男は夜になって、同棲相手のララを迎えに駅に行った。

　男は名をセラフといった。今年30になる。一方ララは男より２つほど年上だった。

　セラフは駅のベンチに座ってララを待っていた。ダークブラウンの、少しだけ天然パーマのかかった髪をかきあげ、腕組みをして脚も組んだ。

　一見横柄な態度だが、もう夜も遅く、ホームには人っ子1人いなかったのだ。

　と、思ったところへ、トコトコと小さな歩幅で白っぽいコートを着た少女が近づいてくるのが見えた。

セラフの青い瞳は、その少女をじっと見つめていた。

　少女の瞳は黒かった。同様に綺麗な黒髪は肩まで垂れていて、セラフのところへ来ると、彼女は彼にこう尋ねた。

「この辺に、泊まるところはありますか？」

　セラフは、

「何だって？」

　と聞き返した。だって、こんな夜更けにこんな少女が泊まる場所を探しているなんて、ちょっと、いや、かなり奇妙じゃないか。

「泊まるところを探しているんです」

　と、少女は言った。

「きみ，いくつ？」

　少女は黙っている。セラフには、10歳から12歳くらいに見えた。

「おうちはどこなんだい？」

「それが、分からなくなっちゃったんです」

「迷子か……困ったな」

　少女は綺麗な二重の目で、セラフを訴えるように見つめた。

「この駅のすぐ裏にホテルはあるけど、お家の人と連絡とらないと、心配するだろう」

　少女は黙っている。

　そしてみるみるうちに涙目になり、雫がポロポロと頬を伝うのだ。

「分かった、分かった。泣くな。今晩は俺んちに泊めてやるから、ここに座んな」

　セラフはベンチの自分のすぐ横を叩いた。

　少女は泣くのをやめて、そこへ腰を下ろした。

「きみ、名前は何ていうの？」

　少女は下を向いて、ゆっくり首を振った。

「言えないのか。仕方ないな。じゃあ、仮にエレットということにしよう。エレット、ぼくはね，今ララというおんな……」

　その時列車が到着した。いつもの車両からララが降りてくる。

「ただいま」

　といつもなら抱擁してキスを交わすのだが、少女に気づいたララは、

「どうしたの？」

　とセラフに言った。

「いや、実は迷子なんだ。名前はエレット、12歳、綺麗な子だろ?」

「そう言えば，私たちと顔立ちが違うわね。髪も目も黒いし、肌は白いけど、やっぱりちょっと見かけない子ね。（エレットに向かって）お嬢ちゃん、おうちはどこかな？」

　エレットは小さく首を振りながら，セラフの後ろに隠れるような素振りをした。

「あら、ごめんね。人見知りをしてるのね。じゃあきょうはうちに泊まればいいわ。それからのことは、明日にしましょ」

　エレットの表情がやわらぎ、少し微笑んだので、セラフとララは顔を見合わせて笑った。

　「ささ、寒いでしょ？　3人でおうちに帰りましょ」

　エレットを真ん中にして3人は歩き始めた。丸い月だけが、ぽつんと3人を照らしていた。

　一体どうしたことだろう。セラフもララも、こうして少女を連れて家へ帰ることに、微塵の不自然さも感じることはなかった。

　むしろこれは、至極自然なことで、この子を保護して、養ってあげなければ、という気持ちが当たり前のように芽生えていた。

　3人はピソと呼ばれる自分たちが住んでいる建物の3階に彼女を連れて行き、客間のベッドに寝かしてやった。

　布団に入った時、エレットは初めて微笑み、そして何より、

「どうもありがとう」と言った。