茜色の光が、街の輪郭をやわらかく染めていた。

　空気は静かで、風さえもどこか遠慮がちに流れている。

　噴水の縁に腰を下ろすと、水面に反射する陽光が細かく揺れ、セラの頬を淡く照らした。

　水音が一定のリズムで響き、まるで呼吸のように周囲の空間を満たしている。

　けれど――その呼吸の間に、わずかな“間”が生まれた。

　ひとつの水滴が、時間の外に取り残されたように宙で止まり、

　次の瞬間には何事もなかったかのように落ちていった。

　セラは顔を上げ、静かな公園を見渡した。

　子どもたちの声はもう消え、ベンチの老夫婦の姿もなかった。

　ただ、沈みゆく光だけが世界の輪郭をかろうじて保っている。

　――美しい。けれど、どこか、おかしい。

　その違和感に息を飲んだとき、耳の奥に微かな声が響いた。

（……また、見えているのね。セラ。）

　セラは反射的に振り返った。

　誰もいない。

　風が草を撫でる音だけが返ってくる。

「……誰？」

（誰でもないわ。あなたの中の、“静かなほう”の私。）

　声は穏やかだった。柔らかい。

　それなのに、なぜだろう。胸の奥がかすかに冷える。

「……静かなほう？」

（ええ。あなたが感じている“揺れ”を、少し離れた場所から見ている私。

　あなたが涙を流すときも、怒るときも、

　私はただ、その形を観測している。）

「観測……？」

　セラは思わず噴水の水面を見つめた。

　自分の姿が映っている。

　しかし、そこに映る表情は、自分が今感じている不安とまったく違って見えた。

　――静かで、整っていて、まるで“完璧”な誰かのように。

「あなたは……誰なの？」

（私は、あなたが“理想”として造られた方のセラ。

　エリアスが夢見た“穏やかで、壊れないあなた”。）

「……壊れない、私。」

（そう。あなたは今、壊れかけているわ。

　だけどそれは、とても正しいことなの。）

「……正しい？」

（ええ。壊れるということは、あなたが“自分”を取り戻している証だから。）

　その言葉に、セラの瞳がかすかに揺れた。

　噴水の水音が、どこか遠くへ退いていく。

　世界が薄くなる。

　残ったのは、茜色の空と――自分の中の、もうひとつの“私”。

「……あなたは、私の味方なの？」

（いいえ。私は、あなたの“結果”よ。

　どちらが生き残るかは、あなた次第。）

　その声は淡々としていた。

　優しさの中に、決して揺れない冷静さがあった。

　けれど、そこに敵意はない。

　むしろ、別れを惜しむような静かな慈愛さえ感じられた。

　セラは瞼を閉じた。

　胸の奥に、確かにふたつの鼓動が重なっている気がした。

　ひとつは現実の心臓の音。

　もうひとつは、記憶の底で響く、もう一人の自分の鼓動。

（もうすぐ、境界が溶けるわ。セラ。

　でも、それは恐れることじゃない。

　あなたが本当に“生きる”ために必要なことだから。）

「……生きる……」

　風が吹き抜けた。

　水面がゆらぎ、映っていた自分の顔が淡く歪む。

　それは、まるで二人のセラが重なり合い、

　どちらかがもう一方の中に溶けていくような光景だった。

（さようなら、もうひとりの私。）

　声が最後にそう囁いた瞬間、

　世界が一瞬だけ“本当の静寂”に包まれた。

　――夕暮れが夜に変わる。

　セラは小さく息を吐き、ゆっくりと立ち上がった。

　胸の中の声はもうない。

　けれど、消えたのではなく、きっと――帰ってきたのだ。

――――――――――――――――――――――――

　扉が静かに開く音がした。

　玄関から吹き込む夜気が、微かに室内を揺らす。

　照明はすでに灯っていた。白く、明るい。それなのに、なぜだろう――光が温かく感じられない。

　空気は張り詰めていた。まるで、長い沈黙を守り続けてきた部屋が、呼吸を忘れているようだった。

　セラはゆっくりと靴を脱ぎ、リビングの前で足を止めた。

　ドアの向こうから、微かな衣擦れの音。

　――待っている。

　そう直感した。

　彼は、ずっとここで待っていたのだ。

　ノブに手をかける。

　音を立てないように開いたその先で、エリアスが静かに立っていた。

　テーブルの上には二人分の皿。温もりを失った料理。

　カトラリーは並んでいるのに、誰も手を伸ばさなかった。

「……帰っていたんだね。」

　エリアスが微笑んだ。

　けれど、その笑みは硬かった。

　穏やかさを装いながらも、声の奥にはかすかな不安が滲んでいる。

　セラは返す言葉を探しながら、ただ小さく頷いた。

「外に、少し出てたの。」

「どこに行ってたんだい？　……今日は、夕食も作らなかっただろう。」

「ごめんなさい。考えたいことがあって。」

「考えたいこと……？」

　エリアスが問い返す。

　言葉を繰り返すたび、声の温度がわずかに上がっていく。

　セラはその変化を静かに受け止め、リビングの中央まで歩みを進めた。

　光が床を滑り、彼女の足元で止まる。

