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### エピソード・エピローグ「君への道しるべ」

彼女は、遠くの施設へ行く。俺は、この街で生きていく。もう、会うことはない。

わかっている。これが、一番いい形なんだ。

彼女が、富樫に一礼し、背を向けて歩き出す。

これで、終わりだ。

あの夜のキスも、交差点の叫び声も、全部思い出になる。

「……」

俺は、ただその背中を見送ることしかできなかった。

だが、数歩進んだところで、彼女がふと立ち止まり、振り返った。そして、俺の方へ小走りで戻ってくる。

「え…」

戸惑う俺の目の前で、彼女は息を切らしながら、何かを俺の手にぐっと握らせた。それは、二つ折りにされた小さなメッセージカードだった。

「ごめん、やっぱりこれ、渡しとく」

彼女は、少し頬を赤らめながら言った。

「私の、連絡先。それと、新しい施設の住所」

俺は、握らされたカードと彼女の顔を交互に見ることしかできない。

「あなたが、自分の罪をちゃんと償って、高校も卒業して…ううん、そんなのどうでもいいや。あなたが会いたいって思ってくれた時、いつでも来て。どこにいても、何をしててもいいから」

彼女は、俺の目をまっすぐに見つめた。その瞳には、もう迷いはなかった。

「**いつでも来て！ 待ってる！**」

そして、最後に、吐息のような声で付け加えた。

「**ずっと**」

言い終えると、彼女は今度こそ振り返らずに、雑踏の中へと駆け出していった。

俺は、その場に立ち尽くしたまま、手の中にある小さなカードを握りしめた。

隣で、富樫がわざとらしく空を見上げている。

「…おいおい、未成年者に連絡先を渡すたぁ、感心しねえな」

口ではそう言いながらも、その声はどこか楽しそうだった。

「…うるせえよ」

俺は、カードをそっと胸ポケットにしまい込んだ。

そこだけが、心臓の熱を持っているみたいに温かい。

「待ってる」、か。

「ずっと」、だってよ。

冗談じゃねえ。

中坊相手に、そんなこと言うなよ。

本気にしちまうだろうが、バカヤロウ。

俺は、富樫に背を向け、自分の帰るべき場所へ向かって歩き出した。

いつになるかは、わからない。

一年後か、三年後か、もっと先か。

その時、俺はどんな男になっているだろう。

どんな顔で、このカードに書かれた住所のドアを叩くのだろう。

空は、どこまでも青く澄み渡っていた。

俺が投げた石ころは、まだ旅の途中だ。

でも、もう迷うことはない。行き先は、ちゃんとわかっている。

胸ポケットにしまった一枚のカード。

それが、これからの俺の、たった一つの道しるべだった。