『俺達のグレートなキャンプ２１１　全力で丹念に珈琲を淹れよう』

俺達のグレートなキャンプ２１１　全力で丹念に珈琲を淹れよう

朝の光が湖面をキラキラと照らす中、石川はテントの前で謎のホワイトボードを立てかけていた。そこには「珈琲淹れるまでのスケジュール（予定時刻4時間）」と書かれ、細かく工程が書き込まれていた。

「さあ諸君！今日は午前9時から午後1時まで、4時間かけて珈琲を淹れる！」

石川の声が朝のキャンプ場に響き渡る。隣のテントで朝食を作っていた若いカップルが手を止め、「4時間...？」と呟いた。

千葉はテントから這い出してきて、寝癖だらけの髪のまま、ホワイトボードに駆け寄った。

「4時間！？やばい、グレートすぎません！？」

その純粋すぎる興奮に、富山は深いため息をついた。彼女はすでに起きていて、インスタントコーヒーを飲みながら諦めの境地に達したような表情で二人を眺めていた。

「ねえ石川、4時間って...普通10分で淹れられるものを4時間かけるって、それ無駄なだけじゃない？」

富山の冷静なツッコミに、石川はニヤリと笑った。

「富山よ！無駄こそがグレートなキャンプの真髄！効率を捨てた先に、真の感動がある！」

「意味わかんない」

「わかります！」

千葉が即座に同意した。富山は頭を抱えた。

「じゃあスケジュール発表！」

石川はホワイトボードを指し棒でビシビシ叩き始めた。

「9:00-9:30 水質チェックと浄水！」

「いきなり水から!?」

「9:30-10:00 薪選び！」

「薪選び!?」

「10:00-10:30 焚き火の着火と火力調整！」

「30分も!?」

「10:30-11:00 生豆の選別！」

「選別!?」

富山のツッコミが止まらない。

「11:00-11:40 手網焙煎！」

「まだ焙煎にたどり着いてない！」

「11:40-12:10 豆の冷却と豆粒カウント！」

「カウント!?」

「12:10-12:40 手挽き！」

「12:40-13:00 抽出と実飲！」

「実飲って何！普通に飲めばいいでしょ!?」

石川は満足そうに頷いた。

「完璧なスケジュールだ」

「全然完璧じゃない！無駄しかない！」

「無駄...それは美学だ」

石川は遠くを見つめ、詩人のような顔をした。千葉も同じように遠くを見つめた。

「美学...」

二人は何かを悟ったような表情で頷き合った。

「あなたたち、本当に大丈夫...？」

富山の心配は深まるばかりだった。

「さあ、9時ジャスト！水質チェック開始！」

石川は湖畔に走って行き、大きなバケツで水を汲んできた。

「まず目視チェック！」

じっと水を見つめる石川。30秒経過。

「...で？」

「透明だ」

「当たり前でしょ！」

「次にpH測定！」

pH測定器を取り出し、水に浸ける。

「6.8...やや酸性だな」

「珈琲と関係あるの？」

「ある！酸性の水は珈琲の酸味を引き立てる！でも今回は深煎りだから、少しアルカリ性にしたい！」

「どうやって？」

「重曹を入れる！」

石川は取り出した重曹を、耳かき一杯分、水に入れた。

「...それで変わるの？」

「変わる！」

再度測定。

「7.1！完璧だ！」

「0.3しか変わってない！」

「この0.3が重要なんだ！」

千葉は感動した表情で頷いた。

「細部へのこだわり...これがグレートなキャンプ...！」

「千葉くん、洗脳されてない...？」

だが千葉はすでに石川の世界に入り込んでいた。

「次に浄水！」

石川は謎の装置を取り出した。

「これは活性炭フィルター、そしてこれがセラミックフィルター！二段階濾過だ！」

「キャンプ場の水、そのままで十分きれいだと思うけど...」

「甘い！完璧を目指すなら、妥協は許されない！」

ゴボゴボゴボ...

