復讐くじで国民が殺す——ジャスティス・キラー　 2030年、正義は500円で買える

プロローグ

2030年12月。

東京湾岸エリアの国営スタジオから、今夜も「審判の刻」が全国へ生配信される。

スマートフォンの画面を覗き込む無数の瞳。課金ボタンに指を添える無数の手。そして、真っ白なスーツに身を包んだ男——灰音零は、いつものように透明なホログラム・マスクを装着した。

マスク表面に浮かぶのは、リアルタイムで変動する「国民の怒り指数」。今夜は63%。まあまあだ。

零は左腕の袖を捲る。そこには黒いタトゥーの数字。

「44」

また一つ、減らさなければならない。

「さて、始めましょうか」

零の左目に映るスマート・コンタクトの表示が、ターゲットの心拍数を刻み始める。

これは復讐でも、正義でもない。

2030年の日本が選んだ、エンターテインメントだ。

第一章：聖者への告発

「この人が、私の娘を殺したんです」

車椅子の女性——園田美咲は、震える声でそう訴えた。

厚生労働省特別執行室。応接用の白い椅子に座る彼女の膝には、額縁に入った少女の遺影が置かれている。七歳。まだランドセルが似合う年頃だった。

零は無表情で資料に目を通す。

「交通事故、ですね。加害者は医師の立花誠。飲酒運転の疑いがあったが、証拠不十分で不起訴処分。そして三ヶ月前、あなたが『復讐くじ』の第一次抽選で当選した」

「はい……」

復讐くじ——正式名称「被害者救済執行制度」。

2028年の刑法改正により導入された、この国の新しい「正義」の形。重大事件で加害者が無罪または軽微な処罰に終わった場合、被害者遺族に抽選で「合法的復讐権」が付与される。ただし、遺族自身に執行能力がない場合は、国家公務員である「執行補佐官」が代行する。

零のような、存在が。

「立花医師は現在、都内で小児医療クリニックを経営しています。地域の慈善活動にも熱心で、SNSのフォロワーは280万人。『現代の聖者』とまで呼ばれている」

零は淡々と続ける。

「あなたへの誹謗中傷も相当なものです。『金目当ての狂った母親』『娘の死を利用している』……アカウントの停止申請は出しましたか？」

「出しました。でも……」美咲は唇を噛む。「私は、狂ってなんかいません。あの人が、本当に娘を殺したんです。私には分かるんです」

零の左目のスマート・コンタクトが、彼女の数値を表示する。

心拍数：152。異常に高い。

そして——

「これまでの嘘の回数：2,653回」

零は内心で眉を上げる。一般人の平均が200回程度であることを考えると、異常だ。だが、悲しみで混乱している人間は、些細な嘘を重ねることもある。今は、まだ何も言わない。

「分かりました。では、三日後の金曜日、午後8時。『審判の刻』枠で執行します」

「あの……」美咲が震える手を伸ばす。「灰音さん。あの人は、本当に悪い人なんでしょうか」

零は資料を閉じた。

「それを決めるのは、私ではありません」

零は立ち上がり、白い手袋を嵌め直す。

「国民の、指先が決めるんです」

第二章：聖者の告白

執行前日。

零は立花誠のクリニックを訪れた。事前調査は執行補佐官の義務だ。

「ああ、あなたが」

立花は穏やかな笑みで零を迎えた。40代半ば。温厚そうな丸顔に、優しげな目元。白衣姿が実に似合う男だった。

「明日、僕を殺しに来るんですよね」

「……ええ」

「構いませんよ」立花は本当に構わなさそうに言った。「園田さんの悲しみが、僕の死で少しでも癒えるなら」

零は診察室を見回す。壁には子どもたちからの感謝の寄せ書き。「ありがとう先生」「また来るね」。無邪気な文字が並んでいる。

「あなたは本当に、飲酒運転をしていなかったんですか」

「していません」立花は即答した。「僕はあの日、確かに車で園田さんのお嬢さんを轢いてしまった。でも、飛び出してきたんです。ブレーキは間に合わなかった。酒は飲んでいなかった。それが真実です」

