第5話　滅びた王都の記憶

王都は、静かすぎた。


高い城壁は崩れ、白かったはずの石畳は灰色にくすんでいる。

風が吹くたび、どこかで瓦礫が転がる音だけが響いた。


「……大きな街だったんだろうな」


キースの呟きに、ミィが小さく鳴く。

黒猫は崩れた塔を見上げ、シャオは足元の割れた石を慎重に避けて歩いた。


ここは、かつて王国の中心だった場所。

滅びた理由は「魔王の襲来」「内乱」「疫病」――記録ごとに違う。


だが、街に足を踏み入れた瞬間、キースは感じていた。

どれも、違う。


王城の広間に辿り着いたとき、空気が変わった。

玉座の前、淡い光が揺れ、人の姿をかたどる。


「……来訪者か」


現れたのは、王冠を戴いた男の記憶だった。

亡霊ではない。ただ、残された思念。


「我らは、滅んだのではない」


王は、淡々と語る。


「選んだのだ。

　民を守るため、世界の歪みをこの都に引き受けた」


王都は、ダンジョンの原型だった。

歪みを封じる“蓋”として、都市そのものが犠牲になったのだ。


「……英雄譚には、ならないな」


キースが呟くと、王は微笑んだ。


「語られぬ方が、よい真実もある」


【スキル〈まねきねこ〉が微かに反応しています】

【対象：記憶残滓】


招けば、この真実は外へ出せる。

世界を震わせる暴露になるだろう。


だが――


キースは、首を振った。


「これは、あんたたちの選択だ」


真実を知る権利と、

真実を背負わせる責任は、同じじゃない。


王の姿が、少しずつ薄れていく。


「……感謝する、探索者」


その言葉だけを残し、記憶は消えた。


王都は、再びただの廃墟になる。


ミィがキースの足元に擦り寄り、黒猫は静かに目を閉じた。

シャオは、何かを埋めるように地面を引っかく。


「俺たちは、何も持ち帰らない」


キースは、そう決めた。


英雄譚も、暴露もない。

ただ、この街が選んだ終わりを、尊重する。


滅びた王都の記憶は、ここに眠る。

語られなくても、無意味じゃない。


キースと猫たちは、振り返らずに歩き出す。

世界を巡る探索者として――

知らなくていい真実を、守るために。

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