水がゆっくりとフィルターを通っていく。

「これで30分かかる」

「遅い！」

「だからいいんだ」

石川は満足そうに腕を組んだ。

待っている間、石川は突然、

「そうだ！水の味見もしよう！」

「味見!?」

コップに元の水を注ぎ、ゴクリと飲んだ。

「うむ...湖の水だけあって、ミネラル感がある」

「当たり前でしょ！」

「次に濾過後の水！」

まだ途中だったが、少し出てきた水をすくって飲んだ。

「おお...クリアになった...！」

「変わんないでしょ！」

「いや、確実に違う！千葉、お前も飲んでみろ！」

千葉は真剣な顔で両方の水を飲み比べた。

「...確かに！濾過後の方が...え、何が違うんだ...？でも違う！」

「だろう！？」

二人は興奮して肩を組んだ。

富山は完全に置いてきぼりだった。

「あの...私には全く同じに思えるんだけど...」

「富山はまだ修行が足りない！」

「修行って何！？」

30分経過。9時30分。

「よし！水の準備完了！次は薪選びだ！」

石川は薪の山に向かった。

「おい見ろ、この薪！」

一本の薪を持ち上げる。

「これはナラの薪だ！火持ちがいいが、火力が強すぎる！」

ポイッと投げ捨てた。

「こっちはスギ！これは着火しやすいが、すぐ燃え尽きる！」

またポイッ。

「いや、全部使えばいいじゃん！」

富山のもっともなツッコミ。

「甘い！焙煎には理想の薪がある！それは...桜！」

「桜!?」

「桜の薪は火力が安定していて、かつ煙が少ない！さらに微かに甘い香りがする！これが珈琲の焙煎に最適なんだ！」

「そんなピンポイントな薪、あるわけ...」

「ある！」

石川は薪の山をゴソゴソと漁り始めた。

「あった！これだ！」

一本の薪を高々と掲げた。

「...それ、どう見てもただの薪だけど」

「いや、これは桜だ！木目を見ろ！この細かい模様！そして樹皮の横縞！間違いない！」

千葉も薪を覗き込んだ。

「本当だ！何か特別な感じがする！」

「しないでしょ！」

「とにかく、この桜の薪を8本選ぶ！」

「8本！？」

「焙煎の火力管理には8本が理想なんだ！」

石川は30分かけて、薪を選別し続けた。

「これは節があるからダメ！」

ポイ。

「これは湿気が多い！」

ポイ。

「これは完璧だ！1本目！」

千葉は横で数を数えていた。

「2本目！3本目！」

富山は完全にあきれて、自分のテントに戻ってスマホをいじり始めた。

「4本目...いや待て、これは微妙に曲がってる。5本目！」

「曲がってても燃えるでしょ！」

富山が遠くからツッコんだ。

30分後。10時。

「よし！完璧な8本が揃った！」

綺麗に並べられた8本の薪。正直、どれも同じに見える。

「次は着火だ！でも、ただ着火するだけじゃない！」

「まだ何かあるの...？」

「当然！着火の手順が重要なんだ！まず、着火剤は使わない！」

「え、じゃあどうするの？」

「フェザースティックを作る！」

石川はナイフを取り出し、薪を削り始めた。

「薪を薄く削って、羽根のようにする。これが最高の着火材だ！」

シャッシャッシャッ...

集中して削り続ける石川。

「これは...アートだ...」

千葉が感動の声を漏らした。

10分後、見事なフェザースティックが完成した。本当に羽根のようにふわふわと薄く削られている。

「おお...これは確かにすごい...」

富山も思わず感心した。

「だろう？次にこれを着火するんだが、マッチやライターは使わない！」

「は！？」

「ファイヤースターターを使う！」

石川は金属の棒とストライカーを取り出した。

「これで火花を散らして着火する！原始的だが、これがアウトドアの真髄！」

カチッ、カチッ、カチッ...

火花が散るが、なかなか着火しない。

カチッ、カチッ、カチッ...

「...あの、普通にマッチ使えば？」

「ダメだ！これは儀式なんだ！」

カチッ、カチッ、カチッ...

