「え、マジなのそれ」

「忘れてた……」

　誰かがしおりを確認する暇もなく、

　私たちは無言でジャージに袖を通した。

　講義か講演の後、すぐにレクリエーションなんだろう。

　慌ててエレベーターに飛び乗る。

「何するんだろ」

「さぁ。

　知らない。

　しおり見てないし」

　一体何をするのか、さっぱり分からない。

　大ホールに着くと、皆がペアになって何かの練習をしていた。

　何なの？

　よく見ると、片方のペアがふくらはぎに足をかけ、相手の動きを止めてから､肩を軽く押している。

　すると、相手の身体が回転した次の瞬間には地面に倒れていた。

　いったい何なの？

「犯罪に巻き込まれないための護身術の練習の時間だよ」

　麗眞くんが駆け寄ってくる。

「今やってるのは俺が親父から教わったやつだし、後でじっくり教えてやるよ。

　次からまた違うのやるから」

　はぁ……

　とてもじゃないが、医療従事者志望には必要だとは思えない。

　だけど、一応受けておくか。

　知っておくに、越したことはないと考えた。

　万が一にもあの予知夢のようなことが起こったときに、対処できると楽だろう。

　次から次へと実演が続いて、頭が追いつかない。

　その後は、少し広い多目的グラウンドに移動して、女子はドッジボール、男子はフットサルをクラス対抗で行った。

　運動と縁のない私は、仮病を使ってでも参加せずにいたかった。

　しかし、事情のない人以外は強制参加であるらしい。

　碧ちゃんは隅に座って、私たちの試合を見ていた。

　喘息の発作が出ては困るからだ。

　椎菜ちゃんに当たったボールを、陽花ちゃんが咄嗟に掴み取った。

「セーフ！」

　周囲から安堵の声が上がる。

　私も何度か、椎菜ちゃんを外野行きから救った。

　運動とは縁がない私自身がビックリした。

「椎菜ちゃん？

　彼氏さんのフットサル姿、気になるでしょうけど、今はこっちに集中して！

　私たちのクラス以外の試合の時に、彼氏さんの見ればいいじゃん？」

　私も、深月ちゃんも華恋ちゃんも、何度も彼女にそう言った。

「じゃあ、頑張る!

