東京の空は、朝からバケツをひっくり返したような雨だった。

　遥はフードを深くかぶり、駅前の商店街を駆ける。視線の先に、黒いレインコートの男がいた。男の足元だけ、雨粒がふっと消えている。雨を“盗む”異能だ。盗まれた雨は周りに跳ね返り、路面が妙に滑る。追う側だけが転ぶ、いやな手口。

　商店街の角で、小学生くらいの男の子が転びそうになった。遥は反射で手を伸ばし、ランドセルの肩ひもをつかんで引き戻す。

「危ないよ。……走るな」

　男の子は目を丸くして、ぺこっと頭を下げた。すぐ後ろで母親が慌てて追いつく。

「すみません！　ありがとうございます！」

「……どういたしまして」

　礼を言われるのは、嫌いじゃない。けれど、足は止めない。礼を受け取っている間に、標的が消える。

　遥は再び走った。

「……逃げ足だけは一丁前」

　独り言が口からこぼれた瞬間、遥は舌を噛みそうになった。自分の声が、なぜかやけに大きく聞こえたからだ。

　だが、足を止めない。誰にも頼らず、ひとりで片をつける。そう決めている。

　胸の奥がざわつく。最近、「声を失う雨の日がある」と噂で聞いた。自分の声まで誰かの手の中に入るなら、面倒だ。

　遥は雨粒の流れを感じ取る。自分の異能は水を刃にも縄にもできる。強いと言われることもある。でも、それは“ひとりで立てる”と同じじゃない。

　誰かに背中を預けた瞬間、預けた相手を傷つけるかもしれない。そう思うと、自然と手が離れる。

　路地へ曲がった男が、突然振り向いた。遥に向けて、濡れた手袋をぱちんと鳴らす。

　次の瞬間、路面の水膜が一斉に横へずれた。氷の上みたいに、遥の足が空を切る。

「っ……！」

　転倒――するはずだった身体が、なぜか踏みとどまった。

　足元の水が、まるで“そこにいるべきだ”と主張するみたいに、動きを止めている。

「危なっ。滑る床って、ほんと性格悪いですよね」

　聞き覚えのない声。遥が横を向くと、コンビニの前に立つ男が片手を上げていた。濡れた前髪の奥の目は、妙に落ち着いている。

　名札には「龍生」。店員――にしては、状況に慣れすぎだ。

「あなた、誰」

「通りすがりの……と言いたいところですが、今は“味方”でいいです。雨、止むまで此処で」

　男――龍生が、傘立ての陰を指した。軒先のわずかな乾いた場所。言い方が妙に自然で、遥は腹が立つより先に、なぜか笑いそうになった。

「勝手に決めないで」

「勝手に転ぶより、いいでしょ。あと、その人、向こうの排水溝に雨を溜めてます」

　龍生の指先が、路地の奥を示す。確かに、マンホールから泡立つ水が逆流し始めていた。ここで追い詰めれば、近所の店が水浸しになる。

「……周りを見るのは得意なのね」

「長く生きるコツです。先の被害を減らすほうが、結果的に勝ちやすい」

　遥は舌打ちしつつ、男の逃げ道を読んだ。排水溝へ回せば、雨盗みは水圧で自滅する。だが、その前に一般客が来る。

　遥はフードの中で、そっと息を吐く。

「私が止める。あなたは客を中へ」

「了解。……って言うと、頼ったみたいで嫌です？」

「別に」

　龍生はにこりと笑い、コンビニのドアへ走った。遥は路地へ踏み込む。男が水膜を操るなら、こちらは水そのものを“切る”。

　遥の指が空をなぞると、雨粒が薄い刃になって並んだ。水の刃は、音もなく男の足元の水膜を裂き、滑りを消す。

　男が目を見開く。

「なんだ、その……！」

「雨は、盗むものじゃない。みんなの上に同じように落ちるもの」

　遥が一歩詰めた瞬間、男が最後の悪あがきに、溜めた雨を一気に放った。路地が濁流になる。

　遥の体が押し流され――

「遥さん！」

　龍生の声が飛ぶ。いつの間にか、彼は路地の入口に立ち、手を掲げていた。

　濁流の中、遥の周りだけ水が“避ける”。まるで透明な壁があるみたいに。

「……あなた、異能？」

「支援系。相手の“成功しそうな動き”を、ちょっとだけ太くするんです」

　遥はその言い方に、思わず吹き出した。

「なにそれ、地味」

「地味は、しぶといんですよ。あと、コンビニ店員って、地味に強い。熱いおでん鍋とか持ち上げますし」

「今それ言う？」

「緊張をほぐすのも支援です」

　濁流が弱まった隙に、遥は水の刃を束ね、男のレインコートを地面へ縫い付けた。動けなくなった男は、情けない声を上げて座り込む。

　龍生は男を警戒しつつ、スマホでどこかに連絡を入れた。会話は短い。店の外に出ていた客を安全な通りへ誘導し、濡れたベンチをタオルで拭く。

　その動きがやけに手慣れている。

「……店員のわりに、判断が早い」

「バイトの前は、異能の相談窓口で雑用してました。書類と現場、両方見てると、こうなります」

「雑用、って言い方が弱そう」

「弱そうに見せておくと、相手が油断します。長期的な視点です」

　遥は返す言葉が見つからず、濡れた髪を払った。すると龍生が、レジ横の紙タオルを一枚差し出す。

「顔、拭くと視界が良くなります。これも支援」

「……ありがとう」

　礼を言いかけて、遥は咳払いをする。

「今のは、客として」

「はい。店員として受け取りました」

　遥は思わず目を細めた。少しだけ、嫌いじゃない。

　警報が遠くで鳴り、雨はまだ続く。だが、商店街の店先に人が戻り始めていた。

　遥は濡れた袖で顔をぬぐい、龍生を見た。

「さっき、私の名前……」

「独り言で呼んでましたよ。自分の心の中で」

　遥はぎょっとした。

「聞こえたの？」

「雨の日って、音が集まるから。……それに、あなたの声は、助けを拒むのに優しい」

　その一言が、胸の奥に小さく刺さる。遥は目をそらした。

「私、ひとりで十分」

「じゃあ、今日は“ひとり＋一人”で。雨が止むまでは此処で、って言ったでしょ」

　龍生は傘を差し出した。コンビニのビニール傘。安物の透明が、やけにあたたかく見えた。

　遥は受け取らず、代わりに軒先へ戻る。

「……傘はいらない。濡れるのは慣れてる」

「じゃあ、温かい肉まんは？」

「……それは、いる」

　龍生が笑い、遥もほんの少しだけ口元を緩めた。

　その時、さっきの男の子が母親と戻ってきて、遥を見つけた。

「お姉ちゃん！　ありがとう！　これ、あげる！」

　差し出されたのは、キャラクターの絆創膏だった。雨で濡れないよう小さなビニール袋に入っている。

「……別に、けがしてない」

「けがしてなくても貼れるよ！　ぼく、貼ったら強くなる！」

　男の子の理屈に、遥は耐えきれず吹いた。

「……じゃあ一枚、もらう」

「やった！」

　遥が袋を受け取ると、龍生が横で真面目な顔をした。

「それ、すごい支援アイテムですね」

「あなたの付箋よりは効きそう」

「痛い」

　雨の音が、さっきよりやさしく聞こえた。

　遥は受け取った絆創膏を一枚取り出し、わざと無傷の指の関節に貼った。

「ほら。強くなった」

「……似合ってます。今日の勝ちは、その絆創膏のおかげってことにしましょう」

「それはない」

　言いながら、遥は貼ったまま外へ出た。剥がす理由が、まだ見つからなかった。