5分経過。

カチッ、カチッ、カチッ...

「石川さん、疲れてきましたよね...？」

「まだだ...まだ...！」

カチッ、カチッ、ボッ！

「着いた！」

フェザースティックに火がついた。

「やった！」

千葉も大喜び。

「着火だけで15分...」

富山の呆れた声。

「さあ、ここから火力を育てていく！徐々に太い薪を足して...」

石川は慎重に薪を組んでいった。

「この角度が重要...空気の流れを考えて...」

パチパチと火が育っていく。

「よし、いい感じだ！でもまだだ！火力が安定するまで待つ！」

「また待つの...？」

10時30分。

「完璧な火が出来上がった！」

確かに、炎は綺麗に安定していた。

「次は豆の選別だ！」

石川は生豆の袋を開けた。

「この中から、欠けた豆、虫食いの豆、変色した豆を取り除く！」

「全部？」

袋の中には数百粒の豆が入っていた。

「全部だ！」

石川はブルーシートを広げ、豆を全部広げた。

「さあ、一粒ずつチェックするぞ！」

「一粒ずつ！？」

三人で豆を見始めた。

「これは欠けてる！」

ポイ。

「これは虫食い！」

ポイ。

「これは...綺麗だ！」

良い豆の山に移動。

「...これ、気が遠くなるんだけど」

富山がぼやいた。

「だがこれが丹念ということだ！」

チマチマと豆を選別していく。

隣のサイトのカップルが散歩から帰ってきて、三人が地面で豆をいじっているのを見て、首を傾げた。

「あの人たち...何してるんだろう...」

「さあ...？」

10分経過。

「これは...微妙に小さい...でもまあいいか」

「おい石川！妥協するな！小さいのはダメなんだろ！？」

千葉が突然厳しくなった。

「お、おう...そうだな...」

ポイ。

20分経過。

「...まだ半分も終わってない...」

富山は完全に疲れていた。

「頑張れ富山！これを乗り越えた先に、至高の珈琲が待っている！」

「本当に...？」

30分後。11時。

「完了！完璧な豆だけが選ばれた！」

選別された豆は、元の量の8割ほどだった。

「2割も捨てたの!?」

「妥協しなかった結果だ！」

「さあ！遂に焙煎だ！」

石川は手網に豆を入れた。

「千葉、タイマー用意！」

「了解です！」

「富山、火加減の監視！」

「...はいはい」

「いくぞ！」

シャカシャカシャカシャカ...

石川が網を振り始めた。

「均一に！リズミカルに！」

シャカシャカシャカシャカ...

「石川さん、何分振るんでしたっけ？」

「深煎りだから20分だ！」

「20分!?」

シャカシャカシャカシャカ...

5分経過。

「う...腕が...」

「頑張ってください！」

シャカシャカシャカシャカ...

リズムが乱れてきた。

「交代しよう！」

「頼む...！」

千葉にバトンタッチ。

シャカシャカシャカシャカ...

「意外と...重い...！」

千葉も必死に振り続ける。

10分経過。

パチン！

「ファーストクラック！」

石川が叫んだ。

パチパチパチ！

豆が弾け始めた。

「いい香り...」

周囲のキャンパーがまた集まってきた。

「また何かしてる...」

「コーヒー？焙煎してるの？」

15分経過。

「富山、交代！」

「え、私も！？」

「当然だ！これは三人のプロジェクトだ！」

富山も渋々、網を受け取った。

シャカシャカシャカシャカ...