零のスマート・コンタクトが、立花の数値を表示する。

心拍数：74。平常値。

「これまでの嘘の回数：1,847回」

零は静かに尋ねる。

「1,847回。嘘が多いですね」

立花は少し驚いた顔をしたが、すぐに苦笑した。

「ああ……その『嘘』には、『大丈夫だよ、すぐ治るよ』と言った回数も入っているんでしょうね」

「……どういう意味ですか」

「小児科医の仕事には、優しい嘘が必要なんです」立花は遠い目をした。「余命わずかな子供に『もうすぐ元気になれるよ』と言う。治らない病気の子に『頑張れば良くなる』と励ます。それは、嘘かもしれない。でも、希望なんです」

零は何も言わなかった。

スマート・コンタクトは、善意の嘘と悪意の嘘を区別しない。それは設計上の欠陥か、それとも——。

「でも」立花は続けた。「真実がどうであれ、園田さんの娘さんが亡くなったことに変わりはない。僕の車が、あの子の命を奪った。だから僕は、罰を受ける覚悟ができています」

零は無言で立ち上がった。

調査は終わりだ。明日、この男は——

左腕のタトゥーが、微かに熱を持つ。

零は小さく顔をしかめた。

第三章：真実の層

執行当日。午後8時。

国営スタジオのセンターステージに、立花誠が立っている。

周囲を囲むのは透明な強化ガラスの壁。その向こうには無数のカメラ。そして、日本全国1億2000万人のスマートフォン。

零はステージの端で、手首のデバイスを起動した。

「センチメント・テザー、展開」

目に見えないほど細いナノワイヤーが、立花の首に巻き付く。

画面の向こうで、視聴者たちが息を呑む。

「これより、立花誠の執行を開始します」

零の声が、全国に響く。

「視聴者の皆さん。投票を開始してください。『執行賛成』に100円以上の課金をするごとに、ワイヤーの張力が増します。『執行反対』なら緩みます。判断は、あなた方に委ねられています」