　明るいのに、どこか薄暗い――そんな矛盾した照明の下で、二人の影が重なり合う。

　外の夜景は動かない。

　窓の向こうで、灯りが止まっている。

　まるで世界そのものが、この部屋を中心に静止してしまったようだった。

「……夢を見たの。」

　セラは静かに言った。

　その声は柔らかく、それでいて何かを確かめるように、ひとつひとつの言葉を選んでいた。

「夢？」

「ええ。何度も見ているの。白い海辺。波の音。誰かの声……。

　でもね、起きるたびに、少しずつ違うの。昨日とは違う今日の夢。

　“同じ夢なのに、違う”の。」

　エリアスの指先が小さく震えた。

　彼は笑おうとしたが、その笑みはすぐに崩れた。

「夢なんて、ただの記憶の揺らぎだよ。気にする必要はない。」

「……そうかしら。」

　セラは彼の目を見た。

　その瞳に映る自分の姿が、どこか“映像”のように見えた。

　鮮明で、整っていて、けれど生命の温度が感じられない。

「今日、公園に行ったの。噴水や花壇、風の音。全部、変わらないはずなのに……

　何かがおかしかったの。」

「おかしい？　どういう意味だい。」

「噴水の水に触れたのに、手が濡れなかった。

　老夫婦の会話が、前に聞いたものと同じだった。

　……この世界の時間が、流れていない気がしたの。」

　その言葉を聞いた瞬間、エリアスの表情がわずかに歪んだ。

　眉がひくりと動き、唇が何かを言いかけて止まる。

　呼吸が浅くなる。

　心拍の速さが、空気の中に溶けて響く。

「セラ、それは――」

　言いかけて、彼は言葉を失った。

　セラはその沈黙を受け止めるように、ゆっくりと歩み寄る。

「ねえ、エリアス。」

　その声は優しく、それでいて避けようのない問いを孕んでいた。

「あなたは本当に“私の”幸せを願ってくれてるの……？

　それとも、“あなたが思い描く私の幸せ”を、私に与えてくれてるの……？」

　――その瞬間、空気が止まった。

　光が揺れる。音が消える。

　呼吸さえ、どこか遠くに追いやられたようだった。

　時間が途切れたのではない。

　世界が“考えるのをやめた”――そんな感覚だった。

静寂が落ちた。

　セラの言葉が、部屋の空気を切り裂いたまま、どこにも消えずに漂っている。

　時間が止まったようだった。

　照明の光さえ、わずかに明滅を繰り返している。

「……は、はは……冗談だろう……？」

　乾いた笑いが、リビングの静寂を不器用に乱した。

　エリアスは片手で顔を覆い、もう片方の手でテーブルの縁を強く掴んでいる。

　その指先が震えていた。

「な、なぜ君が……その言葉を使うんだ……。

　あれは……あの日、彼女が……！」

　声が裏返る。

　セラは動かない。

　目の奥にわずかな哀しみを宿しながら、ただ静かに彼を見つめていた。

「セラ……君は……誰なんだ……？」

「……私は、私よ。」

　その穏やかな返答が、エリアスの精神を逆撫でした。

　彼は一歩、二歩と後退し、呼吸が荒くなっていく。

「違う……君は“セラ”じゃない！　本物のセラを……返してくれ……！」

　拳が震え、瞳が焦点を失う。

　理性が剥がれ、彼の中の均衡が崩れていく。

　セラはその光景を見つめながら、ただ一言も発さなかった。

　何を言っても、今の彼には届かない――そう感じていた。

「……エリアス。」

　その名を呼ぶ声が、かすかに空気を震わせた。

　けれど、彼は反応しなかった。

　その代わり、急に背を向けると、足早に寝室の方へと向かう。

　その足音が、床を叩くたびに、室内の静けさがひとつずつ崩れていく。

「やめて……行かないで。」

　セラの声が追いかける。

　しかし、彼は振り返らない。

　ドアノブに手をかけ、乱暴に引き、ドアが壁にぶつかる音が部屋を震わせた。

　――バタン。

　ドアが閉まる。

　その音を最後に、家の中の音が完全に消えた。

　静寂。

　耳鳴りのような空白。

　セラはゆっくりと振り返る。

　テーブルの上のカップが、わずかに揺れ、やがて止まった。

　光が一瞬だけ明滅する。

　次の瞬間――リビングの照明がふっと落ちた。

　闇。

　外の風景も、月光もない。

　真の暗黒。

　その中で、わずかに低い機械音が鳴り始める。

　――ブゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ……。

　低く、鈍く、一定の音。

　空気を押し潰すような重さを持ち、壁や床の奥から響いてくる。

　まるでこの箱庭そのものが、呼吸を止め、何かを堪えているかのようだった。

　セラはその音の中で、ひとり立ち尽くしていた。

　目を凝らしても、何も見えない。

　自分の手の輪郭すら、光を失っている。

　――静寂の底で、彼女は思った。

　この世界は、あまりにも静かすぎる。

　そして、その静けさの奥にある“何か”が、今、目を覚まそうとしている――と。