「...確かに、腕にくるわね...」

パチパチパチ！

「セカンドクラック！」

20分経過。

「よし！完璧だ！」

豆をザルに開けた。

「すごい...いい色...」

確かに、綺麗な焙煎色だった。

「さあ、冷却だ！」

三人で必死に扇ぐ。

5分後、豆が冷えた。

「さあ、ここからが今回の目玉！豆粒カウント！」

「は！？」

富山が叫んだ。

「一粒ずつ数える！そして平均的な豆の大きさを把握する！」

「なんで！？」

「データだ！次回に活かすためのデータ収集だ！」

「次回やる気満々なの!?」

石川は豆を並べ始めた。

「1、2、3、4、5...」

「本気で数えてる...」

千葉も参加した。

「僕も数えます！」

「千葉くんまで...」

富山は諦めて、カウントに参加した。

「...6、7、8...」

20分後。11時40分。

「合計324粒！」

「やっと終わった...」

富山は疲労困憊だった。

「次は休憩時間！豆を30分寝かせる！」

「やっと休憩...」

「でも暇じゃない！この間に豆について学ぶ！」

石川は分厚い本を取り出した。

「『珈琲の科学』だ！」

「勉強会!?」

「そうだ！1章から読むぞ！」

「読まされるの!?」

30分間、石川の珈琲講義が続いた。千葉は真剣にメモを取り、富山は半分寝ていた。

12時10分。

「さあ、挽く工程だ！」

手動ミルを取り出した。

「これを...全部手挽きで？」

「当然！」

ゴリゴリゴリゴリ...

「ああ...この音...」

石川は恍惚の表情。

ゴリゴリゴリゴリ...

10分経過。

「腕が...もうダメ...」

「交代！」

ゴリゴリゴリゴリ...

さらに10分。

「やっと...半分...」

ゴリゴリゴリゴリ...

30分後。12時40分。

「完了...！」

全員、腕がプルプル震えていた。

「最後の工程...抽出だ...」

石川はフラフラしながら、湯を沸かし始めた。

「温度...92度...」

温度計を見つめる目は虚ろだった。

「92度！」

ドリッパーに粉をセット。

「いくぞ...」

湯を注ぎ始めた。

その手は震えていたが、不思議と一定のリズムで注がれていった。

ポタポタポタ...

珈琲が落ちていく。

周囲のキャンパーは、4時間ずっと何かしていた三人を、興味深そうに見守っていた。

5分後。

「完成...」

サーバーに珈琲が入った。

三人は無言でカップに注いだ。

「では...4時間の成果を...」

一斉に口をつけた。

「...」

「...」

「...」

沈黙。

そして。

「う...うまい...！」

三人の声が重なった。

「これは...！」

「今まで飲んだ中で一番...！」

「4時間の意味があった...！」

三人は涙を流しながら、珈琲を飲み干した。

周囲のキャンパーも拍手した。

「お疲れ様でした！」

「すごかったです！」

年配の男性が声をかけてきた。

「あの...私たちにも飲ませていただけませんか？」

「もちろん！」

石川は笑顔で珈琲を配り始めた。

みんなが飲んで、驚きの声を上げた。

「美味しい！」

「これはすごい！」

「4時間の価値がある！」

千葉は感極まって泣いていた。

「僕たち...やり遂げたんですね...」

「ああ...」

富山も穏やかに笑っていた。

「まあ...確かに、美味しいわね」

三人はカップを合わせた。

「4時間のグレートなキャンプ、完了！」

「完了！」

その夜。

「次は6時間かけてカレーを作る！」

「6時間!?」

「スパイスを調合するところから！」

「もう勘弁して!?」

こうして、俺たちのグレートなキャンプ211は幕を閉じた。

後日談

数日後、石川は分厚い本を読みふけっていた。『藤岡弘、流 珈琲道』。

「見ろ千葉！藤岡弘、氏は一杯の珈琲に8時間かけるそうだ！俺たちはまだまだだった！次は8時間で...いや、10時間で...！」

石川の目は異様に輝いていた。

「10時間！？それはもはや修行...！でもグレート...！」

千葉も興奮し始めた瞬間。

バシィッ！

富山が本を叩き落とした。

「いい加減にしなさい！！！4時間でも十分おかしいのに、これ以上時間かけてどうするのよ！？もう付き合わないわよ！！」

富山の怒号が響き渡った。

石川と千葉は正座させられ、2時間説教を受けた。

結局、次回のキャンプは普通に珈琲を淹れることになった。

(本当に完)