FPS廃人、異世界で最強のダルマになる

■ エピソードタイトル

第3話　契約と解毒

■ 本文

「……ふぅ。とりあえず、敵は排除したぞ」

　俺は空中でくるりと旋回し、へたり込んでいる少女に向き直った。 　だが、少女は立ち上がろうとしない。いや、体がガタガタと震えていて、うまく力が入らないようだ。

『警告。対象のバイタルに異常あり。状態異常【麻痺】を確認』

　脳内にソフィアの冷静な声が響く。

（麻痺だって？ あの狼の攻撃か？）

『否定。戦闘ログを参照……対象は、戦闘開始前からこの状態でした。体内に残留する成分から、冒険者用アイテム「痺れ薬（パラライズ・ポーション）」の使用が疑われます』

（ポーション……？ 魔物がそんなもん使うわけねぇよな。ってことは……）

　俺は状況を察した。 　これは事故じゃない。「人為的」なものだ。

「おい、大丈夫か？ 動けるか？」

　俺が声をかけると、少女は悔しそうに涙を浮かべて首を振った。

「す、すみません……体が、動かなくて……。私、パーティーのみんなに……薬を、飲まされて……」

「……囮にするため、か」

「……はい。黒狼から逃げるための……餌として」

　少女の告白に、俺の中で怒りのゲージが跳ね上がった。 　FPSでも「トロール（迷惑行為）」は嫌われるが、これは殺人未遂だ。許せるラインを超えている。

（ソフィア。この麻痺、治せるか？）

『回答。貴方のスキルツリーに、初期魔法【浄化（クリア）】が存在します。ＭＰを消費して対象の状態異常を解除可能です』

（ナイスだ、ソフィア！ さすが優秀なナビゲーターだぜ）

『……礼には及びません。最適な行動を推奨したまでです』

　少しそっけないが、頼りになる相棒だ。 　俺は少女の前にふわりと近づいた。

「じっとしてろ。今、治してやる」

「え……？」

「【浄化（クリア）】！」

　俺が念じると、体から柔らかな緑色の光が溢れ出し、少女の体を包み込んだ。 　光の粒子が、彼女の体を蝕んでいた毒素を洗い流していく。

「あ……体が、軽い……」

　少女は驚いたように自分の手を見つめ、ゆっくりと、しかし確実に自分の足で立ち上がった。

「すごい……精霊魔法、ですか……？ ありがとうございます、ポンタ様……！」

「礼はいい。俺はポンタだ。様はいらねぇ」

　少女――エリスは、深々と頭を下げた。 　その所作は、ボロボロのローブを着ていても、どことなく気品のようなものが漂っていた。 （……なんか、普通の村娘って感じじゃねぇな）

　そんなことを考えていると、再びソフィアの声が響く。

『提案。マスター、貴方は現在、移動能力に制限があります（手足がないため、アイテム拾得や金銭授受が困難）。この個体「エリス」と共に行動することを推奨します』

（……なるほど。俺の手足になってもらうってことか。確かに、ダルマのままじゃ店で買い物もできねぇしな）

　ソフィアの冷静な分析は正しい。 　俺はエリスに向き直った。

「エリス。お前、行くあてはあるのか？」

「いえ……パーティーも追放されてしまいましたし……これからどうすれば……」

「なら、俺と契約しろ」

「えっ？ け、契約……ですか？」

「ああ。俺は見ての通り、最強だが不便な体だ。俺がお前の『剣』になって守ってやる。その代わり、お前は俺の『運び手』になれ。……Win-Winの取引だろ？」

　エリスは少しの間、驚いたように俺を見つめていたが、やがてその瞳に決意の光を宿した。

「……はいっ！ 私のようなものでよければ、喜んで！」

　　　　　　　　＊＊＊

　エリスに抱えられ、俺たちは森を抜けて最寄りの街「アルメリア」へと到着した。 　検問では、俺がスキル【擬態（ロック・ミミック）】で「ただの赤い置物」になりすまし、無事に通過した。

