この世界に生きる者は、誰しも一つの力を授かる。

〈能力〉――またの名を〈紋章〉。

それは祝福であり、同時に逃れられない運命だった。

攻撃、補助、技術、魔法。

四つの系統の中で、最も多くの者が選び、最も多くの者が挫折するのが、攻撃系〈アタック〉である。

「……やっぱり、これだ」

少女アルマは、静かに自分の腕を見下ろしていた。

右前腕に刻まれた刃の紋様が、淡く光を帯びている。

剣技と身体強化に特化した、純粋な攻撃の紋章。

ウォーリアーにとっては王道であり、初心者向けとも言われる力。

だがアルマは、その評価を好きになれなかった。

――簡単なんかじゃない。

力は、持っているだけでは意味がない。

使いこなせなければ、ただの重荷だ。

冒険者ギルドの扉は、思っていたより重かった。

木製の扉を押し開けると、酒と鉄の匂いが鼻を突く。

ざわめく声、笑い声、怒号。

壁には無数の依頼書が貼られ、ここが「生き残った者たちの場所」だと語っていた。

アルマは一歩、足を踏み出す。

「登録を」

受付に立つ女性が、ちらりとアルマを見て言った。

「年齢と紋章は？」

「十六。攻撃系〈アタック〉。職業はウォーリアーです」

女性は一瞬だけ眉を上げ、すぐに書類に目を落とした。

「一人？」

「はい」

「……忠告しとくわ。最初はパーティを組んだ方がいい」

アルマは首を横に振った。

「まずは、一人でやります」

その声に、迷いはなかった。

最初の依頼は、森の周辺に出没する小型魔物の討伐。

初心者向けと書かれたその文字が、逆に重くのしかかる。

「初心者向け、ね……」

アルマは森の入り口で剣を抜いた。

深呼吸し、紋章に意識を向ける。

「身体強化……少しだけ」

光は弱く、持続も短い。

まだ、紋章を完全には扱えない。

それでも、一歩ずつ前に進む。

魔物はすぐに現れた。

鋭い爪を持つ、小型の獣型。

「来い……！」

アルマは正面から踏み込んだ。

剣を振るうが、浅い。

反撃を受け、盾が大きく弾かれる。

「――っ！」

腕が痺れる。

一瞬の隙。

その瞬間、アルマは思い出す。

逃げた背中。

守れなかった約束。

「……負けない」

歯を食いしばり、姿勢を立て直す。

斧を引き抜き、重心を落とす。

力任せじゃない。

狙うのは、一点。

「はああっ！」

振り下ろした一撃が、魔物の動きを止める。

続けて剣で止めを刺し、ようやく敵は倒れた。

アルマはその場に膝をついた。

息が荒い。

腕も、脚も、震えている。

ギルドへ戻る道すがら、夕焼けが空を染めていた。

「全然、足りない……」

攻撃力も、防御力も。

自分の未熟さが、はっきりと分かる。

それでも、アルマは剣を握り直した。

「強くなる」

誰かに頼る前に。

仲間と並び立つ前に。

一人で立てるだけの力を、手に入れるために。

ギルドの前で、アルマは空を見上げる。

まだ、物語は始まったばかりだ。

孤独な剣士が、やがて仲間と未来を切り拓く――その第一歩として。