Follow the Leader

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第一章: 崖の少女　

アンナは12歳の少女だった。彼女の部屋は、街の外れにある古いアパートの二階にあり、窓からは遠くの丘が見えた。丘の向こうには、想像上の崖が広がっているように思えた。アンナは絵を描くのが好きだった。学校には居場所がない、と感じていてキャンバスに自分の内面を吐き出すのが唯一の逃げ道だった。　

ある夜、アンナは不眠に苛まれていた。頭の中に浮かぶのは、暗い崖の縁に向かって歩く少女の姿。少女は白いドレスを着て、髪を風に靡かせ、無表情で一歩一歩進む。崖の下は深い闇。アンナはベッドから起き上がり、机に向かった。スケッチブックを開き、鉛筆を握る。手が勝手に動き、少女のシルエットを描き出した。崖の岩肌は荒々しく、少女の足元には小さな石が転がっている。彼女の目は虚空を見つめ、何かを求めているようだった。

そしてなぜか、ホップスコッチ（けんけんぱ）をしている。わけがわからない。　

絵が完成した時、アンナは鏡に映る自分を見た。描いた少女は自分に似ていた。同じ長い髪、同じ細い体躯。「これ、私じゃないの？」彼女は呟いた。心臓が早鐘のように鳴った。この絵は、ただの創作じゃない。私の心の叫びだ。病んでいるのではないか？ うつ病？ それとももっと深刻な何か？

第二章: 心の深淵

翌日、学校のカウンセリングルームで、アンナは絵を広げた。カウンセラーは眼鏡をずらしてじっと見つめた。「これは君が描いたの？ 興味深いね。精神分析的に見てみようか。」

アンナは頷いた。はフロイトの本を思い浮かべながら、ゆっくりと語り始めた。「この少女は、無意識の象徴。崖は死のメタファー。歩いて行くというのは、自ら破滅に向かう衝動。君は何か失ったものを求めているんじゃない？ 家族の問題？ 孤独？」

アンナの胸が痛んだ。優しい両親　母親は一生懸命家事を行い、父親は遠くの街で、遅くまで家族のために働いている。私のせいで家族に問題があると思われている。

「私は病んでいるんですか？」彼女は声を震わせて聞いた。

カウンセラーは首を振った。「病んでいるというより、表現している。芸術は心の鏡。ユングの言うところの影の側面を投影している。この少女は君の内なる子供で、自由を求めている。でも崖の向こうは何？ 解放？ それとも絶望？」

アンナは家に帰ってからも考え続けた。絵を分析するノートを作った。

• 象徴1: 崖 - 人生の限界。飛び降りる勇気か、止まる理性か。

• 象徴2: 少女の歩み - 無意識の自殺願望？ それとも冒険への渇望？

• 象徴3: 表情の欠如 - 感情の麻痺。抑うつ症状の表れ。

彼女は本を読み漁った。精神科の本、芸術療法の本。鏡の前で自分に語りかけた。「私は正常よ。」アンナは絵を隠した。怖くなったからだ。

学校に居場所がないと感じていたのは事実だ。クラスメイトは多分彼女のことを、自分達とはどこか違う人間だと感じていたのだろう。

異質なものは排除される　出る杭は打たれる　なぜ人は自分と違うもの受け入れることができないのだろう？多様な価値観を認めるべきなのに……

第三章: 予期せぬ出会い　

数ヶ月後、アンナの人生は変わった。1人の男と出会った　20代半ばの青年　音楽業界の人間だった。ロックバンドのマネージャーだ。

公園で1人たたずむ彼女に道を尋ねてきたのだ　「こんなところで1人で何してるの？」不思議そうに青年は聞いた

孤立していた私に、彼はとても優しくしてくれた。私が好奇心旺盛なことを褒め、様々な音楽や小説、絵画について教えてくれた。私が絵を描いていることを知ると、とても興味を持って「いつか見せてよ」と言って微笑んだ。　

「この絵、強烈だね。俺たちのバンドにぴったりだよ。」彼はロックバンドのマネージャーで、新しいアルバムのジャケットのアイデアを探していた。彼らはヘヴィメタルで暗いテーマを扱う。リードシンガーは幼少期のトラウマを歌にしていた。　

アンナは驚いた。「私の絵が？ でも、これはただの…」

彼は笑った。「それがいいんだ。リアルで、病んだ感じが。」

アンナは契約書にサインした。絵の権利を譲渡し、クレジットをもらう。彼女はまだ信じられなかった。自分の心の闇が、世界に広がるなんて。

第四章: ジャケットの誕生

アルバムがリリースされたのは1998年。実はアルバムのタイトルも彼女の口癖から取られている。アルバムタイトルは『Follow the Leader』(リーダーに従え)。彼女がクラスメイトによく言っていた言葉だ。

リーダーに従って崖に向かう子供たち。レコード店で『Follow the Leader』を手にした。カバーは彼女の絵を基にしていた。少女がホップスコッチをして崖に向かう。他の子供たちが後を追う。

ファンが騒いだ。「このカバー、ヤバい。死の象徴だろ。」「音楽にぴったり。トラウマの視覚化。」

アンナは呟いた「……あの絵は、私の内面よ。病んでいると思ったけど、今は違う。芸術は癒しになる。」　

精神分析のノートを振り返った。あの少女は、崖の向こうに新しい世界を見ていたのかもしれない。音楽のように、痛みを力に変える。

エピローグ: 崖の向こう

アンナは今、アーティストとして生きている。彼女の絵は、多くのアルバムや本のカバーになった。時折、鏡を見る。あの少女は笑っているようだ。病みは去り、創造が残った。

崖は、終わりじゃなく、始まりだった。