立花は静かに目を閉じた。

カウントが始まる。

賛成課金額：2億8,000万円（280万人） 反対課金額：5億2,000万円（520万人）

反対が多い。SNSには「立花先生を殺すな！」「園田が狂ってる」の投稿が溢れる。

零は表情を変えない。

「立花誠。最後に言いたいことは？」

「園田さん」立花がカメラに向かって語りかける。「本当に、申し訳ありませんでした。あなたの悲しみが癒えることを、心から祈っています」

賛成：2億5,000万円 反対：6億5,000万円

さらに反対が増えた。

零の左目が、立花の心拍数を読み取る。82。やや上昇しているが、恐怖というより緊張だ。

そして——

零は静かに口を開いた。

「立花医師。あなたの『嘘の回数』は1,847回。一般人の平均200回を大きく上回ります」

スタジオが静まり返る。

「それは……」立花が言いかけるが、零は続ける。

「その多くは、患者への『優しい嘘』でしょう。『大丈夫』『すぐ治る』『心配ない』——そういった、希望を与えるための嘘」

観客がざわめく。

「しかし」零の声が冷たくなる。「その中には、17件の医療ミスを隠蔽するための嘘も含まれている。違いますか？」

立花の顔が、みるみる青ざめていく。

「な、何を……」

「あなたは過去10年間、自分や病院のミスで患者を死なせた記録を改ざんし、遺族に嘘をついてきた」

賛成：8億5,000万円 反対：1億8,000万円

数字が逆転した。

「やっぱり悪党だったのか！」「殺せ！」SNSが炎上する。

「違う……」立花が叫ぶ。「それは僕だけじゃない。病院のシステムが……医療訴訟を避けるために……」

零の手首のデバイスが光る。

ワイヤーが熱を帯び始める。

「ああああああッ！」

立花が首を押さえて悲鳴を上げる。

賛成：12億円

カウントは上がり続ける。

零は冷たく見下ろす。

「さあ、告白してください。あなたの本当の罪を」

「分かった……分かったから……！」

立花が膝をつく。

「僕は……医療ミスを隠した。17件。患者を死なせた。記録を改ざんして、遺族に嘘をついた。でも……」

涙が頬を伝う。

「でも、園田さんの娘は違う！ あれだけは本当に事故だった！ 僕は飲んでいなかった！ 本当なんだ！」

零のコンタクトが、数値を表示する。

心拍数：165。

嘘の兆候：なし。

「……なるほど」

零は少しの間、黙った。

そして、手首のデバイスに触れる。

ワイヤーの張力が緩む。

「え……？」

立花が顔を上げる。

零は全国の視聴者に向かって言った。

「立花誠は、17件の医療ミス隠蔽の罪を認めました。しかし、園田さんの娘さんの件については、無実を主張しています。私の判定では、この主張に嘘の兆候はありません」

賛成：15億円 反対：20億円

カウントが拮抗する。

「どっちだよ！」「殺すべきか？」SNSが混乱する。

その時。

「待って！」

スタジオに、別の声が響いた。

車椅子を押しながら入ってきたのは、園田美咲。

だが。

彼女は、立ち上がった。

車椅子を蹴り倒し、すたすたとステージに歩いてくる。

零の左目が、再び彼女の数値を表示する。

「これまでの嘘の回数：2,653回」

第四章：本当の悪魔

「もう、いいわ」

美咲——いや、もう演技を捨てた彼女は、にっこりと笑った。

全国の視聴者が、凍りつく。

「園田さん……？」

立花が信じられないという顔で呟く。

「あなた、歩けるじゃないか……」

「当たり前でしょ。私、元陸上選手よ」美咲は軽やかにステージを歩き回る。「車椅子なんて、ただの小道具。同情を集めるための」

零は無表情で尋ねる。

「娘さんは？」

「ああ、娘は死んだわよ。本当に」美咲はあっけらかんと言った。「でも、立花先生が轢いたんじゃないの。私が殺したの」

スタジオが、完全な静寂に包まれる。

「毎日毎日、泣いて、喚いて、うるさくて。だから階段から突き落としたの。でも、それじゃ捕まっちゃうでしょ？」

美咲は楽しそうに続ける。

「だからね、瀕死の娘を抱えて近くの大通りに行ったの。そしてたまたま通りかかった立花先生の車の前に、娘を投げ出したの」

「なん……だと……」

立花が膝から崩れ落ちる。

「娘はその場で死んだわ。便利でしょ？ 虐待死の証拠は車に轢かれたことで消える。そして私は『可哀想な母親』になれる」

美咲は零を見上げる。

「それから、飲酒運転の証拠を偽造して、厚労省のシステムをハッキングして『復讐くじ』の抽選を不正に通過した。計画通り、国が立花先生を殺してくれるはずだったのよ」

零は静かに答える。

「最初から、分かっていました」

「え？」

「あなたの最初の面談時、心拍数が152。異常に高かった。悲しみではなく、興奮でした。そして、娘の遺影を見つめる視線に、愛情が一切なかった」

零は続ける。

「それに、嘘の回数が2,653回。あまりにも多い。そこで調べました。娘さんの遺体には、事故前から複数の古い骨折痕があった。立花医師の車に轢かれる前から、娘さんは瀕死だった」

