雨の妖精【短編小説】

公園の休憩所で雨宿りをしていると、見知らぬ女の子が声をかけてきた。

「初めまして！ボクは雨の妖精。キミはここで何をしてるの？」

少女はきれいな黒い髪に空色のワンピースを着ていたが、全身雨でびしょびしょだった。髪や服の端から、ぽたぽたと雫が垂れ落ちている。

ふいに話しかけられ少し戸惑いつつ、僕は答える。

「何って……雨宿りだけど。」

「雨宿りか！そうだね……この公園だと、この休憩所くらいしかないもんね。」

話しながら少女は僕の隣に座った。彼女も雨宿りに来たのだろうか？

少女はずぶ濡れなのに、ニコニコとご機嫌な様子だった。

年は同じくらいに見えるけど、下校時間なのにランドセルを背負っていない。

ひょっとするともっと年下なのかも？

「ふふ、今日の雨はいい雨だね！」

彼女はこっちに向き直り話しかけてきた。

勢いよく振り向いたので、ぴしゃっと水滴が飛んできた。

「雨、好きなの？」

「うん、大好き！今日の雨は特に好きかも！」

「そうなんだ……雨が好きなんて、変わってるね。」

「え、そうかな？ふふん、まぁボクは……雨の妖精だからね！」

どやっと胸を張って答える少女。雨の妖精、か。やっぱりどこか変わってる子だ。

「ね……さっきもそれ言ってたけど、雨の妖精って何？何かの遊び？」

「遊びじゃないよ、ボクのコト！ボクは雨の妖精なんだ！雨の日にしか現れない……不思議な不思議な妖精なのっ！」

顔を真っ赤にしながら説明する少女。すごい必死だ。

きっとそういう設定で遊んでいるんだろうな、と現実的に捉える。

「ふーん、そう。どうりで不思議な子だと思った。」

「あ、何だよその目！やる気ない受け答え！キミ、信じてないだろ！」

「そ、そんなことないよ。」

「ん～、どうだか。……あは！ま、どっちでもいいけど～。」

じとっとこっちを睨んだかと思ったら、急に笑顔になる。コロコロ表情の変わる子だ。

「キミは……雨は好きじゃないの？」

「うん。僕は雨、嫌い。」

ざぁざぁと降り続ける雨を眺めながら答える。

体はほとんど濡れていないのに、この音を聞いているだけでぶるっと体が震えてしまう。

僕の答えを聞いた雨の妖精はがっくりと肩を落とした。悲しそうに息を漏らす。

「そっかー……雨、嫌いかぁ。ボクは大好きなんだけどなぁ。」

「……普通、嫌いなんじゃないの？雨好きな人の方が少ないと思う。」

「えー、そんなことないよ！キミは雨の何が嫌いなの？」

「うーん……全部かな。ずぶぬれになるのも気持ち悪いし、雨水は冷たいし、じめじめヘンな匂いするし。キミだってびしょびしょに濡れてて寒いでしょ？」

少女はびしょ濡れなのに体を拭こうとしない。

タオルを持っていないのかもしれないが、ずっとそのままだと風邪をひいてしまいそうで少し心配になる。

「ううん、ボクは平気だよ！雨の妖精はね、濡れてたほうが元気がでるくらいなんだ！まぁ普通の人だと寒いかもね～？」

明るく答える雨の妖精。

余裕のある振る舞いは単に強がっているようには見えなかった。

「まぁ、寒くないならいいんだけど。」

「えへへ……心配してくれたの？ありがとうね！キミは優しいんだねぇ！」

少女は嬉しそうにほほ笑んでいた。なんだかこっちの調子が狂ってしまう。

「ね、少しだけ聞いてくれる？」

彼女は急に真面目な顔をした。一言一言、丁寧に話しだす。

「雨ってさ……悪いことだけじゃないんだよ？」

じんわりと、彼女の声は耳に染み込んでくる。

「キミが知ってるのは……雨の全部じゃない。

雨には、もっと素敵なところがあるんだ。」

潤んだ瞳でこちらを見つめる。吸い込まれそうな瞳は、深い水たまりのようだった。

「……ね！ほら目をつむってみて！」

「え……なんで？」

「いいから、ほら！目をつむって！」

「しょうがないな……ん。」

言われるまま目をつむる。

「よしよし……ふふ。そうやって目をつむってると、雨の音がよく聞こえるでしょ？」

