　空気は刺すように冷たく、息を吸うたびに肺の奥まで凍りつくような感覚が広がる。

　風は容赦なく頬を打ち、鞭のように肌をなぞっていく。

　4月だというのに、まるで冬のような寒さだった。

「彩芽、寒くない？」

　凍てつく空気が流れ、心まで締めつけられるようだった。

「大丈夫だよ」

　彩芽はそっと微笑んだ。

「幽霊のこの姿だと、寒さとか感じないから」

「ああ、そっか」

　それでも彩芽は目を伏せ、白く染まった吐息が空に溶けていくのを見つめていた。

「でもね、寒さを感じられないのは、ちょっと寂しいよ」

「どうして？」

「寒いと、誰かのぬくもりが恋しくなるから」

　ふっと寂しげに笑ったその顔が、胸に刺さった。

　どうにかしてあげたくて、彩芽の手に触れた。

　じんと冷たくて、涙がこぼれた。

「どうしたの？」

　何もかも平気な顔で受け流す彩芽を思うと、涙が止まらず、苦しかった。

　腕を取って、そっと抱きしめた。

「え？」

　戸惑いの声を上げたあと、落ち着いたように腰に手を回してきた。

　温かかった。

　彩芽はこのぬくもりすら感じることができない。

　それが本当に、悲しくて寂しいことだった。

　そして、彩芽の鼓動を感じた気がした。

　いや、幽霊なのだから、きっと俺の幻聴だろう。

　それでも、ただただ彩芽を救いたいと思った。

　彩芽に何もしてあげられていないことが、やるせなかった。

「ねぇ、生きようよ」

　涙ながらに絞り出した言葉だった。た。

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