クラスごと異世界転移したので、ゲート時代の学院で生きます

桜の木の下で、しばらく僕たちは言葉を失っていた。

夕暮れの通学路。

アスファルトの匂い。

遠くを走る車の音。

すべてが、懐かしくて、少しだけ遠く感じた。

「……本当に、戻ってきたんだね」

ユリが、息を吐くように呟く。

「うん」

声が少し震えているのは、冷たい風のせいだけじゃない。

「時間、どれくらい経ってると思う？」

「わからない。でも、少なくとも『行方不明』にはなってるよね」

そう言いながら、ポケットを探る。

スマホが、そこにあった。

画面をつけると、見慣れたロック画面と――見慣れない日付が表示された。

「……三ヶ月」

「え？」

「僕たちがいなかったの、三ヶ月」

「三ヶ月……」

あの世界では、ほんの数時間。

この世界では、季節が一つ進んでいた。

「時間、ズレてるんだ……」

魔力のない空気の中で、その事実だけが、妙に重く響いた。

◇　◇　◇

「まずは家だね」

「うん」

桜の木の下で一度深呼吸をしてから、僕たちはそれぞれの家に向かって歩き出した。

「また明日、学校で」

「うん。ちゃんと、来られるといいけど」

「来るしかないよ」

そう言って笑い合ってから、途中の角で別れた。

◇　◇　◇

家の前まで来ると、玄関の明かりがついているのが見えた。

インターホンを押すべきかどうか、一瞬迷ってしまう。

でも、考えていても仕方がない。

ピンポーン。

数秒後、足音が近づいてきた。

ガチャ。

「はい――」

ドアを開けた母さんの顔が、そこで固まった。

「……カイト？」

「ただいま」

それだけしか言えなかった。

次の瞬間、母さんが飛び出してきて、ものすごい勢いで抱きしめてきた。

「どこ行ってたのよ……！」

涙と怒りと安心がぐちゃぐちゃになった声が、耳元で響く。

「警察にも相談したし、学校にも何度も行ったし、ビラも貼って……！」

背中に回された腕が震えている。

「ごめん。本当に、ごめん」

それだけは、素直に言えた。

「でも、無事なんだね……」

「うん」

「怪我は？　どこか痛いところは？」

「大丈夫。ちょっと疲れただけ」

「そう……よかった……」

しばらくして、ようやく少し落ち着いたのか、母さんはゆっくりと腕を離した。

「さ、中に入りなさい。冷えてるでしょ」

玄関に入ると、見慣れた家の匂いがした。

この世界の匂いと、あの世界の匂いが、頭の中で少し混ざる。

「……カイト」

茶の間に座ると、母さんが真剣な目でこちらを見た。

「何があったのか、話してくれる？」

「……うん」

簡単なことではない。

異世界転移。

魔法。

魔導学院。

全部そのまま話したところで、信じてもらえるとは思えなかった。

だから、できるだけ「真実に近い嘘」を選ぶ。

「ちょっと……変なところに迷い込んで」

「変なところ？」

「山の方で、よくわからない人たちに保護されてて。場所がわからなくて、連絡も取れなくて」

本当のことと嘘を混ぜながら、三ヶ月分の「空白」を埋めるように話す。

「でも、ちゃんと食べ物もあったし、危険もなかった。帰り方がわかるまで時間がかかっただけなんだ」

「……信じられない話だけど」

母さんは、少しだけ苦笑した。

「正直、よくわからない。でも、あんたが目の前にいて、生きてるってことが一番大事だから」

「ありがとう」

「警察には、見つかったって連絡しなきゃね」

「うん」

「学校にも……」

学校。

その単語に、胸が少し重くなった。

「明日、行けそう？」

「行くよ」

「そう……」

母さんは少しだけ安心したように微笑んだ。

「お腹、空いてるでしょ。何か作るから、今日はゆっくり休みなさい」

「うん。ありがとう」

キッチンに立つ母さんの背中を見ながら、胸の奥が、じわりと熱くなった。

あの世界では、魔導学院の寮や、別館のキッチンの光景が「日常」になっていた。

ここでは、母さんの背中が日常だ。

どちらも、本物の日常なのに。

この三ヶ月のズレが、それを別々のレイヤーに押し分けている気がした。

◇　◇　◇

翌朝。

制服のブレザーに袖を通すと、妙な違和感があった。

「……あ、これ、前の世界の服か」

ローブでも、学院の制服でもない。

布の肌触りも、重さも、全部ちょっと違う。

「変な感じ」

そう呟きながら、ネクタイを締める。

鏡の中にいるのは、普通の日本の高校生――のはずだ。

でも、その瞳の奥には、魔法陣や二つの月の景色が焼き付いている。

「行ってきます」

玄関で靴を履きながら言うと、母さんが顔を出した。

「行ってらっしゃい。無理しないでね」

「うん」

学校までの道は、あの日と同じだった。

桜の木。

コンビニ。

信号。

踏切。

でも、決定的に違うのは――胸の奥に、魔力の灯りがほとんど感じられないこと。

「本当に、魔法のない世界なんだな……」

そんなことを考えているうちに、学校の門が見えてきた。

◇　◇　◇

校門をくぐると、視線を感じた。

「……あれ？」

「佐藤じゃね？」

ひそひそ声が、あちこちから聞こえる。

「三ヶ月ぶりだろ？」

「一緒に消えた黒崎も来てるのかな」