確かにこうしていると、ざぁざぁ振る雨の音しか聞こえない。

「うん……雨の音はよく聞こえる、けど。雨の音くらい、目を開けてても聞こえるよ。」

「ふふ！もっとちゃんと、聞いてみて。そしたら色々聞こえるはずだから！」

「えぇ？」

もっとちゃんと？彼女が何を言ってるかよくわからなかったけど、もう少しだけ雨の音に耳を澄ませる。

雨が降り注ぐ音。

たんたん、ざぷん。ざー。

……じっと聞いていると、彼女の言っていたことがわかってきた。

規則的なようで、不規則な音も混じっている。

「……わかってくれたかな？雨の音には色んな音が混じってるんだよ。

雨粒が建物を叩く音とか、葉っぱに当たる音。

水たまりにちゃぽっと垂れる音。

雨が小さな流れを作って流れる音もある。

どの音も、ちょっとずつ違う。色んな音が混じってるの！」

楽しそうな声色で彼女は語る。彼女の声も雨音に混ざって、溶け合っていく。

「その時いる場所だったり、雨の降り方だったりでこの音も全然違うんだ！

一つだって同じ雨音はないの。

つまり……雨はいろんな場所でまったく違う音楽を奏でてる！

そう考えたらさ……なんだかわくわくしちゃうでしょ？」

ゆっくりと目を開ける。幸せそうに微笑むの少女の顔が、そこにあった。

「ん……まぁ、わからなくもない、かな。」

「ほんと！？やった、雨の魅力伝わったんだ！」

ぱちっとはじけるような笑顔になる少女。

濡れた髪がふわっと揺れ、雨の匂いが鼻をつく。

苦手な匂いのはずだったのに、不思議と嫌な気持ちにならなかった。

「もちろん、音だけじゃないよ！

雨に濡れた道路は違った色になって綺麗だし、雨に濡れた木の匂いだってみんな違う。キミは雨に嫌いなところがあるかもだけど……その日の雨は、その時にしか感じられないんだ。」

ようやく理解した。雨の妖精にとって……雨の日のすべてが、特別な宝物なんだ。

「その日の雨を感じるのがボクは好き！だからキミにも……その日の雨を感じてほしい！」

「うん。もう少し……この雨を、感じてみるよ。」

「えへへっ！うんっ、い～っぱい感じてね！」

僕はゆっくり目を閉じる。雨の音と……隣に感じるかすかな温度。この瞬間は今しか感じられない。

「……ごめんね。雨の妖精さん。」

「え、どうしたの？なんで謝るの？」

「キミの大事なものを嫌いって言っちゃったから。よく知りもしないのに……」

「ふふ、いいんだよ！キミはボクの大事なモノをわかってくれたしっ！」

ざぁざぁと強かった雨脚が弱まり、音が少しずつまばらになっていく。

雨が刻む音は、一定の形をとらず、変わり続ける。

「ふふっ。今日の雨は、特別だね！この雨に感謝しないとだ！」

「え、雨に？なんで感謝するの？」

「ほら、こうして雨が降ってなかったらさ……キミと出会えなかったもん。

キミと出会えた今日の雨を感じることはできなかったんだ！」

雨がぽつぽつと間隔をあけていく。

たん、たんと、胸の奥で鼓動が跳ねた。

不規則になった雨粒のように、僕の心臓の音も雨音に混ざって聞こえてきた。

「キミに会えて、よかった！」

「ん……そう。……僕も、楽しかったよ。」

「えへっ！それじゃあ……これからも雨のこと、いっぱい感じてね！」

そう彼女が言うと、ぽつぽつと振っていた雨が止んだ。

目を開けると、彼女はそこにいなかった。隣の席に濡れた跡だけ残っている。

僕は彼女を探そうと辺りを見回したが、どこにも人の気配はない。

雨に濡れてたたずむ公園がそこにあるだけだった。

妖精は雨上がりとともに、どこかに消えてしまった。

雨上がりの雲の間から日が差してきて、あたたかな虹を作っている。

水たまりには木々の雫がぽちゃんと落ち、不規則に波を広げる。

どれも雨が作ってくれた風景。

僕は黙って晴れた公園を眺めながら、ランドセルを背負った。

ぼんやりと、次の雨の日はいつだろうと考えていた。