＊ムカつく料理人

　俺達山賊団のアジトのある、山。そのふもとにちっちぇえケチくせえ村がある。

俺達はそこに良く押し寄せてマァ。流石に、縄張りなんで略奪はしなかったが、まあ随分な我が儘をしてるんだが……。

　この前、都から来たっていう、スゲエムカつく料理人の野郎が、店を開きやがった。

　当然、みかじめを取りに。俺達は行ったわけなんだが。

　やたら身なりもいいし、洗練された、その料理人の野郎は。

「おつかれさまです、山賊さんたち」

　とか舐めた事言いやがって。俺達が凄んだら。

「これをどうぞ」

　とか言って、微笑を浮かべて。やたらな高級酒を飲ませてきやがる。

「うめえ……」

　部下の一人が、生まれて初めての美酒に泣きやがった。

　今日は分が悪い。引き揚げて出直しだ。

　俺達が引き上げにかかった様子を見ると。

　その料理人は言いやがった。

「毎度有難うございます。又のご来店を」

　なんなんだ？　俺達は一銭も金払わないで酒飲んだのに。

　ムカつく野郎だ、また来よう。

＊続く＊

＊ムカつく料理人２

　俺達の山賊団のアジトがある山の麓の村に。

　ムカつく料理人がいる話はしたよな？

　俺達は今日もアイツの店に行った。

「あら～。いらっしゃいませ。何食べます？イノシシの肉、入ってますよ？」

　料理人の野郎は、呑気に抜かしやがる。挑発してやがるな？

「おう！！　さっさと出せや！！　毒でも仕込んでるんだろうが、このタフガイの俺らが。毒なんかで死ぬわけがねえ！！　皿まで美味しく食べてやるから、ガンガン持ってこい！！」

