明日香が昼寝をとる時間帯、研究室はいつもより静かだった。

加奈子は端末に向かいデータ整理を進め、アイラはベビーベッドの横で明日香の呼吸を監視している。

何度も繰り返してきた、穏やかな日常の光景。

だが——その静けさが、わずかに揺らいだ。

天井付近で、機材のランプが一つだけ瞬きを乱した。

アイラの目に映るランプの赤い光——微細な異変の兆しを示す信号だった。

アイラは即座に内部ログを照合し、小さく首をかしげる。

「……加奈子さん。いつもと違う振動パターンを検知しました。

　わずかですが、周期が不規則です」

「また？　昨日は大丈夫だったのに……」

加奈子が立ち上がり装置の状態を確認するが、外見に異常はない。

人間にはわからない微弱な揺らぎでも、アイラのセンサーは確かに“違和感”を拾っていた。

続けて、天井のあたりからかすかな「異音」が鳴った。

金属が軽くこすれるような、耳には届かない微細な音。

アイラの視線がすぐさま明日香へ向けられる。

「……明日香ちゃんの心拍、ほんの少しだけですが変動しています。

　この子、何かを感じ取ったのかもしれません」

「え……？」

加奈子は驚いてベビーベッドを覗き込む。

眠っているはずの明日香の指先が、かすかに震えている。

「大丈夫よ、大丈夫……」

加奈子は優しくその手を包み込む。

アイラは隣で静かにデータを読み取り続けた。

「加奈子さん。この揺らぎ、装置の不具合だけでは説明できません。

　原因の特定までは少し時間が必要です」

「そんな……。ただの経年劣化じゃないの？」

「可能性はあります。ただ……“何かズレている”感じがします」

アイラは言葉を選ぶように口にする。

それはデータには表せない違和感、けれど確かに“そこにある”揺らぎ。

加奈子はひとつ深く息を吐き、小さく頷いた。

「……わかった。今日は私も念入りにチェックする。

　明日香に影響するものなら、放っておけない」

「はい。私も継続監視します」

研究室は再び静寂を取り戻した。

だが、それは先ほどまでの“当たり前の静けさ”とは少し違う。

アイラが感じた微細なノイズ。

明日香の体がわずかに反応した小さな震え。

それらが、後の物語にどう関わるかは、まだ誰にもわからない。