「帝都行きの馬車がもう、出ますぞ、キルケ殿」

　その言葉と同時に、私の部屋の扉がいきなり開いた。

「！」

「？！」

　私の眼に映ったのは、小太りの貴族のおじさん。

　彼は、私達、冒険者パ―ティ『籠の鳥』の交渉役、スレイマン。

　そして、おじさんの眼に映った私は、そのパーティ唯一の女性、キルケさん。

　その美貌には、三十路手前には、まったく見えない瑞々しさ…

　これは、自分で言うべき事じゃないわね。

　ここで言うべきことは、他にある。

「いつまで、私の着替えを見てんのよ、お金取るわよ」

「す、すみません―――急いでください」

　スレイマンは、真顔に戻って扉を閉めて、逃げるように宿屋の階段をばたばたと降りて行った。

　今さら、別に減るもんじゃないし、金貨一枚置いて、そこで刮目してりゃいいものを…

　私は下着を付けて、整えて、クローゼットから衣裳を取り出した。

　そう言えば、スレイマンって、ナニが使えないだっけ。

　――どうでもいいけど

　外で馬車の車輪の音がした。

　私は、散らかした私物を慌てて、カバンに詰め込む。

　何気なく掴んだ小物に、私は見入ってしまった。

　とある国の紋章の入った手鏡。

　私は、それを手に入れた時の事を思い出していた。

　昨年…いや違う、もっと前の年の秋頃の話だわ。

　確かに、この冒険者パーティ『籠の鳥』は、あったことはあったわね。

　ただ、臨時でパーティを組んだだけって感じの頃。

　それに、うちって、メンバーの性格等に問題があるじゃない？

　あいつら、私の実力をかなり下に見てた。

　そんなある日、シルヴァンに私は酒に誘われた。

　あの頃は、銀髪を後ろで纏めた髪型の１０代の中性的な男の子風だったかな。

　涼しい瞳、ええい、もういい、美男子、女装すれば、私より女っぽい。

　でも、実は私より年上の長寿族のエルフ。

　それでも多少、誘われた時には内心ドキドキした私。どうしようもない馬鹿。

「人気者の僕の仕事がブッキングした。これ簡単なほう、だから君に任せる、できるよね」

　依頼書を投げてよこした。

　見かけに反して、その言い方がキツイというか、抜き身の剣。

「あーそうですか」

　その後のシルヴァンへの文句は、悪酔いのせいで忘れた。

　とにかく、私としては、女の子と遊ぶお金が無かったので、ありがたく引き受けたってわけ。

「わかったわよ、やってあげる」

　そう言って金貨３枚をポケットに突っ込んだんだっけ。