野良のテイムモンスターがあらわれた！　気がついたら不人気モンスターだったので、ゲームの世界でひっそり生きたいと思います

　カチリとおとがしたかとおもうと、したのほうからゴボゴボとみずがわきだす。ぼくはあわててはねをパタパタさせる。とうめいなかべのむこうにはだいすきなママがいる。たすけてママ、ぼくおぼれちゃうよ。

「それじゃよろしく〜」

「確（しか）と」

　だけどママはぼくのほうをみずに、ドアからでていった。まって、ママ。おいていかないで。みずはあっというまにぼくをのみこんで、ぼくのめのまえはまっくらになった。

　ママ――

　という夢を見た。

　いや、夢じゃない。これは現実にあった出来事だ。しかも何度もだ。

　気がつくと、俺はガラスの筒の中に立っていた。

「パワーアップ合成完了じゃ」

　フシュウ、という音とともに筒が上昇する。力が漲（みなぎ）る。なぜなら、先ほど小鳥のモンスターを取り込んだからだ。パワーアップ合成。聞こえはいいが、弱いモンスターを生贄にして任意のモンスターを強化するという、非道の所業。それは幾度も繰り返され、俺はまた強くなった。合成ポッドから解放された俺は、飼い主ことテイマーの前で従順に跪（ひざまず）く。

「コンゴトモヨロシク」

「また一段と強くなったの。さ、連れて行くがいい」

　しかし俺の飼い主は、あからさまに眉をひそめた。

「キモっ。てかキショっ。マジコイツきったない。あーやだやだ」

　そう言って、彼女は手のひら大のキューブケージを俺にかざす。

　シュポッ。

　抗い難い吸引力で、俺はキューブに吸い込まれ、カチリという音と共に閉じ込められる。どういったテクノロジーなのかはわからない。だがこの小さなキューブこそ、俺の尊厳をすべて奪い去る、悪夢の牢獄。

「他にご用はないかの？」

「ないわ。また卵が孵ったら知らせてちょうだい」

「それでは気をつけての」

　白衣の老人の言葉を無視して、主人は研究所を立ち去る。そうしてまた、キューブに収めるモンスターを狩りに行くのだ。

　申し遅れたが、俺はワメーバ。元はワーアメーバという怪物だが、この世界では親しみやすくディフォルメされた呼称で呼ばれる。そして「この世界では」という言い方にピンと来た者がいれば、その勘は当たりだ。俺の中には、他の世界の記憶がある。

　この世界はキュブモンというゲームの世界。俺はこの世界を、外側の世界で遊んでいた。だから、隅々まで熟知している。残念なのは、現在俺がキューブモンスターとして囚われているため、その知識を活かせないことだ。

　このゲームでは、プレイヤーは野生のモンスターを集めて育成し、強いモンスターを従えることで成り上がる。育成の仕方は様々だ。他のモンスターと戦わせることで経験を積むこともできれば、長時間一緒に過ごすことで絆を強めることもできる。また選んだ個体同士で、卵を産ませることもできる。いずれもより強い個体を生み出すために有効な手段だ。そして何より、一番手っ取り早いのがモンスター合成。さっき俺が受けたやつ。

　個々のモンスターはそれぞれ、人格や記憶を持っている。度重なるパワーアップにより、無数のモンスターを取り込んだ俺は、いつしかこのゲームについての知識を持っていた。どのモンスターが転生者だったのか、どこからどこまでが「俺」の記憶なのか、もはやわからない。しかしパワーアップ合成を繰り返すうちにはっきり浮かび上がるのは、キュブモンマスターと呼ばれる飼い主への怒り。

　世の中にはモンスターを溺愛し、仲間や家族のように扱うマスターもいる。そうやって大事に育てられた個体には絆パワーというバフがかかり、種族やレベルに関わらず強い力を発揮する。これは、「モンスターを育成するほど厳つくなって、愛着が失われる」というユーザーの声に応えた救済策だ。この絆パワーシステムは大好評を得て、愛らしい初期モンスターを最後まで従えるユーザーが爆増。これによって、キュブモン最新作は史上最高のヒットを記録した。

　しかしその一方、煽りを喰ったのが厳ついモンスターだ。その能力の高さに、過去作では散々もてはやされた上位の魔物が、今やドーピング初期モンの踏み台にされている。かく言う俺もそうだ。ワメーバは対戦する相手に化けて、必ず互角の戦いに持ち込む。さらに元のステータスが相手を上回っていれば、バトルでは必ず勝てるというチートモンスターだ。ただし、見た目がドロドロしてキモい。

　というわけで、マスターは初期モンスターのふわふわラビットを常に優遇し、一方で気に入らないモンスターは次々と俺に合成。そして面倒なバトルはすべて俺に押し付け、用が済んだらキューブに塩漬けだ。

　モンスターの魂には色がある。明るい者、臆病な者、冷静な者、寂しがりな者。それらがない混ぜになった結果、俺の魂は真っ黒だ。マスターの少女の腕の中でぬくぬくと愛されるウサギ。それをキューブの中から見つめる俺の気持ちなど、彼らには知る由もないだろう。

　と、そんなことを考えていると、突如出番がやってきた。

「ワメーバ！　出番よ！」

　キューブから放り出され、対峙したのはラックン。小さなアライグマのモンスターだ。ヤツは尻尾をブワッと膨らませ、自分の主人を守るために勇敢に立ちはだかる。俺は同じラックンに化けて対峙した。

　ラックン、敵ながら哀れなヤツだ。無数のモンスターを取り込んだ俺の相手ではないというのに。なぜなら俺は、ラックンを大幅に上回るステータス、そしてラックンの弱点属性の攻撃スキルを持っている。せめて苦痛を感じる間もなく、一撃でダウンさせてやろう。

　しかし。

「ラックン、アルティメットバースト！」

『キュー！！』

　なにが起こったのかわからなかった。俺の視界は一瞬でホワイトアウトし、そこで記憶がブツリと切れた。そして次に目を覚ました時には、傷だらけで野に打ち捨てられていた。

　俺の人格の中の一体、ダークアイが影の中からすべてを見ていた。アルティメットバーストは、絆パワー最大の大技だ。相手のマスターは、いたいけな少年に見えて相当な猛者だったようだ。きっとNPCではなく、オンライン対戦でマッチングしたプレイヤーだ。

「もう！　攻略サイトにワメーバは最強って書いてあったのに！」

「それ、情報古いよ。先週絆システム神アプデ来たの知らないの？」

「うーわ最悪。じゃあもうこんなキモいのいらない」

「ははっ、相当鍛えたみたいだけど残念だったね。格上撃破で500ポイントゲットだぜ！」

　定期的に開催されるランキングバトル。これまではワメーバ無双のプレイヤーが多かったみたいだが、あまりに単調で手入れが入ったようだ。

『ワメーバをリリースしました』

　マスターは舌打ちをして立ち去った。

「ママ……」「マスターまって！」「いたいよ……」「がんばったのに」

　俺の中の幼いモンスターたちが悲鳴を上げている。彼らは中堅モンスターを掛け合わせ、卵から孵化した奴らだ。彼らにとって、マスターは親も同然。見捨てられた悲しみに胸が張り裂けそう。

　しかし一方、冷静な俺、成熟した俺はこう思う。

　ちょっと待て。これ、めっちゃチャンスじゃね……？

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2025.12.21

新連載始めました！

もし良かったら、年末年始の隙間時間のお茶請けにどうぞ！

胸糞なのは最初だけの予定。

あとは安定のクルクルパー路線でいこうと思います。

ヤツは四天王の中でも（頭が）最弱……！