昇降口の前に貼り出されたクラス替え掲示板。

　ざわざわと人が集まって、春の空気がむだにうるさい。

（……2-C。あいつ、また同じクラスかよ。）

　紙の前で立ち止まった瞬間、胸の奥がじんわり疲れた。

　ほんと、どれだけ縁あるんだよって話。

「のーぞーみっ！！また同じクラスだなー嬉しい？嬉しいよね！またよろしくーー！」

　でた。うるさいのお出まし。

　振り向く前から誰かわかる。声量だけでわかる。

「……嬉しいわけないでしょ。なんで幼稚園からずっと同じクラスなんだよ、もう」

「いやいやいや、これはもう運命！運・命！なぁ、希美ちょっと言い方きついけどさ、ギャルだし可愛いし俺的には全然ストライクゾーンなんだけど？」

「は？ストライクゾーンって何言ってんの。

　うちはお前がデンジャーゾーンじゃボケ」

「ボケ！？いや待って、それ時間じゃなくて距離！

　100万光年は距離だからね！？俺そんな遠いのーー！？」

　千葉が両手をぶんぶん振って騒ぐ。

　それを見て、周りのクラス候補の子たちが「またやってる……」みたいに笑ってる。

（はいはい。どうせ今日もこいつとこうなるのよ。運命とか知らんわ。）

「にしてもさ！ほら見てみ？」

　千葉が掲示板にぐいっと指を向ける。

「おっ、樹いんじゃーん！こいつめっちゃいいやつよ？希美のタイプかも！」

「……は？樹？誰」

「一年の時はクラス違ったけどさ、体育祭の応援団で一緒だったんだよ。

　あいつマジで頼りになるから仲良くしとけって！」

「あー……なんか、いたような？」

「いたような、って……。ま、樹はいいやつだから仲良くしとけよ！」

　千葉はなぜか誇らしげ。

　別に千葉に紹介されたからって、どうこうなるわけでもない。

（うちは誰が同じクラスでも、卒業まで淡々とやるだけ。

　……それで十分。）

「てかのぞみ！ずっと同じクラスなんだから、これもうさ、つき合――」

「言ったら殴る」

「ひえっ！？！……けど俺、希美の彼氏になるミッション諦めてないからなーー！」

「黙れ」

　千葉の足を軽く蹴ると、

「いってぇぇ！」と大げさにうずくまるから、周りがまた笑った。

　ほんと、こいつといると騒がしくなる。

　でも。

（まぁ……こういうのが“いつも通り”ってやつなんだろうな。）

　心のどこかで、そんな風に思ってしまう自分がいる。

教室の前の方が、さっきからずっと騒がしい。

　聞き慣れた笑い声が響いたと思ったら、突然——

「……ぶっ！」

「え、なにこれ、やば……！」

「真奈、顔っ……！」

　わぁっと輪が広がり、スマホを掲げる手が何本も上がる。

　まだ席も決まってないのに、その一角だけもう文化祭みたいだ。

（あー……やってんな、あれ絶対やってるわ……）

　ちらっと視線を向けると、真奈って子が両手で顔を覆ってしゃがみこんでいた。

　周りは爆笑と悲鳴の中間みたいな声でもう混沌。

　そこへ——最悪のタイミングで、最悪のやつが飛び込んだ。

「えー何何！？ 樹ーー！どうしたの？見せてー！」

　千葉が弾丸みたいに駆け込んで、スマホをひょいっと奪う。

　そして、見た瞬間腹抱えて笑い出す。

「真奈ちゃんどしたのこれー！ あはははー！

　えっ、はじめましてだっけ？ 真奈ちゃんよろしくねー！

　はい！これ俺のID！いつでも送ってねー！

　可愛い子からの連絡は光速で返すよっ！」

（出たよ……“千葉の初対面チャラ全力モード”。

　初日から飛ばしすぎだろこの男……）

　案の定、麻紀がすぐ食いつく。

「何この人ー！ チャラっ！

　ウケるー。私にはくれないのー？

　私は可愛くないからだめ？」

　はいきた、ガヤガヤ開始。

　周りの女子まで「えー見せてー」「送って送ってー」と群がり始め、

　千葉も調子に乗って「はいはい全員並んでー！」とアイドルみたいに手を振ってる。

（新学期初日でこれって、ほんと騒がしいクラスになりそう……）

　真奈は半泣きで麻紀に抱えられてて、

　樹は必死に笑いこらえてるし、

　なんかもうカオス。

　……で、千葉。

　お前は完全にとどめ刺しにいってる。

「ちょ、樹！これ保存しとこ！やばいってこれ！神写真っ！」

（はぁ～～～～……）

　とうとう我慢できなくなって、声が勝手に出た。

「千葉……！　ハウス！！」

　ビタァッと千葉が固まる。

「てめーまたズカズカと人の心潰しに行くな。

　初対面にID配ってんじゃねーよ。犬かお前は」

「犬！？ 俺犬なの！？ のぞみ、扱いひどくない！？

　しかも“ハウス”って……」

「うるさい。ハウスはハウス。

　てか樹くん笑いすぎ。ちょっと引いてるし」

「え、まじで！？ うそだろ樹ーーー！！」

　叫びながら、千葉がその場で本気のハウス（犬小屋ポーズ）を取る。

　教室がさらに爆笑に包まれた。

（……ま、これくらい騒がしいくらいがうちらしいか。）

　希美は小さく鼻で笑い、

　掲示板でもらったクラス名簿をくるっと丸めて手に持った。

　ほんの少し胸が軽くなる。

（……二年。

　まためんどいけど……悪くないかもね。）

樹が一歩前に出て、軽く手を挙げた。

「えっと……希美ちゃんって呼べばいいかな？

　千葉っちと仲良くしてもらってる、高橋 樹っていいます。

　よろしくね。

　……よく千葉っちから希美ちゃんのこと聞くからさ。

　仲良くしたいなって思ってて、早めに自己紹介しちゃったけど……迷惑だったかな？」

一拍。

千葉が「ほらきた！優男スキル発動！」と後ろで勝手に盛り上がっている。

希美は、そっちを睨みつつ――

樹のほうへ、ほんの少しだけ視線を合わせた。

「……迷惑とかじゃないし。

　……っていうか、さっき こっちも勢いで樹くん とか言っちゃってたし。

　……なら、希美でいいよ。

　……よろしく」

言った瞬間、胸の奥がじわっと熱くなる。

（なにこれ……。

　ただ名前呼ばれただけなのに、心臓が変な跳ね方して……

　うち、どうしたん……？）

視線を外しながら髪を耳にかける仕草が、

自分で思っていたよりも自然じゃなくて、余計に顔が熱くなった。

「おぉーーー！！希美が素直に“よろしく”言ったーー！？

　本日最大の奇跡ーー！！」

千葉の叫び声が、空気を一瞬でぶち壊す。

「千葉……ハウス。二秒で黙れ」

「はいすみませんでしたぁぁぁ！」

樹は小さく笑って、

「じゃあ……改めて、よろしくな。希美ちゃん」

その声に、

希美の心臓はまたひとつ跳ねたのだった。