気づき……

アイエムは目覚める。

産の顔に最初に触れ気づいたのは、みずみずしい葉。

葉の下で眠っていた様だ。

起き上がる。

…「あ。」

どこまでも続く、草草。

暗い影と、明るい緑色が開いた口に射し込んでくる。

……

目の前の事を頬張って。

歩こう。

****

布一枚姿のアイエム。

未知の素足を一歩一歩、確実に掻き分けてゆく。

緑と、線路の見えるところ。

出口は、遠くて、近い。

…この森は、比較的暗い。

きっと、この外も暗い世界なのであろう。

葉を掻き分けたこと数何十歩。

星が輝く、夜空の砂漠へと到達した。

線路は示唆を続けて、オーロラが出迎えてくれた。

…「あ。」

****

まず、近い岩にスサッと姿をくらます。

大きな、岩石。

アイエム。

横顔を突き出して、見る。

サボテンの数々と、光り続けるオーロラ。

…

とりあえず、確認した。

ここには、「自分」しか居ない。

…歩こう。

****

砂漠の清々しい砂が足を躍らせる。

線路を側に、歩く。

サボテンも、後を付くように。

…「あ。　え。」

音に気付いたアイエム。

線路から離れる。

走る、電車。

赤帯の、特定。

どこか、懐かしい。

…他の存在？

電車は止まる事無く、後を去る。

気になる？

後を付こう。

****

ステップ、ステップ。

先を急ぐかの様に、砂を弾く。

…「あ。」

見えてくる、乗り場。

急ぎ足を確実に、地面に下ろす。

丁度、止まっている電車に見合う高さ。

…

上がっていく。

乗ろう。

****

ドアが開く。

車内は、明るい。

座ると、閉めてから発進。

……

丁寧に重なる、手と姿勢。

横側。

誰かが一緒。

横側。

見てる。

二人、顔合わせ。

…「え。」

バティサス。

二人、気合わせ。

…

気が合う様だ。

****

暗い運転室。

ハンドルから手を離す、運転士。

席を立つと、車内を歩く。

…

…「あ。」

二人で、窓を見る。

…「あ。　あ。」

目の前に気づくと、運転士。

「チケットは持ってるかい。」

……

…「え。」

おどおど。

バティサスが、見せるのは、赤い紙。

それを確認して納得いく。

「ちょっと、来てくれるかな。」

連れて行かれるアイエム。

…「え。　あ。」

****

辿り着いた運転室。

制御を再開する。

…「あ。」

綺麗な夜空の風景。

ここは、一番見栄えがいい。

走り続けるノスタルジー。

警笛を、一つ。

線路は、どこまでも。

星が光る。

…彼方？

****

席に戻ると、バティサスは居ない。

…「あ。」

そのうち電車は、止まる。

辿り着いた、果てしない目的地。

ドアが開く。

…

降りよう。

階段を、一つひと段。

電車に、さようなら。

暗くて濃い青の空に、立ち込める霧が激しい。

ビル群が立ち並ぶ。

…「あ。」

閑散とした道路を、産の素足で制覇する。

来る者を受け付ける、一室。

…「あ。　え。」

覗くと、狭い。

…

入ろう。

****

「こんにちは。」

…「あ。」

狭い資料の集まった視覚室の奥に座る、白衣の中年くらいのおじさん。

「ここに座ればいいよ。」

向かい合わせの、黒いスツール。

指示通りに従う、アイエム。

「じゃあ、ちょっとテストを受けようか。」

…「あ。」

目に当てられる、ビューワー。

見る。

色々映り過ぎていく。

「もう少し。」

シャシャシャ。

「うん、もういいよ。　こっち見て。」

…「え。」

顔の位置は、戻った。

****

結果。

「君ね。　視力がとても良い。」

「力があるよ。　でも、まず着替えようか。」

…「あ。　あ。」

貰った、服装の一式。

「隣のドアが着替え室だよ。　焦らずに、待ってるよ。」

…

着替え室に、入室。

服装の一式を確認したら。

今まで纏っていた、布を巻き下ろす。

鏡に映るのは、綺麗な肌色。

ささっと、履いたパンツ、ソックスとブラジャー。

少し、最近の人間の感じになる。

ズボンとタンクトップも、着る。

もうそこら辺の、女性みたいだ。

お決まりに、黒い靴と、白いグローブに、黒と青のジャンパーを着れば...

