だるまさんはころばされた

　私の越してきた町には、不思議な遊びがあった。

　それは、『だるまさんはころばされた』という名前で呼ばれていた。

　最初は『だるまさんがころんだ』と聞き間違えたのかと思っていたが、どうもそうではないらしい。

　『だるまさんはころばされた』という遊びに、鬼は存在しない。

　その代わりに、一枚の紙を使う。紙の種類はでも良い。ノートの切れ端だとか、授業で使ったプリントだとか。

　紙には棒人間のような模様を描いて、地面に置く。

　子供たちは、その紙を取り囲むように走り回ったりする。

　しばらくして、一人が、「あ、だるまさんだ！」と言うことで子供たちは動きを止める。

　「いなくなった」の一言で、子供たちはまた動き始める。

　この間に動いてしまった人は、輪から外れて以降遊びに参加しない。

　このやり取りを数回繰り返して、最後には残った子供たち全員で紙を破いて、この遊びは終わりになる。

　町の子たちは、「今日も『だるまさんはころばされた』やろう」って、日常の一部としてこの遊びをする。

　その様子を、他の大人たちは微笑ましそうに見守っているが、私はどうも純粋な気持ちで見ることはできなかった。

　どこか儀式的で、裏に何かがありそうな気がして、ただただ不気味だった。

　いつ頃からあるのか。

　なぜ受動的な言い回しなのか。

　「だるまさん」とは誰なのか。

　どうして、最後に紙を全員で破くのか。

　考えるほどに、疑問は増えていく。

　そして、自分が納得できるように点と点を結んでいく。

　民俗ホラーみたいな、贄だとか神様だとか。

　だが、ふと思った。

　これの意味を探るべきじゃないのではないか、と。

　意味を探れば、本当にこの遊びが儀式になってしまう。

　存在しないはずの何かを、この遊びを通して呼び出してしまうんじゃないか。

　名前をつけてしまった時点で、それは『なにか』じゃない。

　この世には、知らなくても良いことがある。

　だから、これは遊びなのだ。ただの、遊び。

　何の意味も、無いんだ。