「カラード、計測器に回復魔法を」

「……わかった。『万物に宿りし神々よ、我が願いは救済の光。ヒール』」

　俺はギルドの一室でパーティメンバーたちの目の前にさらされながら、リーダーのシエルに指示された通り回復魔法を唱える。

　唱え慣れたはずの回復魔法なのに、緊張で手が震えていた。

「──やはりな。回復量が、明らかに神官だった時より落ちている。これではカラードを回復職として、うちのパーティに置いてはおけない」

　示された計器の数値をみて、首を横に振りながら告げるシエル。

　他のメンバーたちからも、リーダーたるシエルの言葉に異議は上がらない。

「だ、だがっ。中級職の神官騎士になったから。これからは俺も剣を使える！」

「カラード、わかっているだろう。剣士は足りているんだ。それに魔法職だったお前じゃあ、アタッカーとしてはダメージ効率が悪すぎる。言ったら悪いがな、やはりお前がなってしまったその神官騎士は、最弱職なんだよ」

　言い聞かせるように俺に告げるシエル。俺もそれに反論できない。

　すべては、望まずになってしまった中級職たる、この神官騎士のせいだった。

　それまでの自身の行動によって職業は初級から中級、上級へと変化していく。

　かつて俺がついていた初級の神官という職は、回復職としては初級のなかでは一級の職だ。そして順当に行けば中級職も回復の専門職である、司祭になるはずだった。

　しかしどこを間違えたのか、俺がなった中級職は神官騎士。

　一説では、戦闘中に攻撃と防御を積極的に行った神官がつくとされている中級職だ。

　しかしその内実は、アタッカーとしても回復職としても中途半端な、中級職で最弱と昔から言われている職だった。

　そのあまりの不遇さに、今では誰もなるものがおらず、万が一、神官騎士になってしまったら冒険者を廃業した方がマシとまで言われていた。

　──確かに、俺は、敵の攻撃から仲間を身を挺して庇ったことはある。時たま、だが。でもそれだって、自分を回復させながらだと効率が良いと思っての行動だったし。それに、その時はみな喜んでくれたんだ……

　思い当たる節はあった。

「カラード、残念だが──」

「わかった。パーティは抜ける。世話になったな、みな」

　最後までシエルが言う前に、俺は自らパーティの脱退を告げるのだった。

　◆◇

「すいませんが、ソロの神官騎士では受注できる依頼はありません。簡単な採取系のものと町中の依頼は初級職の方に限定されますし。中級職の方向けの依頼は、カラードさんではどれも要件を満たしておりません」

　パーティから脱退した翌日、ギルドの受付で淡々と告げられたのは絶望的な言葉だった。

　──何も依頼が受けれない。これは確かに、神官騎士になったら冒険者を廃業するしかないのか。

　神官騎士という職の不遇さが、ひしひしと身に染みる。

　しかし、そんな折れそうになる俺の心を支えたのは、一つの約束だった。

　死別した、兄へと誓った約束。

　歳の離れた俺の兄も、神官だったのだ。

　憧れの兄だった。

　颯爽として格好よく、誰にでも親切で、回復職の神官がぴったりの、幼心に自慢の兄だった。

　しかし一流の冒険者になる志を持った兄は、その志の半ばで倒れてしまった。

　まだまだ幼かった俺には、信じられなかった。あの兄が、そうも簡単に死んでしまうなんて。

　そしてひっそりと自身に誓ったのだ。

　俺が、兄の代わりに一流の冒険者になろうと。

　──だからここで、簡単に諦める訳にはいかないよな。

　もう、話しは終わりとばかりに書類を弄っている受付の女性に、俺は再度、声をかける。

「すいません。本当に何でもやります。何か、ギルドの仕事はありませんか？ お願いいたします」

　俺は強い意思を込めて、深々と頭を下げる。

　依頼が受けられなくても、せめて冒険者ギルドに関わる仕事をしたかった。そこから、万が一、何か光明が見いだせるのではと、この時の俺は思ったのだ。

「──ですから、カラードさんが受けれるご依頼は……」

「依頼で無くて、かまいません。何か──」

「どうされました。これは何の騒ぎですか？」

　なおも、いい募る俺の声を遮るように、神経質そうな別の女性の声がする。

「あ、副ギルド長。じつはこちらの神官騎士のカラードさんが──」

　受付の女性が、現れたメガネの女性に事情を話し始める。

　確か副ギルド長のバーニア女史だ。切れ者だと言う噂だけは俺も聞いたことがあった。

「──なるほど。カラード様、本当にどんなお仕事でも良いのですか？」

「はい、構いません。ギルドに関わることであれば、何でもやります」

　俺は覚悟を決めて、バーニア女史へ答える。

「そこまで言うでしたら、わかりました。紹介しましょう。では、こちらへ」

　神経質そうな笑みを浮かべ、何か書類を受付で準備すると、俺をいざなうバーニア女史。

　彼女の笑みは、その時の俺には、不吉にも、希望にも見えたのだった。