国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。

　とか、

　トンネルの向こうは、不思議の街でした。

　とか。

　有名なフレーズあるじゃん？

　でもさ。

　また全然違うケースもあるわけよ。

　これは、トンネルの向こうが魔王城だった俺の話である。

　物語の始まりは、その2時間前。

　ボロい賃貸アパートの一室。

　俺は、米の入っていない米びつを眺めながら、何度目か分からないため息をついた。

「やばい……このままだと、本当にまずい」

　勤めていた清掃会社をクビになってから、大した学歴もなく転職回数も多い俺は、悉（ことごと）く中途採用面接に落ち続けていた。

　今はコンビニの深夜バイトで食いつないでいるが、今月の家賃の振込日が来週に迫っている。

　実は既に2ヶ月家賃を滞納していて、もし今月も払えないと退去しなくてはいけない約束だった。

　俺は肩を落とし、昨日ネットで見つけた求人広告を再び開いた。

　――ホワイト案件。日当10万～(日払い可)。年齢、経験不問。即日採用。やる気さえあれば誰でも簡単に稼げるお仕事です！

　……もう、見るからに怪しい。

　だって作業内容すら書いていないもん。

　怖すぎ。

　だけど、家賃が払えない……

　俺の両親は駆け落ちして俺を産み、2人とも早くに死んでしまったから、こんな時に金銭的に頼れるような親戚とかも俺にはいない。

　面接にも落ちまくるし、なんだか俺にはどこにも居場所がないような気持ちになってくる。

　そんな俺が手っ取り早く金を手にして生きていくためには、もう他に手段が思い浮かばなかった。

　俺は意を決して求人広告に書かれていた連絡先にメッセージアプリで連絡した。

　するとすぐに返信が来た。

「ヒト不足だから助かるよ。いつから働ける？　ちょうどヒトが足りないんだが、今日は厳しいか？」

　男は「ゾロ」と名乗った。

　明らかに偽名だ。スマホを持つ手に汗が滲んだ。

「本当に1日で10万稼げるんですか」

「上手い奴ならもっと稼げるよ」

「あの、今日も空いてます」

「いいね。じゃあ、今から指示する場所にすぐ来てくれ。服装は動きやすくて目立たないやつなら何でもいい。指定の場所に着いたらトンネルがあるから、そこを抜けた先で他のスタッフと合流して」

　そうして俺は指示された場所に向かい、長いトンネルを恐る恐る歩いていった。