【短編】通知ゼロのイブから、既読スルーの元旦まで　〜17歳の恋は、あけおめ前に死ぬ〜

　12月24日。

　午後9時。

　私のスマホが、さっきから壊れたみたいに震え続けている。

『ブブッ』『ブブッ』『ブブッ』。

　通知の嵐だ。

　インスタのDM、ストーリーへの反応、LINEのスタンプ。

　その全てが、今の私を祝福している。

『あかり、おめでとう！』

『ゆうたとラブラブじゃん！』

『末長く爆発しろ♡』

　画面を埋め尽くす「いいね」のハートマーク。

　これが「勝ち組」の景色ってやつか。

　悪い気はしない。

　むしろ、今まで味わったことのないような全能感が、脳内麻薬みたいに駆け巡っている。

　今、私はゆうたの隣にいる。

　場所は駅前の公園。

　イルミネーションがこれでもかってくらい光ってて、目がチカチカするレベルだ。

　ゆうたはサッカー部のスタメンで、クラスでも一軍。

　付き合って3ヶ月。

　今日が初めてのクリスマス。

　完璧なシチュエーションだ。

　……のはずなんだけど。

「……寒くね？」

　ゆうたが白い息を吐きながら言った。

「……うん、寒い」

　正直、死ぬほど寒い。

　今日の勝負服、ミニスカに薄手のタイツだから、太ももの感覚がもうない。

『おしゃれは我慢』って言葉を考えた奴、絶対暖房の効いた部屋でぬくぬくしてたに違いない。

　鼻水が出そうになるのを必死でこらえる。

　ここで鼻水垂らしたら、一軍彼氏とのクリスマスが台無しだ。

　さっき食べたファミレスのケーキセットの味が、まだ口の中に残っている。

　クリスマスメニューの「スペシャルショートケーキ」。

　名前は立派だけど、クリームが植物性脂肪丸出しで、胸焼けがする甘さだった。

　ゆうたは「うめー」って食べてたけど、私は半分くらいでギブアップしたかった。

　でも、「残したら女子力低いと思われそう」という謎のプレッシャーで完食した結果、今、胃の中でクリームが暴れている。

　寒いし、吐きそう。

　これがリア充の代償か。

「あかり」

　ゆうたが立ち止まって、私の方を向いた。

　イルミネーションの逆光で、ゆうたの顔がよく見えない。

　でも、雰囲気で分かる。

　来る。

　これ、キスのタイミングだ。

　心臓が跳ねる。

　同時に、頭の中で冷静な私が叫ぶ。

（待って、リップ落ちてない？ さっきのケーキのクリームついてない？ 鼻水大丈夫？）

　コンマ一秒の間に、自分の顔面コンディションを高速チェックする。

　多分、大丈夫。

「ん？」

　可愛く小首をかしげてみる（つもり）。

　ゆうたの顔が近づいてくる。

　制汗剤と、安っぽいコロンが混ざった匂いがする。

　唇が触れた。

　冷たい。

　外気で冷え切った唇同士が触れ合って、正直「柔らかい」とか「甘い」とかより、「冷たい肉」って感じがした。

　でも、私は目を閉じて、幸せに浸る演技をした。

　だって、これがクリスマスだから。

　これが、明日学校で女子たちにマウントを取るための「実績」だから。

「……好きだよ」

　離れ際に、ゆうたがボソッと言った。

「私も」

　即答する。

　嘘じゃない。

　好きだ。

　でも、その「好き」の中に、「ステータスとしてのゆうたが好き」という成分が何パーセント混ざっているのか、自分でもよく分からない。

　ゆうたと付き合ってから、インスタのフォロワーが増えた。

　廊下ですれ違う女子からの視線が変わった。

　それが気持ちよくて、手放したくないだけなのかもしれない。

「じゃあ、そろそろ帰るか」

「うん」

　駅に向かって歩き出す。

　ゆうたが私の手を握ってくる。

　手汗がすごい。

　私の手汗か、ゆうたの手汗か分からないけど、繋いだ手のひらの間がヌルッとしてて気持ち悪い。

　でも、離さない。

　これも「ラブラブな証拠」だから。

　電車に乗る。

　ゆうたはすぐにスマホを取り出した。

　私もスマホを見る。

　ストーリーに上げたツーショット写真（顔はスタンプで隠してるけど、背景と服装で彼氏と分かるやつ）の閲覧数が爆伸びしている。

『リア充乙』

『彼氏イケメンすぎん？』

　コメント通知が止まらない。

　私はニヤニヤしながら、一つ一つに『ありがとう〜♡』とか『今度話すね！』とか返信していく。

　ゆうたも横で誰かとLINEしている。

　チラッと画面が見えた。

『サッカー部』のグループLINEだ。

『お前どこいんの？』

『彼女とイブ満喫中〜』

『死ねww』

　男同士の会話。

　ゆうたも満更でもなさそうだ。

　私たち、今、世界で一番幸せなカップルを演じている。

　お互いのスマホの中にある「他人の評価」を通して、自分たちの幸せを確認し合っている。

「じゃあな、あかり。LINEするわ」

　改札で別れる。

「うん、またね」

　手を振って見送る。

　ゆうたの背中が見えなくなった瞬間、私は大きく息を吐いた。

　疲れた。

　足痛い。

　寒い。

　胃が重い。

　早く家に帰って、メディキュット履いて、スウェットに着替えて、化粧落としたい。

　現実に戻りたい。

　家に帰ると、部屋が暖かくて天国かと思った。

　ベッドにダイブして、スマホを見る。

　通知はまだ鳴り止まない。

　最高のイブだった。

　そう自分に言い聞かせる。

　でも、ふと、ゆうたのストーリーを見た時、小さな違和感を覚えた。

　私とのツーショットの後に、別の写真が上がっていた。

　サッカー部のマネージャー、美咲先輩を含めた部員たちの集合写真。

『部室の大掃除おつかれ！』

　投稿時間は、私と合う直前。

　美咲先輩とゆうた、距離近くない？

　肩、触れてない？

　いや、考えすぎだ。

　今日は私とデートしたんだし。

　私の方が勝ってるし。

　そう思って、私はそのストーリーを閉じた。

　でも、胸の奥に小さな黒いシミみたいなモヤモヤが残った。

　甘ったるいケーキの胸焼けみたいに、いつまでも消えなかった。

（つづく）