　麗眞も気になるけど、ここで負けたら、合わせる顔がないし！

　私の母は昔バスケ部だったみたいだし、ちょっと毛色が違うけどやれるよ。

　任せて！」

　あの、オシャレな椎菜ちゃんの母親が、バスケをしている姿なんて、想像つかない。

　心なしか、目が本気になった気がする椎菜ちゃん。

　それは私の気のせいではなかったようで、次々と相手のチームを外野送りにした。

　本気だ……。

　こんな椎菜ちゃんは、見たことがない。

　そして、よく見れば膝を狙っている。

　私が何気なく、携帯電話で調べながら言ったことが、こんなところで役に立つとは思わなかった。

　護身術は非常時だけのものだと思っていた。

　でも、身体の使い方は、状況が違っても同じなのかもしれない。

　――そう考えた瞬間、深月ちゃんが当てられた。

　しまった。

　今は、仮にも試合中だった。

　感心なんかしている場合ではなかったのだ。

「ごめん皆！

　早く戻れるようにする！

　あとは頑張って！」

　そう言った深月ちゃん。

　にっこりと自分にボールを当てた女の子に微笑みかけると外野へ向かった。

　その微笑みが、少し怖かった。

　おそらく、外野行きになった深月ちゃんは、その子を重点的に狙って、内野に戻ってくるのだろう。

　女子の恨みは怖いなぁ。

　内野に残ったのは、私たち四人だけだった。

　椎菜ちゃん、陽花ちゃん、華恋ちゃん、そして私。

　野川ちゃんは、眠そうにしていたら初っ端アウトになってしまっていた。

　試合には向いていないな、野川ちゃん。

　しかし、陽花ちゃんはさすが体育教師志望というだけあって、バテていない上に、球を投げるスピードも速い。

　なおかつ、変化球を投げている。

　すごいなぁ。

　内野が彼女一人になっても逃げ切れそうだ。

　そして気づけば、敵の内野は２人。

　数的にはこちらが有利だ。

　陽花ちゃんは変化球で膝を狙って、残りは内野一人だ。

　敵の外野が投げた勢いも速さもないボールはなんとか捕ることが出来た。

　私は、とりあえず渾身の力を込めてボールを投げた。

　敵のチームの女子がボールを捕ろうとして指に当たったようだ。

　指を押さえながら外野に戻った、髪をツインテールにした女の子を横目で見やる。

　私が投げたのは強い球ではなかったと記憶している。

　それなのに、当ててしまったのか。

　……申し訳ない気持ちになった。

　後ほど、捻挫や打撲の所見がないかだけ見ることにしよう。

　せめてもの罪滅ぼしだ。

「1年C組の勝ちだ！」

　私たちのクラスの勝利が確定すると、私はすぐさま先ほどの女の子のところに駆け寄る。

「ごめん、大丈夫？

　突き指、してない？」

「大丈夫だよ？

　心配してくれてありがとう」

　その女の子のにこやかな笑顔を見て、私もホッと胸をなでおろした。

「強いね？

　あ、私、帳 琥珀（とばり こはく）っていいます。

　よろしくね？

　麗眞くんと椎菜ちゃんの両親。

　あとは、深月ちゃんの両親。

　彼らと私の両親が知り合いなんだ。

　詳しくは後で聞いて！」

　差し出された彼女の右手をそっと握る。

「岩崎 理名です。

　よろしく」

　そう言って、私は彼女に手を振って、麗眞くんのフットサルを観ようと手招きをしている深月ちゃんたちのところに向かった。

　椎菜ちゃんは、もう、彼氏の麗眞くんのプレーに、夢中である。

　碧ちゃんたちと喜びを分かちあったけど、その輪からは外れている。

　椎菜ちゃんに、さっき会った女の子のことを聞こうと思った。

　まぁ、後でもいいよね。

　よく見ると、深月ちゃんが、さきほどのツインテールの彼女のほうをちらちら見ている。

　

　やっぱり知り合いかな？

　麗眞くんの大活躍のおかげで、フットサルも私たちのクラスが勝った。

「麗眞、お疲れ様！」

　タオルやらペットボトルを手渡す椎菜ちゃんの姿は、いっぱしの運動部のマネージャーのようだ。

「ありがと。

　椎菜たちも頑張ってたみたいじゃん？

　ドッジボール。

　最後まで相手の陣営に残ってたのは琥珀ちゃんかな？」

「知ってるんだ？」

「俺の親父の親友の娘だよ。琥珀ちゃんも、深月ちゃんも」

　そう言われて、記憶がつながった。

　夏休みになると、麗眞くんの父親が皆をグアムの別荘に招待していたという、あの話。

　えぇっ！？

　琥珀ちゃんも、そうなの？

「そういうこと。

　私のお母さんもお父さんも、琥珀ちゃんのお父さんのことは知ってるしね。

　特に、彼女の母親とは中学生のころから親友だったみたいだし。

　えっと、深月ちゃんのお父さんとは、高校生の頃から。

　お母さんとは中学生の頃からの親友だったそうよ。

　ちょっとこんがらかりそうなくらいな関係なんだよね。

　娘の私も、やっと最近になって、関係を把握したところだし。

　試合、まだだったと思ったし、声掛けてこようよ」

　そう言って補足をした椎菜ちゃん。

　彼女は、麗眞くんの手を引っ張って、彼女を探しに行ってしまった。

「はぁ。

　仲いいったらありゃしないね、あの２人。

　まぁ、いいんだろうけど。

　麗眞くんを狙う女子も、椎菜ちゃん相手じゃ、諦めるだろうし」

「そうね。

　さっきのフットサル、麗眞くん大活躍だったしますますモテるわね、彼」

　華恋ちゃんや美冬ちゃんがガールズトークを展開している。

　そんなに、モテるのが羨ましいの？

　そんなことを思っていると、次は私たちの試合のようだ。

　思ったより相手のクラスが強く、苦戦を強いられた。

　相手の内野の数をどうにか減らせないか必死に考えを巡らせている。

　それがいけなかった。

　当たったボールが視界を塞いで、目の前がぼやけた。

　右が0.3、左が0.7という視力だ。

　眼鏡がないと、何も見えない。

　眼鏡がどこに飛んだのか、探す暇もすらなかった。

「理名ちゃん！？」

「大丈夫！？」

　私のところに誰かが駆け寄って来る。

　狙いすまして勢いの強いボールがコートに飛んできた。

　多くの人が、コート内の床に転んだり、尻餅をついた。

　その音に混じって、眼鏡が床に落ちる音も聞こえた。

　しかし、眼鏡がどこにあるのか分からないと、

　周りの景色が全く見えないし、状況も把握できない。

「今ボールに当たって転んだ人、全員外野行きよ。

　当たったんだから」

「ちょっと！

　反則よ！

　それ」

「そうよ。

　大人気ないわ。

　眼鏡とはいえ顔面に当たったことも。

　試合が再開するとも言っていないのに勝手に進めるのも。

　卑怯よ！」

　秩序を無視しためちゃくちゃなルールに、深月ちゃんや華恋ちゃんが抗議する。

「これが勝負ってものよ。

　私たちのクラスは勝つためには手段を選ばないから」

　相手チームの女の子が、負けじと言い返した言葉が、胸の奥で嫌な音を立てた。

　勝負って、誰かが見えなくなっても続けるものだっただろうか。

　悔しそうに唇を噛む皆を見回して、相手を睨みつけたのは深月ちゃんだった。

「……なにそれ」

　深月ちゃんは、一度だけ息を吸った。

「そういう卑怯なのが一番許せない――

　「……それ、6歳くらいの思考よ」

　周囲がどよめいた。

　空気が、はっきりと変わった。

「もう高校生でしょ？　

　成長してないって、自分で言ってるようなものじゃない」

「エスカレーター式の正瞭賢中等学園から上がってきた人って、皆こんな性格なの？

　

