【超管理】スキルを持つ俺が、捨てられていた「訳あり最強少女」たちを拾って育成したら、世界一のパーティになってた

「……ひぐっ、うぅ……もう絶対、なけなしの生活費を賭けたりしません……たぶん……」

(「たぶん」か……)

　劇的なビフォーアフターを遂げた清潔なリビング。 その中心で、聖女ソフィアが正座をして縮こまっていた。 俺ことクロードが掃除機をかけ終え、換気のために窓を開けた、その時だ。

　ガチャリ。 玄関のドアが、ゆっくりと開いた。

「…………」

　入ってきたのは、まるで幽霊のような少女だった。長い黒髪が顔全体を覆い、背中を丸め、足音もなく入ってくる。 手にはスーパーの袋。着古した泥だらけのジャージ。

（……ソフィアの同居人か？　ずいぶん陰気だな……）

　覇気がないどころか、生気がない。完全に「村人A」以下のモブオーラだ。 俺が「おかえりなさい」と声をかけようとした、その瞬間だった。

　少女の隙間から見えた瞳が、俺の姿を捉える。

「……ひっ！？」

　ビクゥッ！と彼女の肩が跳ねた。 恐怖。驚愕。パニック。彼女の脳内で、防衛本能が限界突破する。

　――ジャキィン！

　刹那。認識不可能な速度での抜刀。 恐怖のあまり、思考をすっ飛ばして「排除」行動に出たのだ。 その鋭さは、俺がかつて補佐したどの騎士団長よりも速く、鋭く、洗練されていた。間違いなく、Sランク相当の斬撃。

（――速い。だが、）

　俺の脳内で《予測演算》が瞬時に解を弾き出す。

（本気で俺を殺す太刀筋ではない）

俺は、首を狙う刃を避けなかった。 刃を視界の端でとらえつつもも、彼女が左手から落としそうになった「袋」に手を伸ばす。

　スッ。

　 首の皮一枚のところで、ぴたりと刃が止まる。 俺の手には、彼女が落としかけていたスーパーの袋が収まっていた。

「おかえりなさい。――卵、割れますよ」

「……え？」

　黒髪の隙間から、大きな瞳が覗く。 彼女は自分の神速の剣が俺の首に届いていないこと、そして何より、特売の卵が無事であることに呆然としていた。

「て、敵じゃ……ない……？」

「今日から家政夫として雇われたクロードです。……素晴らしい踏み込みでしたね。重心移動が完全に消えていた」

「あ……う、ああ……ご、ごめんなさいぃ……！」

　少女は顔を真っ赤にすると、シュルンと音を立てて刀を納めた。 そのまま脱兎のごとくキッチンへと走り去り、冷蔵庫の影に体育座りで隠れる。

　俺はソフィアに小声で尋ねた。

「おい、あの子は何者だ？　あの剣速、タダモノじゃないぞ」

「え？　リンちゃんですよ。万年Fランク冒険者（見習い）の」

「Fランク？　あの腕でか？」

「はい。極度の対人恐怖症で……ギルドの登録面接で一言も喋れなくて失格になったらしくて。ずっと薬草採取しか回してもらえてないんです」

（……なるほど。宝の持ち腐れどころの話じゃないな）

　実力は剣聖クラス。だが、コミュ障すぎて評価はFランク。 俺の中で、職業病とも言える「管理欲」の種火がついた。

　そこへ、さらにもう一人。

「ククク……我が結界（汚部屋）が浄化されているだと……？　何者だ貴様、機関の手先か？」

　身長140センチほどの銀髪の幼女が入ってくる。 身の丈ほどもある杖を引きずり、偉そうな態度だが――その杖の先端には、スーパーの「半額シール」が貼られたもやしがぶら下がっていた。