　街の中心部にある冒険者ギルド。 　夕方の酒場を兼ねたそこは、荒くれ者たちの熱気でむせ返っていた。

「おい見ろよ、あれ」 「ん？ うわ、またあいつか。『役立たずのエリス』」 「生きてたのかよ。てっきり森で野垂れ死んだかと……」

　エリスが入店した瞬間、周囲から陰湿なヒソヒソ話が聞こえてくる。 　エリスの体が硬直する。俺を抱く腕に力が入るのがわかった。

（なるほど。ここが敵地（アウェイ）ってわけか）

　俺は心の中で舌打ちをする。 　エリスは視線を下に向け、逃げるように受付カウンターへと向かった。

「あ、あの……素材の換金をお願いします……」

「はいはい、今日は薬草ですか？ ゴブリンの耳ですか？」

　受付嬢も、あからさまに面倒くさそうな態度だ。 　エリスは震える手で、俺がインベントリから吐き出した「黒い魔石」をカウンターに置いた。

　ゴトッ。

　拳大の大きさがある、漆黒の魔石。 　それを見た瞬間、受付嬢の表情が凍りついた。 　周囲の冒険者たちの視線も釘付けになる。

「こ、これは……！？ まさか、指定危険種『ブラック・ファング』の魔石……！？」

「ええっ！？」 「嘘だろ！？ Bランクパーティーでも全滅する化け物だぞ！？」

　ギルド内が騒然となる。 　受付嬢は慌てて鑑定魔道具を取り出し、確認を行う。

「ほ、本物です……！ エリスさん、これをあなたが……？」

「い、いえ！ 私ではありません！」

　エリスは首を横に振り、腕の中の俺を少しだけ持ち上げた。

「私の……その、契約した精霊様が、倒してくださいました」

「せ、精霊……？ その……ダルマ、がですか？」

　全員の視線が俺に集中する。 　俺は仕方なく、受付嬢の脳内にだけ念話を飛ばした。

『……早く換金しろ。相棒が疲れてる』

「ひっ！？」

　受付嬢は腰を抜かしそうになりながらも、大慌てで金庫へ走った。 　提示された報酬額は、金貨50枚。 　日本円にして約500万円相当の大金だ。

　ギルドを出る時、俺たちは英雄のような、あるいは化け物を見るような目で見送られた。 　さっきまでの嘲笑は、もうどこにもなかった。

　　　　　　　　＊＊＊

　懐が温まった俺たちは、防具屋へとやってきた。

「いいかエリス。FPS……いや、冒険の基本は装備だ。初期装備のまま高レベルエリアに行くなんざ自殺行為だぞ」

「は、はい……でも、ポンタさん。そんなに高いものを買ってもらうわけには……」

　エリスは店の棚に並ぶ高級な革鎧を見て、恐縮しきっている。 　だが、俺にはソフィアという強力な鑑定士がついている。

（ソフィア、この店で一番性能（コスパ）がいい装備をマーキングしろ）

『了解。右手の棚、上から二段目の「飛竜革の軽鎧」。軽量かつ魔法耐性が付与されています。現在の資金で購入可能』

（よし、それだ！）

　俺は店主に指示を出し、ソフィア推奨の最強装備一式を揃えさせた。 　試着室から出てきたエリスは、見違えるようだった。

　機能的ながらも上質な革鎧。それを着こなす立ち姿には、隠しきれない育ちの良さが滲み出ている。 　帽子を被り直す指先の動き一つとっても、どこか洗練されていた。

「へへ……どうですか？ ポンタさん。これなら、一緒に歩いても恥ずかしくないですか？」

　はにかむような笑顔。 　俺は内心、ガッツポーズをした。

（おいソフィア、今の笑顔のスクショ撮ったか？） 『……機能にありません。マスターの記憶領域に保存してください』 （ちぇっ、つれないなぁ）

「……ああ、悪くない。最高の装備だ」

　俺はそう答え、心の中でこれからの冒険に思いを馳せた。 　謎多き少女と、最強のダルマ。そして脳内の毒舌AI。 　このパーティーなら、異世界攻略も悪くないかもしれない。