香港ライブ当日。会場となる野外特設ステージは、開演数時間前から赤と黒の旗を掲げた観客で埋め尽くされていた。湿り気を帯びた潮風と、数万人の体温が混ざり合い、会場のボルテージは爆発寸前の臨界点に達している。

「準備はいいか、桑田。喉、潰すんじゃねえぞ」

ステージ袖、荒崎が不敵に笑いながら桑田の背中を強く叩いた。

「……お前に言われるまでもねえよ。弾きながら歌うのがどれだけキツいか、その身に刻んでやる」

桑田は愛機を強く抱え直し、震える指先を隠すように拳を握り込んだ。

不破がベースを低く構え、薬を断った田上が、脂汗を浮かべながらも鋭い眼光でドラムセットの前に座る。

そして、舞元の合図と共に、セカレジが香港の闇に姿を現した。

地鳴りのような「クワタ！」コール

一曲目、田上の「野生」のドラムが空気を切り裂いた。

薬で抑え込まない田上のリズムは、かつてないほど獰猛で、聴く者の本能を揺さぶる。その咆哮のようなビートに乗せて、荒崎と桑田が同時にマイクの前に立った。

新曲――『Two-Headed Dragon』

荒崎の地を這うような重厚なボーカルと、桑田の高音で突き抜けるようなハスキーボイスが交錯する。桑田は超絶技巧のギターソロを弾き倒しながら、叫ぶように歌い上げた。

「見てろ、これが俺たちの……『セカレジ』の新しい音だ！」

桑田の叫びに応えるように、会場からは割れんばかりの「クワタ！」「アラサキ！」のコールが巻き起こる。荒崎が言った通り、香港のファンは桑田の華やかなギタープレイに狂喜し、二人が背中合わせで一つのメロディを紡ぐ姿に、もはや暴動に近い熱狂を見せた。

一週間、限界を超えた果てに

ライブ中盤、荒崎と桑田の視線が重なる。

一週間、不眠不休で練り上げたデュエット。荒崎の圧倒的なリーダーシップと、それに負けじと食らいついた桑田の意地。二つの個性がぶつかり合い、火花を散らすことで、セカレジの音は「若者の反乱」から「世界を蹂躙する軍隊」へと進化した。

演奏が終わる頃、桑田の指先からは血が滲み、荒崎の声は枯れ果てていた。

だが、モニターに映し出された観客の顔に、迷いはなかった。

「……やりきったな、桑田」

荒崎が肩で息をしながら、桑田の肩に腕を回す。

「……ああ。最高に、気持ちいいじゃねえか」

桑田はギターを高く掲げ、香港の夜空に向かって咆哮した。

ステージ袖で見守っていた舞元は、満足げにスマホの画面を見つめていた。そこには、ライブの生配信が世界中で1000万ビューを超えたことを示す数字が躍っていた。

「おめでとう、あなたたち。これで本当の意味で、『世界』があなたたちをターゲットに決めたわ」

香港の熱狂は、セカレジにとってのゴールではない。

それは、世界という名の巨大な戦場へ向けた、宣戦布告の第一打に過ぎなかった。