「……アリスです。えっと、あの子は……」

「見た目は子供だが、魔力総量は宮廷魔導師以上だ。たぶん、魔法制御ができなくて街を壊すから、まともな依頼を受けさせてもらえてないんだな？」

「あ、当たりです！　よくわかりましたね！？」

　ソフィアが驚く横で、アリスと呼ばれた少女がドン、とテーブルに何かを置く。

「下僕よ、供物を捧げよう。これは我が魔力で錬成した『漆黒の堕天使（ダーク・マター）』……食すがいい」

「……成分分析。《鑑定》。――炭化した小麦粉と砂糖、致死量の重曹を確認」

　俺は笑顔でその「黒い塊（失敗したクッキー）」をトングで摘まみ上げ、即座にタッパーに入れて厳重に蓋をした。

「危険物隔離完了。アリスさん、食事の前に手を洗ってください」

「なっ！？　貴様、我が最高傑作を封印したな！？　……む、しかし……」

　アリスの鼻がピクピクと動く。キッチンから漂う、コンソメと焦がしバターの香りに気づいたようだ。

「……いい匂いだ。これは、何の術式だ？」

　＊＊＊

　十分後。 　食卓には、ありあわせの野菜で作ったポトフと、ふんわり焼き上げたオムレツが並んでいた。

「「「いただきます……！」」」

三人の美少女たちが、一心不乱にスプーンを動かしている。 　

「ぷはぁ……！　い、生きた心地がしますぅ……！」

ソフィアが恍惚の表情で空の皿を拝んでいる。

「クロード様、これ、一体どんな高級食材を使ったんですか？　あ！待って！私、この隠し味に金貨1枚賭けてもいいです！」

「賭けなくていいです。具材は冷蔵庫の奥で干からびていた人参と、裏庭の野生のハーブですよ」

「ええっ！？　あの『死の冷蔵庫』の遺物がこんな味に！？」

　ソフィアが驚愕する横で、銀髪の幼女アリスが、口の周りにスープの髭をつけたまま尊大な態度で腕を組む。

「ククク……見事だ、家政夫よ。我が魔力が満たされていくのを感じる。この白いスープ……まさか、聖獣の乳か？」

「スーパーで半額だった低脂肪乳です。ほら、口元が汚れてますよ」

　俺がナプキンで口を拭いてやると、アリスはされるがままになりながら、少し顔を赤らめた。

「む……！　わ、我に触れるとは不敬な……。だが、悪くない手付きだ。特別に許す」

「はいはい」

　そんなやり取りをしていると、視線を感じた。 剣聖リンだ。 彼女は無言で空になった皿を差し出し、潤んだ瞳で俺を見つめている。だが、言葉が出てこないらしい。 　彼女は懐をごそごそと探ると、テーブルの上にコトリと何かを置いた。

　――血のついた、ゴブリンの耳（討伐証明部位）。

「……？　これは？」

「……だ、代金……おかわり、ください……」

「お金でいいんですよ！？　ていうか食事の場に生々しい部位を出さないでください！」

　俺のツッコミに、リンは「あわわ」と慌てて耳を引っ込める。 俺はため息をつきつつ、彼女の皿に二杯目をよそった。

「代金は結構です。好きなだけ食べてください」

「あ……ありがとう……ございます……（小声）」

　リンは嬉しそうに、けれど行儀よくスプーンを動かし始めた。

　三人の警戒心が解け、代わりに「依存」にも似た信頼の眼差しが俺に向けられている。

「クロードさん……あなた、神様ですか？」

「いえ、家政夫です」

「お願いです、どこにも行かないでくださいね？　もし辞めるなんて言ったら、私、泣きついて足にしがみつきますから！」

「我もだ！　貴様を『至高のマエストロ（料理番）』に任命してやる！」

「……（コクコクと頷き、俺の服の裾を摘まむリン）」

　胃袋を掴むとはよく言ったものだが、どうやら彼女たちは、俺という「ライフライン」の重要性を本能で理解したらしい。

　だが、俺はその平和な光景に少しだけ違和感を覚えていた。

（……おかしい）

　Sランクの実力を持つ三人が、なぜ半額の牛乳でつくられたスープで感動したり、ゴブリンの耳で支払いをしようしているのか。

そして、なぜ社会から隠れるように暮らしているのか。その理由を知る必要があった。