気分は、パイロット。

****

…「あ。」

着替え室を、退室。

「良いね。　座って。」

着席。

「君ね、操縦が一番得意そうだから。　それを目指すと良いよ。」

…「あ。」

「一定の場所に行けば、みんなそこで待機してるよ。　君の事は、伝えてあるから。」

「じゃあね。　以上です。」

…

ありがとう。

一室を後にする。

霧のビル群を、また歩く。

確実な、一歩の足で。

****

…「あ。」

近寄ってくる、棒マイクを持って、青スーツと星ピンの、おおらかな、男。

少し機械的な匂いもする。

「なあ。　びっくりするなよ。」

…「え。」

「なになに？　“あなたは誰？”って。」

「俺はエイムだ！　AI.M.と書く。　この俺が君の会話の司会を務める事になった。」

「さあ！　行くが良い、アイエム！　君の目的地は決まっている。」

…「あ。　え。」

「“どこに行けば良いの？　分からない”って。」

「そりゃあ、また電車に乗って、操縦の出来る所さ！　待機センターだ！」

…「え。　あ。」

「“ちょっと、しつこいな”？　この俺に、何様で...」

エイムが、アイエムの背中を包囲した上、腕と手を開いて。

「俺たちは、良い相棒になるさ、なあ？」

「これからが始まりだ！」

……「」

勝手に解釈まで入れば、事に何も言うことがない。

ただ、しつこいのは確か。

****

とりあえず、二人で歩く。

乗り場の所までナビゲートして、来るべき電車を待つ。

「ああ、電車はすぐにでも来るさ。　環状運転だからな！」

…「あ。」

「“あなた、本当に誰？　知らないんだけど”？」

「ああ、気にするな。　俺は、君の会話を訳すためにいる、ただの人間アンドロイドだ！」

…「あ。　え。」

「“誰が作ったの？　変な奴”...　揶揄もいい加減にしろよ、なあ！　それは秘密だ。　ただ一つ、俺の技術は素晴らしい！」

「君の、産のポツポツした会話よりは優れてると思うぞ。　それにしては、布一枚だと思ってたのがフル装備だ！」

…「あ。」

「“さっき、テストを受けて、着替えてきた”？　そうだろうな。　君の可能性はそれくらいに、永遠だ！」

「あ、いや。　別に君の事を過大評価する訳ではない。　君はまだ、生き返ったばかりの産だ！」

…「あ。　あ。」

警笛。

電車が来た。

「さあ！　乗るがいい！　どこまでも行くのだ、アイエム！」

「ああ、俺も付いて行くがな！」

****

電車は、一通り走って、目的地に着いた。

この間、バティサスは一度も姿を現さなかった。

電車を降りると、忙しい待機センターに辿り着く。

「さあやって参りました！　“待機センター！”」

…「あ。」

「”何をするの？　分からない“って。　分かるだろう！　あのエアークラフトに乗るのだ！」

アークバイパー。

二人の目の前に、そびえる戦闘機。

スタッフも、待ちわびていたかの様に、誘導してくれる。

「ああ、とりあえず、最後に一つ。　俺はこの先、付いていけない。」

…「あ。」

「”いや、しつこいからいいよ“、て。　俺が居ないと、君は話せないだろう！　まあいい、それで何とかなってるみだいだからな！」

体を少し前に倒して、手を背に添えた上、もう片手をフイフイ振るエイム。

「じゃあ、行ってら！」

……

****

段を上がる上がるアイエム。

それで、コクピットに着席した。

メンテナンスの後、準備ができる。

「発進準備。」

スタッフの合図で、気を引き締める。

目を瞑る。

集中。

前を向くと、目が青白く光って。

さあ、行くんだ。

****

飛行する、アイエムとアークバイパー。

上手く操縦できている。

高度は上がって、夜空は近寄って、もう空を制覇した。

見下ろすと、様々な風景。

森、砂漠、ビル群、センター。

様々な、思い出や出会いが、見える。

前を見ると、彼方の星星が光る。

目指すのは、そこだ。

****

人生よ、永遠にある。

世界よ、果てしなく続く。

世は、限りなく。