AI小説　～あなただけの物語～

　喫茶店で水美（みなみ）と出会った夜、涼太は再び「STORYME」を開いた。

　まだ続きは配信されていない。予定ではまだ二十四時間後、つまり明日の夜のはずだ。

　涼太は第一章を読み返した。

　主人公の亮が出会った女性――名前は、まだ明かされていなかった。ただ「窓際の女性」とだけ書かれている。

　でも、涼太には確信があった。次の章で、きっとその女性の名前が明かされる。

　そして、それは「水美」なのだろう。

　いや、違う。考えすぎだ。

　たまたまカフェで女性に話しかけられた。それだけのことだ。小説とは何の関係もない。

　でも……

　涼太の指は震えていた。なぜか、とても怖くなっていた。

　明日の夜が来るのが、恐ろしかった。

　翌日の日曜日は、何も手に着かなかった。AI小説の事が気になって、集中できないのだ。涼太は近所をジョギングしたり、部屋の掃除をなんとなくしたりして、一日を漫然と過ごした。

　そして、夜――スマートフォンを開くと、通知が届いていた。

『第二章が配信されました』

　涼太は深呼吸をしてから、タップした。

　読み込みが終わり、文章が表示される。

『「灰色の日々から　第二章　偶然という名の必然」

　亮は、あのカフェを再び訪れる。そして――窓際の女性と、再会する。

　彼女は自己紹介をする。

「私、水瀬水美っていいます」』

　涼太の手から、スマートフォンが滑り落ちそうになった。

　――水美！

　同じ名前だ。

　偶然じゃない。これは、偶然じゃない。

　涼太は読み進めた。手が震えていた。

　物語の中で、亮と水美は少しずつ親しくなっていく。カフェで何度か会ううち、二人は自然と言葉を交わすようになる。水美は控えめだが、話していると不思議と心が落ち着く――そう亮は感じる。

　そして、第二章の終わり。

『水美が、真剣な表情で亮に言う。

「実は、あなたに話しておかなきゃいけないことがあるんです」』

　そこで、物語は終わっていた。

『次章は48時間後に配信されます』

　涼太は、長い間スマートフォンの画面を見つめていた。

　部屋の中に、自分の荒い息だけが響いている。

（これは、何なんだ……）

　明日、もし本当にあのカフェで水美に会ったら。もし彼女が「話したいことがある」と言ったら――

「そんなこと…でも……」

　どうすればいい？

　外は雨が降り始めていた。窓を叩く雨音が、やけに大きく聞こえる。

　涼太は眠れない夜を過ごした。そんな彼の枕元で、スマートフォンのカメラが静かに見つめていた。