その名前を聞いて、思わず振り向く。

――いた。

昇降口の前で、こちらを見て立っているユリ。

制服姿の、見慣れた、でもどこか少し変わったユリ。

「……おはよう」

「おはよう」

たったそれだけの挨拶なのに、泣きそうになる。

「元気？」

「うん。カイトは？」

「なんとか」

短いやり取りだけで、お互いの「無事」が伝わった。

「教室、行こっか」

「うん」

二人で並んで廊下を歩く。

見慣れた教室の扉の前で、一度だけ目を合わせた。

「行くよ」

「うん」

ガラッ。

ドアを開けると、教室中の視線が一斉に集まった。

「……」

しばしの沈黙。

「お、おはよう」

とりあえず、そう言ってみる。

次の瞬間――

「おいおいおい！」

「マジで生きてたのかよ！」

「どこ行ってたんだよ！」

クラス中が一気に騒がしくなった。

「佐藤！」

「黒崎！」

何人ものクラスメイトが、一斉に詰め寄ってくる。

「心配したんだぞ！」

「警察も来てたし、ニュースにもなってたんだぞ！」

「三ヶ月も連絡なしとか、どんだけだよ！」

責めるような言葉なのに、その表情には心底ほっとしたような色が混ざっていた。

「ごめん」

頭を下げる。

「本当に、心配かけた」

「でも、生きてたから許す！」

誰かが笑いながら言って、クラス中に笑いが広がった。

先生が入ってきてからも、しばらくは落ち着かなかった。

「えー、落ち着け。とりあえず席につけ」

担任がため息混じりに言う。

「佐藤と黒崎については、放課後にきちんと話を聞く。今は授業を進めるぞ」

「はーい」

形だけの返事をしながらも、クラスの興味はまだ完全には引かれていない。

授業中、何度も視線を感じた。

――三ヶ月分の「普通の生活」をしてきたクラスメイトと。

――三ヶ月分の「異世界生活」をしてきた自分たち。

同じ教室にいながら、時間の厚みが違う。

ノートにペンを走らせながら、そのズレをどう扱えばいいのか考える。

◇　◇　◇

放課後。

僕とユリは、職員室横の空き教室に呼び出された。

「大変だったな」

担任と、学年主任の先生が向かい合って座っている。

「とりあえず、無事で何よりだ」

「ありがとうございます」

「で――何があった？」

警察に話したのと同じように、僕たちは「真実に近い説明」をした。

山の方で保護されていたこと。

連絡手段がなかったこと。

帰り方がわからなかったこと。

異世界や魔法の話は、当然伏せた。

「……ふむ」

先生たちは、完全には納得していないような顔をしながらも、それ以上深くは踏み込まなかった。

「詳細は警察にも共有しておく。君たちの家庭とも相談して、学校としての対応を決める」

「はい」

「勉強の遅れは、正直かなりある。だが、今すぐどうこう言うつもりはない。まずは生活のリズムを取り戻せ」

「ありがとうございます」

教室を出ると、廊下には人影があった。

「どうだった？」

クラスメイトの一人が、小声で尋ねる。

「まあ、なんとか」

「怒られた？」

「心配された、が正しいかな」

「だよな」

彼は少しだけ肩の力を抜いたように笑った。

「……本当に、よかったよ」

その一言に、胸が熱くなる。

「ありがとう」

◇　◇　◇

家に戻り、布団に潜り込んだ夜。

天井を見つめながら、あの世界の寮の天井を思い出す。

石造りの天井。

二つの月。

「……会いたいな」

思わず口に出てしまう。

シルヴィア。

リリアン。

ゴンド。

レイナ先生。

テオ先生。

学院長。

みんな、今頃どうしているだろう。

こっちの世界では三ヶ月。

あっちの世界では、ほんの数時間。

「向こうでは、まだ実験が終わって三時間くらいなんだよな……」

魔法のない空気の中で、ペンダントにそっと触れる。

冷たい金属の感触の奥に、ほんのかすかに、あの世界の魔力の名残がある気がした。

『三時間後に自動で戻す』

テオ先生の説明を思い出す。

「ってことは……」

ユリからのメッセージが、スマホに届いた。

『眠れない』

『同じく』

思わず笑ってしまう。

『あと何時間で戻るんだろうね』

『向こうの世界では、もうすぐ三時間のはず』

『こっちでは三ヶ月』

『ズレ、すごいね』

『うん』

しばらく、どうでもいい話をメッセージで続けた。

元の世界のクラスメイトのこと。

先生たちの反応。

この世界のご飯の味。

あの世界のパンの匂い。

二つの世界を、画面の上で行ったり来たりしながら、少しずつ気持ちを整理していく。

『戻ること、後悔してる？』

ユリからの問い。

少しだけ考えてから、答える。

『してない』

『僕は、二つの世界にちゃんと「ただいま」って言えるようになりたいから』

少し間をおいて、返事が来た。

『私も』

『どっちの世界も、大事だもんね』

『うん』

画面を消し、再びペンダントに触れる。

――三時間が過ぎたとき。

――魔力の世界の装置が、僕たちを引き戻す。

どんな顔で、あの世界に戻るのか。

どんな顔で、「ただいま」と言うのか。

その時になってみないとわからない。

それでも、一つだけはっきりしている。

「どっちの世界も、捨てない」

小さく呟いて、目を閉じた。