美咲は肩をすくめる。

「まあ、バレても良かったのよ。どうせ立花先生はもう死ぬんだから」

「いいえ」

零は手首のデバイスを操作する。

ワイヤーが立花から外れる。

「え……？」

「刑法改正第88条。『執行中に新たな重大犯罪が発覚した場合、国民の課金投票によって執行対象の変更が可能』」

零の声が、全国に響く。

「園田美咲。あなたは虐待殺人の容疑者であり、『復讐くじ』制度の不正利用者です。ここに、ターゲット変更の投票を開始します」

画面に、新しいボタンが出現する。

【特別課金：ターゲット変更（500円）】

「待って、待ってよ！」美咲が叫ぶ。「これ、立花の執行でしょ!? 私じゃないでしょ!?」

だが、画面は容赦なくカウントを始める。

ターゲット変更賛成：10億円（2,000万人）

わずか10秒で、必要額を超えた。

「ふざけないで！ 私には、まだやりたいことが……！」

零はワイヤーを美咲の首に巻き付ける。

「最後に、一つ質問です」

「な、何よ……」

「あなたの娘さんの、最後の言葉は何でしたか」

美咲は震える唇で、答えた。

「『ママ……ごめんなさい……』って……言ったわ……」

零の左目が、数値を表示する。

嘘の兆候：なし。

零は数秒、黙った。

そして——

「……そうですか」

零は手首のデバイスのボタンを、押した。

ワイヤーが瞬時に収縮する。

ターゲット変更賛成：50億円（1億人）

美咲の悲鳴が、全国に響く。

そして——

静寂。

立花は呆然とステージに座り込んでいる。

零は彼に背を向け、静かに呟いた。

「立花医師。あなたの17件の医療ミス隠蔽については、別途、司法取引の対象となります。ただし今夜、あなたは生き延びた」

立花は震える声で答える。

「ありが、とう……ございます……」

零は振り返らない。

「感謝は不要です。国民の指先が、あなたを生かしただけですから」

エピローグ

執行終了後。

零は一人、スタジオの控え室でコーヒーを飲んでいた。

手元のスマートフォンには、執行の録音データ。美咲の最後の言葉。

『ママ……ごめんなさい……』

娘の声を真似た、母親の告白。

零はイヤホンでそれを聴きながら、別の録音も再生する。

立花の声。

『大丈夫だよ、すぐ治るよ』

優しい嘘。希望を与えるための嘘。

そして、医療ミスを隠蔽するための嘘。

零のスマート・コンタクトは、それらを区別しない。

「……どちらも、嘘だ」

零は小さく呟き、両方の録音を保存する。

ドアがノックされる。

「灰音補佐官。お疲れ様でした」

入ってきたのは、厚生労働省の上司——執行監督官の霧島だ。

「今回の課金総額、87億円。過去最高記録です。おめでとう。あなたの報酬は8,700万円になります」

「どうも」

零は無感動に答える。

「ところで」霧島が書類を差し出す。「次の案件です。明後日、緊急執行が入りました」

「早いですね」

「ええ。『復讐くじ』の第二次抽選当選者が出ましてね。ターゲットは——」

霧島が資料を開く。

「人気アイドルグループ『ステラ★ノヴァ』のリーダー、星川蒼。ファンによるストーカー殺人事件で、被害者の恋人を刺殺。ただし加害者は精神疾患を理由に無罪となり、被害者遺族がくじを引き当てた」

零は資料に目を通す。

そして、ふと気づく。

写真に映るアイドルの顔。

どこかで——

いや。

「灰音補佐官？」

零は資料を閉じた。

「……いえ、何でも」

左腕の袖を捲る。

黒いタトゥーの数字。

「43」

一つ、減っていた。

そしてそれは、零の余命でも、残り仕事数でもない。

それは——零が殺さなければならない、かつて大切だった人の数。

タトゥーが再び熱を持つ。

零は小さく顔をしかめ、袖を下ろす。

「次の『審判の刻』は？」

「木曜日の午後8時です」

「分かりました」

零は立ち上がり、白い手袋を嵌め直した。

窓の外には、2030年の東京の夜景。

無数の光。無数の人々。無数の指先。

零は呟く。

「この国の正義は、いつも高い方に競り落とされる」

そして——

スマートフォンの画面に、新しい通知。

【第2審『推しの代償』】 事前課金予約：82億円（予想視聴者：8,200万人）

零は、小さく、とても小さく——苦痛に顔を歪めた。

その表情は、誰にも見られることはなかった。

【ジャスティス・キラー 第1審：了】