　付き合いきれないって感じ」

　彼女は母親譲りの心理学の知見を巧みに使い言い返した。

　というより、論破だった。

　私は、その場で何も言えなかった自分を少しだけ恥じた。

　そんな空気に耐えられずにコートの外をふと見る。

　さっきのツインテールの女の子、琥珀ちゃんが先生を引っ張って来ていた。

　その左手には、私がいつも掛けている黒ぶち眼鏡があった。

　彼女が拾ってくれていたらしい。

「なんか埒があかなそうだから、先生を連れてきたわ。

　体育の先生」

　包帯はきれいに巻かれていた。

　やはり突き指だったらしい。

　なんだか、悪いことしちゃったな……

「フェアプレーじゃないですよねこんなの。

　スポーツマン精神に反しますよね？

　元オリンピックアスリートの木月先生？」

「そうだな。

　事の顛末は帳から聞いた。

　1年E組は反則行為により失格とする。

　よって、これ以上試合をする必要はなし！

　文句がある奴は俺にかかってこーい！」

　元ハンマー投げの選手だったらしい、木月と呼ばれた先生。

　腕を組んだだけで、体操服の袖がきしんだ。

　そう言うと、さすがに向こうのクラスの人も、何も言わなくなった。

　いやいや、先生、そこまで言うことはないと思うけど。

　でもまあ、戦わずとも勝ったのだ。

　これは、喜んでいいのだろうか。

　目の前の景色が、まだはっきりと定まらない気がした。

「顔面に当てられて眼鏡が飛んだという生徒については、至急、養護の伊藤先生のところに行くように！」

　先生はそれだけ叫んで、ホワイトボードの方に歩み寄って何かを書き付けた。

「反則行為」

　①暴言・暴力

　②相手を不利にする行為（相手に怪我をさせたり、わざと、ボールを当てて相手の眼鏡を外すなど）

　※その他、反則に値すると思う行為を見かけたり、されたりした際には、他の先生ではなく木月まで相談すること

　大きな字で書かれている。

　喘息の発作がある碧ちゃんがいるからか、彼女の隣にいた先生のところに行く。

「伊藤先生｡

　ドッジボールしてたらボールが当たって眼鏡吹き飛んだんです。

　内出血等も見られないので、様子見で良いですか？」

「そうね。

　眼鏡が守ってくれたのかもしれないわね。

　お勉強のしすぎで視力が悪いのは分かるけど、

　眼鏡は外してやったほうがいいわね」

「ありがとうございます」

　さりげなくディスられた気がするけれど。

　聞かなかったふりをして、深月ちゃんたちのところに戻った。

　すると、さっきのツインテールの子が肩を叩いてくれた。

「先生呼んできてくれてありがとう。

　琥珀ちゃん、だっけ？

　指、大丈夫？

　眼鏡も拾っておいてくれたんだね。

　ありがとう」

「こちらこそありがとう。

　琥珀って、気軽に呼んでくれていいのに。

　ほんのちょっと腫れてるだけなのに、養護のあの先生、大げさなのよ。

　眼鏡は気にしないでいいよ。

　私がしばらく持ってるし。

　それにしてもさっきの連中、数が多かったから木月先生呼んじゃった。

　数が少なければ、ジークンドーでなんとか口答えできないようにできたんだけどね」

　サラリと怖い単語が聞こえた気がしたが、聞かなかったことにした。

　ドッジボールは、優勝の一歩手前までいって、負けてしまった。

　次の相手には、真っ先に陽花ちゃんを集中攻撃された。

　頼みの綱を早くに失った私たちのクラスは、精彩を欠いてボロボロの試合運びだった。

　何度か、陽花ちゃんが内野に復活したが、それでも勝てなかった。

　フットサルは最後まで勝ち進んで優勝したらしい。

　琥珀ちゃんに眼鏡を渡してもらってから、ようやく視界がクリアになった。

　やっぱり、眼鏡があると落ち着く。

　特別に、先生がコンビニでクラスの人数分アイスを買ってきてくれた。

　優勝と準優勝のねぎらいだろう。

　皆、喜んで我先にとアイスの方に向かう。

「人数分ちゃんとあるから今から配るネームシール貼っておけ。

　この後のバーベキューの際に食べるのを許可しよう」

　担任に、今食べたいんだと口々に文句を言う生徒たち。

　アイスなんて、何年食べてないんだろう。

　それを待っていたように抹茶味のアイスのミニカップが目の前に差し出された。

「お疲れ。

　そっちも頑張ったみたいじゃん？」

　唯一の男友達の麗眞くんだった。

　甘いものが得意ではないなんて、彼の前では言っていないのに。

　なぜ抹茶味のアイスを探していると分かったんだろう。

「ありがと」

　カップの蓋の部分に「岩崎 理名」と書かれたネームラベルを貼り付けてからビニール袋に入れた。

　その後は、みんなでバーベキューをやる広場にバスに乗って移動した。