ そうすれば、こっちだって、呪文みたいに長い名前をわざわざ呼ばずに済むんだが？」

「ええいっ！弟子のくせに、生意気なやつだ」

「そんなことより、トゥルー。依頼された薬の件、そろそろ出来上がるんだろうな？」

　トゥルーは一瞬固まり、視線を逸らす。

「…………今、未知について考えていたんだ」

「おまっ！ 納期昨日で、今日おれ土下座してきて……」

「宇宙の果てには、一体何があるんだろうな？」

「分かりやすく現実逃避したな？」

「今から光の速度で向かっても、私が死ぬまでに、そこに到達することはできないだろう？

　ならば、例えば世代交代をしていけば……いや。そこに到達した子孫が、私にそれを伝える術がない。また、戻って誰かに伝えようにも、既に惑星が消滅しているだろうから、伝える相手もいまい。

　いや、そもそも、我が子孫はそこまで存続出来るだろうか……」

「自分の意志とは関係なく、あんたの思いつきで宇宙の果てに行かされる子孫が、気の毒でならないよ」

「ああ。何故我々は、宇宙の中心あたりに生まれてしまったのか。もっと果てに近ければ、楽に行ってこれたのに」

「果て付近に住んでたら、きっと先駆者がとっくに調べ終わっているだろうから、既に未知じゃなくなってることだろうよ」

「ほう。私を納得させるとは……フィン、貴様、なかなか賢いな。賢いもの同士を掛け合わせるとどうなるのか……興味が無いこともない。

　貴様も、この麗しきこのスレンダーボディーに興味津々であろう？

　些か不本意ではあるが、貴様を愛人にしてやらんこともないぞ？」

「ふざっけんなよ。このロリババア！鉋（かんな）がけした木材ばりの絶壁を、スレンダーボディーとは上手いこと言うもんだな」

「なにをう？言うに事欠いてロリババアとは、流石に聞き捨てならん。ふふ……不敬罪でうったえてくれよう」

「そうかよ。ならこっちは、二十ほど年上の上司から、愛人になるよう仄めかされてるから、パワハラのうえ、セクハラか？ふむ……ま、良い感じで争えそうだな」

「ぐぬぅ。何と口達者なっ。弟子の心ない言葉がストレスで、私のぷるぷるなお肌がシワシワに……」

　さめざめと鳴き真似を始めたトゥルーの顔面に、フィンはヒタヒタに濡れたコットンを押し付けた。

「おら。アンタが昨年開発した、細胞分裂の回数を生まれた時まで初期化する薬用成分を、ヒタヒタになるまでコットンに浸しておいてやったから、これでも貼り付けて艶々に潤いやがれ！」

「ぐぁぁ。また若返ってしまぅぅ……ん？」

「……は？」

「あ、いや。ってことは、これ。死滅した毛根もリセット出来るかな？」

「……あ」

「よっしゃ。フィン、よくやった！微調整が必要だから、私は早速取り掛かる。

夜が明けたら、お前は王都に下りて、実験に付き合ってくれる人間を数人探し連れて来い」

「りょーかい」

(あー。良かった。これで今年も首の皮一枚繋がったぁ。王宮からの研究資金切られたら、俺ら速攻食いっぱぐれるからなぁ)

　含み笑いを浮かべながら、試験管に魔法薬を注ぎ始めたトゥルーに背中を向け、フィンは安堵のため息をもらしつつ、仮眠のため寝室に向かった。