　山賊の副頭目の俺がそう言うと、部下どもがやんやと騒ぐ。

　で、俺はゲラゲラ笑いながら料理人を見た。はっは！困ってやがるだろうと思ってな！！

　……でもよ。目がヤバかった。スゲエ静か。全く怒ってねえのが、更に怖い。

「ふふ……。お待ちを。絶品を献じて見せますよ」

　自信たっぷりにそう抜かす料理人。すげえムカつく、なんだこの自信は！！

「うめえ……」

　部下がまた泣きやがった。でてきたイノシシ肉料理を食って。

　くそう、またケチのつけようがねえ。引き揚げることにした。

「毎度有難うございます、またのお越しを」

　爽やかな顔して笑いやがる、料理人。ムカつく奴だし、ムカつく店だ。

　また来よう。

＊続く

＊ムカつく料理人３

　おう、俺だ。例の山賊の副頭目だ。

　頭目に怒られた。お前ら、あの料理人に舐められてるらしいなって。

　だから今日は決める。店をぶっ壊してやる。

　部下に槌（ハンマー）をもたせて、山をかけ降る。麓の村に突っ込むぞ！！

「いらっしゃいませ」

　うおっ！！でやがった、ムカつく料理人野郎！！

「おい料理人、生憎だが。今日は酒も飯もいらん。お前の店を壊しに来た！！」

　俺が叫ぶと……。

「困りましたね。それは困ります。まあ取り敢えず、卓について下さい。最期になるので、取って置きの食事を出しますよ。食材を取っておいてもしょうがないですから」

　ははっはは！！　やったぜ、やっと困りやがった！！

「いいぜ。最後にウメエ飯食わせろや！！」

　俺達は愉快に、卓についた。

「最後の味を。お味わい下さい」

　料理人の奴は何者だ？何というかどう見ても、宮廷料理を出してきやがった。

「ウメエ……」「旨い……」「かーちゃん、ウメエよぉ……」

　ダ、ダメだ！！部下が料理と酒に骨抜きにされて。使いモンにならない！！！

「て、てめえら！！いつまで喰ってやがる、引き揚げるぞ！！」

　そう怒鳴る俺に、料理人の奴が耳打ちして来た。

「お見逃し下さり、有難う御座います。またのお越しをお待ちしています」

　うおお！！！　何だこの余裕は！！　ムカつく奴だムカつく奴だ！！

　しかし、料理も酒も旨いから。

　また来よう。

＊続く

＊ムカつく料理人４

　おう、おれだ。山賊の副頭目だ。今日はな、じつは戦争の準備してる。

「貴様らぁ！！官軍の討伐隊が来る！！だが恐れるな！所詮都の弱兵だ！！木っ端みじんにしてやろうぜ！！」

　とか頭目が言っているが。俺は知っている。官軍はガチで強い。武装もいいし、戦法もいい。

　勝てるわけがねえ。

　ってワケなんだけど、俺達は。麓の村で山賊団の兵隊を展開させて。官軍を迎え撃つ準備を整えた。

「どうしたんですか？」

　でた、ムカつく料理人だ。やさしい笑顔しやがって、コイツが天下一品にヤバい奴であることは。

　大体俺にはわかってきている。

「勝てねえ戦するんだよ」

　俺は憮然としてそう言った。だって勝てるわけがねえからな。でも、俺を少しは人間にしてくれた頭目に筋は通すんだ。俺がムカつく料理人にそう言うと。

「ほう？」

　って、物スゲエ愉快そうな顔して、料理人は一回さがって。

　調理用具と、食材を抱えて。

「官軍はどの街に今いるのですか？」

　とか聞いてきやがった。

「どうする気だよ？」

　と俺が聞くと、料理人はすげえ自信ある顔をして。

「料理で止めてまいります」

　と言って馬を駆って村を出て行った。

　なんだアイツ？

＊続く

＊ムカつく料理人５

　ふむ。なんだアイツは。

　私は官軍の将、コッパール。山賊の討伐に来た軍隊の司令官だ。

「司令、怪しい奴を捕えました！！」

　部下はそう言うが、このひったてられたはずの男。

　縄目にもかからず、のんびりとこっちに歩いてくる。手には調理鞄、背には食材の包み。

「……きさま、料理人か？」

　私はそいつに問うた。

「はい。将軍。戦争はよくありません。おやめください」

　なんだこのトンチキは。賊を討伐せずに国の安全が成り立つとでも思っているのか？

　私がそう怒鳴りつけると、この料理人。ケロッとした顔で言い放つ。

「では、この半年間。山賊は近隣に害をなしましたか？」

　妙な事を聞いてくるが、書士官に確かめると、確かにこの半年、山賊は大人しいらしい。

「……理由を知っているのか？　山賊が大人しいワケを？」

　私がそう聞くと。

　料理人は将軍たる私の目を。なにも恐れの無いように、まっすぐと見てくる。

「理由は簡単です。私です。私があの山の麓に、料理店を開いてる」

　？　意味が解らない。何を言っているんだコイツは。しかし。

　なにか理屈がありそうだ。

＊続く

＊ムカつく料理人６

「どうぞ」

　さて、コッパール将軍とは私の事で。私の前に一皿のスープを出してきている、この男は。

　今回の我らの征伐対象の山賊団との戦争をに反対し。

「私の料理は戦意を消す」

　とまで言い切る、一種の異常な自信家な料理家なわけだが。

　そいつが、まずは一皿味わってほしいというので。

　私も受けることにしたわけだ。毒？それはあるかもしれんが、その様な卑怯な男には見えない。それを自分で見分けられないほどに、私の目が慧眼で無かったら。私もまた将としては届かない者であるワケである。そうではないさ。

「ふむ……。これはカボチャか。それに、なんだ？」

「パセリアッセではありません。バジルアッセですね。おたのしみを」

　ふむ……。これは。味は何というかそれほど奇異ではない。が、なんだ？

　喰っているうちに、我が身に満ちてくる……。安らぎ？

「次は。鯛のカルパッチョですね。どうぞ。じつはミントがヴィネガーソースに仕込んであります」

「うむ……」

　旨味。爽やかさ。歯ごたえ善し、のど越し良好。

　落ち着く……。成程大したものだ……。こんなものを常食していれば。あらくれた山賊の戦意も消えようと云うモノ。納得させられる。

「おい、料理人。封じ込めるのか？　山賊どもを、この料理で。なれば我らも戦争などをするつもりはない。その方が効率がはるかに良い治安法だからな」

　私がそう聞くと。

「はい、お任せ下されませ。彼ら山賊は、二度と矛を握らぬでありましょう」

　自信満々の微笑み。それを見て確信した。コイツはやれる。

　それから。こいつは。明らかな変種人類だと。

　＊続く