「落ちろ！」

カッコウのヒナの巨体が、黒鉄海に覆い被さる。

巣の縁。あと数ミリで落下だ。

「黒鉄海関、危ないっピ！このままでは……」ジロウは絶叫する。

カッコウのヒナは勝利を確信していた。

「終わりだ、黒鉄海！この体格差は絶対だ！

俺の本能が、何世代にもわたる托卵の記憶が、お前を巣から叩き出す！」

全体重を乗せた、最後の一押し。

黒鉄海の小さな体はさらに押し込まれる。

巣の縁の枝が、足の下でミシリと音を立てた。

「ぐ……」

黒鉄海が苦しそうに声を漏らす。

「ハハハ！楽になれえ！」

カッコウのヒナは笑う。

だがその時。

カッコウのヒナは、何か異様なものを感じた。

「本能！？何世代の記憶！？

そんなもん、先祖からもらったもんやないかああああっ！」

次の瞬間、黒鉄海の体は光ったように見えた。

いや、錯覚だ。だが、そう見えるほどの気迫。

「己の器で勝負せんかああああっ！

貰いもんに頼って勝負しとる時点で、貴様の負けは決まっとるわああああっ！」

黒鉄海の小さな体に、とてつもない力が漲る。

腰を落とす。さらに低く。

「ワシはなあ！ ワシ自身の力で勝つんじゃあ！

誰かからもらったもんやない！ワシが積み上げた力じゃああああっ！」

黒鉄海は反撃に転じた。

とてつもない馬力が爆発する。

「く、くそ！押し返すな！」

カッコウのヒナは必死に抵抗する。

「弱ああいっ！本能に頼っとるだけの軟弱もんが！その性根叩き直したる！」

黒鉄海の叱咤が響き、彼は一気に馬力を上げた。

カッコウのヒナの巨体は持ち上げられる。

「ちょ、待て。待て！……そうだ。一緒に成長しよう、俺のもらったエサもお前に渡すから」

カッコウのヒナは命乞いを始める。

だが、黒鉄海は容赦しなかった。

「待つかボケええええっ！」

黒鉄海は、カッコウのヒナを投げた。

「うわああああっ！」

そのの巨体が、宙を舞った。

３倍の体重があるのに、完全に浮いている。

一回転。

ドサァッ！

巣の端に、カッコウのヒナが叩きつけられた。

ジロウは軍配を上げた。

「黒鉄海関の勝ちいいいっピ！」

黒鉄海は息を整えながら、倒れているカッコウのヒナを見下ろした。

「どうや」

不敵に笑う。

「本能でワシに勝てると思うか？」

カッコウのヒナは、呆然としている。

何が起きたのか、まだ理解できていない様子だ。

黒鉄海は、カッコウのヒナを巣の外に放り出すことはしなかった。

代わりに巣の縁に立ち、周囲の木々に向かって叫んだ。

「おい！そこにおるカッコウども！聞いとるか！」

周囲の木々が、ざわついた。何羽ものカッコウの成鳥が、こちらを見ている。

「ワシは黒鉄海や！おどれらも托卵にプライドがあるなら……ワシを巣から叩き落してみんかい！

ガハハ！何羽でもかかってこいや！」

周囲が静まり返った。

そして、一羽の巨大なカッコウが、空から急降下してきた。

漆黒の羽。鋭い目。圧倒的な存在感。

他のカッコウたちとは、明らかに格が違う。

「あれは……」

ホオジロのヒナが震える声で言った。

「デスカッコウ、托卵道の頂点に立つ、伝説のカッコウ……」