1

台湾海峡の夜明けは、異様な静けさに包まれていた。

風はなく、波も低い。

まるで海そのものが、これから起こる惨事を知り、息を潜めているかのようだった。

午前四時十二分。

静寂を破ったのは爆音ではない。

電波の沈黙だった。

台湾全域で、通信が一斉に途切れる。

携帯電話、警察無線、港湾管制、放送波——

それらすべてが、同時に“落ちた”。

台北の統合作戦センターで、当直士官が叫ぶ。

「通信系、全面ダウン！

バックアップも応答なし！」

次の瞬間、

防空レーダーの画面が白く染まった。

数百、数千の目標。

存在しない航空機の影。

それは中国人民解放軍が仕掛けた、

侵攻の合図だった。

2

中国軍は、いきなり艦隊を動かさなかった。

最初に放たれたのは、

人工衛星と高高度無人機から降り注ぐ電子的な嵐。

台湾の防空網は混乱し、

迎撃判断ができない。

その隙を突くように、

本物のミサイルが海面すれすれを飛来する。

台中、台南、高雄。

空軍基地の滑走路、軍港の要衝、レーダー施設が

ほぼ同時に炎に包まれた。

だが攻撃は限定的だった。

人員被害は最小限。

破壊されるのは「反撃能力」だけ。

それが今回の侵攻の本質だった。

——戦争は、すでに始まっている。

だが、全面戦争ではない。

3

夜明けとともに、

台湾東方沖の海面に異様な光景が現れる。

中国海軍の揚陸艦、強襲艦、護衛艦が

帯のように展開していた。

しかし、まだ距離を保っている。

代わりに、

海の下で別の戦いが始まっていた。

台湾海軍の潜水艦が、次々と異常を報告する。

「推進系が応答しない！」

「ソナーがノイズで埋まっている！」

事故ではない。

中国海軍の最新鋭原子力潜水艦——

虎鯨級が、台湾周辺海域を“掃除”していたのだ。

狙いは明確だった。

台湾の潜水戦力を、

戦う前に沈黙させる。

4

台北総統府地下。

参謀総長は、映像を見つめながら言った。

「威嚇ではありません。

完全な侵攻です。」

台湾総統は短く頷いた。

「全軍、防衛行動を開始。

……日本とアメリカへ、緊急連絡を。」

だが、中国軍はすでに次の一手を打っていた。

侵攻開始から一時間後。

沖縄、宮古島、石垣島。

自衛隊基地が、精密誘導兵器による攻撃を受ける。

滑走路、燃料施設、レーダー。

即応能力だけを奪う、冷酷な打撃。

それは日本への明確な警告だった。

「動くな。

動けば、次は本気だ。」

5

日本政府は防衛出動を発令する。

だがその裏で、

さらに不穏な動きが始まっていた。

北方。

ロシア極東艦隊が、静かに南下を開始する。

日本の情報網に、

わずかな、しかし確実な兆候が届く。

「ロシア原潜、北から接近中」

それは偶然ではない。

中国とロシアが結んだ

秘密軍事同盟（北辰協約）。

その最初の歯車が、

いま回り始めたのだ。

6

アメリカ太平洋軍司令部は、騒然としていた。

「台湾、日本、そしてロシア……

二正面どころか三正面だ。」

第七艦隊司令官は、低く呟く。

「これは地域紛争ではない。

大国間衝突だ。」

数時間後、

アメリカ大統領は声明を発表する。

「日本への攻撃は、

アメリカへの攻撃とみなす。」

世界は、一気に戦争へ傾き始めた。

だが——

誰も知らない場所で、

すでに“日本だけの戦争”が始まろうとしていた。

7

長崎県・端島。

通称、軍艦島。

老朽化を理由に、

立ち入りが厳しく制限された無人島。

観光船は、今日も島の外周をなぞるだけで引き返す。

だが、その地下深く。

かつての炭鉱坑道を改造した巨大空洞に、

鋼鉄の要塞が存在していた。

端島深海基地。

そしてその中心に、

黒く、巨大な影が横たわっている。

たいげい型原子力潜水艦——

〈黒鯨〉。

8

地下司令室。

八咫烏代表・鞍馬京介の声が、

静かに響く。

「黒鯨を放つ時が来た。」

モニターには、

台湾、沖縄、北方海域の状況が映し出されている。

「日本は、正面から戦えない。

だから——影で戦う。」

通信回線が開かれる。

黒鯨艦内。

艦長・堂嶋遼は、短く答えた。

「了解。」

9

同じ頃、京都。

御所の奥深くにある地下会議室。

“御所の影”の長官、九条典厩が呟く。

「八咫烏は、盾を選んだか。」

彼の目には、冷たい光が宿っていた。

「だが盾だけでは、国は守れぬ。

日本には、刃が必要だ。」

黒鯨の出撃は、

日本内部の均衡をも揺さぶり始めていた。

10

端島深海基地。

巨大な水門が、音もなく開く。

海水が流れ込み、

黒鯨は浮力を得て、ゆっくりと前進する。

推進器は回らない。

音は、ない。

黒鯨は、

海に溶けるように姿を消した。

堂嶋艦長は、深海の暗闇を見つめて呟く。

「……聞こえる。

世界が、沈んでいく音だ。」

黒鯨は進路を南へ取る。

台湾海峡。

中国、ロシア、アメリカ、そして日本。

すべての意志が交錯する海へ。

深海の影は、

誰にも知られぬまま、戦場へ向かった。