第6話

ラーメンを食べ終えた頃には、空はすっかり夜の色に染まっていた。

時刻は十九時半を少し回ったところ。

「……このあと、どうします？」

レンがそう尋ねると、少女は少し考えるように夜空を見上げる。

「もう少しだけ、見ていく」

その一言に、周囲の政府関係者たちが微妙な表情を浮かべた。 見た目はどう見ても未成年。

これ以上夜遅くまで連れ回すのは、さすがに気が引ける。

「じゃあ……」

レンは近くの建物を指差した

「コンビニ、寄っていきませんか」

「……こんびに？」

「はい。人間界の、だいたい全部が詰まってます」

一瞬きょとんとした少女は、すぐに楽しそうに微笑んだ。

「うん、行こう」

--- 自動ドアが開く。 ♪ピーンポーン♪ その電子音に、少女はぴたりと足を止めた。

「……今のは？」

「入店音です」

少女は無言のまま、入口を出たり入ったりを数回繰り返した。 やがて納得したように頷き、店内へと足を踏み入れる。

ローソ〇。

日本中どこにでもある、ごく普通のコンビニ。

――だが。 棚に並ぶ商品を目にした瞬間、少女の瞳がわずかに見開かれた。

「……いっぱいある」

弁当。 おにぎり。 パン。 スイーツ。 雑誌。 酒。 日用品。

「二十四時間、いつでも買えます」

何もかも圧倒されっぱなしだったレンが、少しだけ胸を張る。 どうやら彼も、この少女の扱いに少し慣れてきたようだった。

「すごい」

少女はしばらく棚を眺め、やがてスイーツコーナーへ向かう。 透明なケースに並ぶケーキやプリンを、宝石を見るような目で見つめる。

「これは？」

「抹茶ロールケーキです」

「じゃあ、これと……これも」

レンの持つカゴに、商品が次々と入っていく。

次はおにぎりコーナー。

「おにぎりという、米で作った携帯食です」

「おすすめは和風シー〇キンマヨですが、こちらの梅しそ〇飯も――」

『梅しそは攻めすぎだろ』 『いや普通にうまい』 『焼さけハ〇ミ派です』

少女は梅しそご〇を手に取り、少しだけ考えるような表情をしたあと、そっとカゴに入れた。

「これは……爺やたちに」

さらに、から〇げクンの前で立ち止まる。

「……これは？ すごくいい匂い」

「人気商品です。外国の方にも評判いいですよ」

「じゃあ、これも」

完全に買い物を楽しんでいた。

--- 雑誌コーナー。

少女は一冊の旅行雑誌を手に取り、ページをめくる。

――次の瞬間。

めくる速度が、異常だった。 レンが声をかける前に、彼女は雑誌をカゴに入れ、次の一冊へ。

女性ファッション誌、そして週刊少年ジャ〇プ。

途中、クスッと小さく笑う。

『ジャン〇読むんだ』 『あの速度で理解してるのか』 『危ない本は回収しろ』

黒子のように控えていた上級ハンターが、問題がありそうな大人な雑誌を無言で回収し、店外へ消えていった。

--- レジ前。

カウンターには、山盛りの商品。

「……以上で、7280円になります」

店員の声は、わずかに震えていた。

無理もない。銀髪の美少女は、今や世界的配信の中心人物だ。

少女は少し考えたあと――手を差し出した。

掌の上にあったのは、淡く緑色に輝く結晶。 内部で、何かが回転している。 空気が、歪んだ。

「……これで足りる? 」

「そ、それは……？」

「世界樹の結晶」

それひとつで、A級モンスターの魔石数十個分。

天空の城の核になるやつとも言われる代物。

『出しちゃダメなやつ』 『国家間で奪い合いの戦争が起きる』 『店員さん逃げてー』

即座に政府関係者が割って入り、支払いを代行した。

--- 店を出ると、

夜空に――それはあった。 静かに、圧倒的に。 空中に浮かぶ、黒い門。 まるで最初からそこに存在していたかのように。

そして、優雅な馬車が現れる。 一見普通の馬だが、明らかに格が違う。

『馬の方がやばい』 『S級超えてない？』 『馬車がラスボス』

御者席には、執事風の老人。 その佇まいからも、規格外の気配が滲み出ていた。

「お迎えに参りました、お嬢様。本日だけは、私めと共に」

「帰りたくない」

「明日もございますれば」

「……仕方ないわ」

少女はコンビニ袋から、梅し〇ご飯をひとつ取り出した。

「これ、お土産」

執事は一瞬目を見開き、深く頭を下げる。

そして恭しくそのおにぎりとコンビニ袋を受け取る。

「……ありがたき幸せ」

少女はレンを振り返る。

「今日はここまでね。明日、また来る」

群衆と配信ドローンに向け、優雅なカーテシー。

「それでは皆さま、ご機嫌よう」

門が閉じ、夜が戻る。 レンは、深く息を吐いた。

――こうして。

超越的な美少女の人間界漫遊は、 まだ、始まったばかりだった。