やり直し10度目。

この人生で、ようやく魔王を倒せた。

今度こそ旅に出るはずだったのに。

現実はダンジョンの奥で、身体強化を使いながら剣を振るっている真っ只中だ。

「ギャーー！」

耳を劈くような大きな断末魔が響き渡り、

斬り伏せた魔物が、血の海に落ちる。

それを前にしても、血の匂いがするだけで何も感じない。

……いや、感じないようにしている。

それを悪いと思ったことはない。

直後、今のが最後の一体だったらしく、この広間に張られていた結界が消えた。

思いの外、時間がかかってしまった。

近道としてここに入ったのに、トラップに嵌まるとは……

初めての場所だ。こういうこともあるだろう。

──戦う少し前。

広間を抜けようとした瞬間、出入り口に結界が張られてしまった。

それだけではない。

この空間を埋め尽くすほどの大量の魔物達が突如現れてしまった。

余計な労力を使いたくない。

一番は転移魔法だが、ここはダンジョン。使えない。

──死のうか。

駄目だ、辞めよう。 割に合わない。

確かに死は選択肢の一つだ。

でも、今するのは効率が悪い。

結界を破ろう。

そう判断し、攻撃するが全く手応えがない。

結局、全ての魔物と戦うことになってしまった。

何も上手くいかないな。

外が夜中になる前に、目的地に行かないといけないのに。

とりあえず、進まないと。

ここから去る途中、遠くから声が聞こえた気がした。

気のせいだとは思うが。

####

ダンジョンのとある場所で、悲痛な叫び声が上がる。

「何だよ、あれ……！」

「あんなの聞いてない……！」

魔法使いは杖を握る腕が震え、

その前にいる剣士は剣の切っ先が定まらない。

「お前ら逃げるぞ！」

こう呼びかけたのは彼らのリーダー。

その声が聞こえた瞬間、すぐに駆け出し逃げようとする。

しかし、それに気付いた魔物達が回り込み、逃げ道を塞いでしまった。

「お前ら備えろ！」

三人は覚悟して身構える。

「……死にたくない」

非情にも、魔物達は飛びかかるようにして彼らに襲いかかる。

「「ギーー！」」

誰もが諦めかけた

──その刹那、魔法が飛んできて、それらを一瞬で灰と化した。

呆然としながらも魔法が放たれた方向を見ると、

ローブを着た一人の人物がいる。

だが認識した瞬間、跡形もなく消えてしまった。

しばらくして我に返った冒険者達は話し出す。

「……助かっ、た…のか…？」

「その、ようだ、な」

彼らの視線は、まだその人物がいたところを向いている。

誰かが呟いた。

「……『月夜の魔術師』……」

「「　！　」」

月夜の魔術師──

月の夜に現れることが多く、魔法を使って助けてくれると言われている。

真っ黒なローブで全身を隠しており、顔もフードを被っていて分からない。

性別、年齢不明の謎に包まれた冒険者だ。

この人物が通った跡には魔物の死体はないが、生存者だけが残る。

これだけは確かだ。

「実在するんだな……」

####

「くしゅん」

くしゃみが出た。

また誰かが自分の妙な噂でも話しているのだろうか。

そういえばさっき魔物に囲まれている冒険者達がいたな。

通路を通ろうとしたら、彼らどころか魔物も道を妨げていた。

一体でも残して、一人でも死んだら、

自分の定めたルールに反する。

これは、避けなければならない。

だから魔物を全て一掃して通ってきたが……

手柄を横取りされたと思っただろうか。

それが原因で、後で絡まれるのはかなり厄介だな。

魔法で記憶を消しておけばよかった。

しかし、今更戻るのは無駄だな。

放っておこう。　

時間がない。

もう、夜になってしまった。

早く予定を取り戻さないと。

──これは、効率を重視する魔女が、

黒幕に気付いたせいで、まだ旅に出られない物語。