東京の夜は、明るすぎる。

　空を埋め尽くすビルの窓明かり、網膜を焼くネオンサイン、絶え間なく流れる車のヘッドライト。それらが行き場のない光を撒き散らし、世界から真の闇を奪い去っている。

　だが、光が強まれば強まるほど、そこから漏れ出した影は濃く、深く、粘り気を帯びて一箇所に溜まっていく。

　ビルの隙間、放置された資材置き場、そして、人々の意識から外れた路地裏。

　そうして腐敗した闇が、人々の嫉妬や恐怖といった負の感情を吸って形を成したとき――そいつは現れる。

「……いたいた。今日の晩飯は、ずいぶん大物だな」

　新宿の片隅、立ち入り禁止の廃ビル屋上。

　俺――皇（すめらぎ）蓮也（れんや）は、コンクリートの縁に腰掛け、眼下で蠢くそれを冷めた目で見下ろしていた。

　そこにいるのは、数多の人間の目が全身に浮き出た巨大な異形。人の負の感情から生まれる怪物、【禍津（まがつ）】だ。奴は一人の少女を壁際に追い詰め、その醜悪な口を歪めていた。少女の震える吐息が、夜の冷気に薄く混じる。

　俺は、背負っていた黒い長細いキャリーケースを無造作に手元へ引き寄せた。 　一見すれば楽器ケースか、あるいはスポーツ用品にでも見えるだろう。だが、中に入っているのはそのどちらでもない。

　――カチリ。

　静かな音が夜風に溶けた。ケースの中から引き抜いたのは、現代の街並みにはあまりに不釣り合いな、一振りの日本刀だった。

「……抜けば玉散る、なんてね。今の時代、流行らないのは分かってるんだけどさ」

　鞘から溢れ出したのは、冷たいほどの月光。刃紋が波打つ鋼の刃――銘『紫電一文字（しでんいちもんじ）』。古来よりこの国の闇を切り裂いてきた、皇一族に伝わる神和（かんな）ぎの刃だ。

　俺が指先でその身をなぞると、刀は主の意志に応えるように、微かにキィィンと高い音を立てて震えた。まるで、獲物を前にした猟犬が喉を鳴らすように。

「さて、仕事（バイト）の時間だ」

　俺は屋上の縁を蹴り、迷いなく重力へと身を投げ出した。

　落下する視界の中で、風が耳を打つ。 禍津が俺の存在に気づき、全身の目を血走らせて見開いた。獲物が増えたと喜んでいるのか、それとも本能的な恐怖を感じたのか。

「神和ぎが一角、皇蓮也――推参」

　着地の直前、俺は空中で鯉口を切った。親指一本で鍔を押し上げ、コンクリートの地面を蹴ると同時に、全身の神経を右腕の一点に集中させる。 　 　

　――ガツンッ、と脳を揺らすような衝撃。それは、刀の中に眠る何かが俺の霊力を喰らい、覚醒した合図だ。

「鳴け、紫電――【一ノ型・鳴神】」

　刹那。路地裏の濃厚な闇を、一筋の紫色の雷光が文字通り両断した。閃光。空気そのものが焼き付くようなオゾンの匂いを残し、俺は少女の数メートル手前に静かに着地する。ワンテンポ置いて、背後で巨大な禍津が――断末魔すら上げる暇もなく、切り口から紫の火花を撒き散らして爆散した。

「ふぅ……」

　俺はゆっくりと息を吐き出し、刀を鞘に収める。カシャン、という乾いた硬質な音が路地裏に響き、静寂が戻った。足元のコンクリートには、雷撃の余波で焦げた跡がついている。

　助けた少女は、壁に背をつけたまま、呆然とこちらを見ていた。漆黒の長い髪に、透き通るような白い肌。その瞳に宿る気品は、こんな薄汚れた路地裏にはおよそ似つかわしくないものだった。

「……おい、怪我はないか」

　俺はぶっきらぼうに声をかける。本当はもう少し気の利いた台詞でも言えればいいんだが、あいにく俺はヒーローごっこをしに来たわけじゃない。

「あ、あの……！　貴方は……」

「……立ち去れ。ここはすぐに掃除屋が来る。関われば面倒なことになるぞ」

　俺は彼女の返事を聞く前に、闇の中へと歩き出した。 自分の右手に残る、焼け付くような熱。そして、鞘の中で『クスクス』と笑う、不気味な女の声を無視しながら。

◆

　翌朝。俺は、昨夜の激闘による心地よいとは言えない筋肉痛を抱えながら、あくびを噛み殺して教室の席についていた。

　俺の通う私立鳴神（なるかみ）学園は、表向きは進学校だ。だが、その実態は、俺のような特殊な血筋を持つ者や、霊能力の適性を持つ者を集めた、対禍津殲滅組織の育成機関としての側面を持っている。とはいえ、昼間の授業は驚くほど平凡で、退屈そのものだった。

「いいかー、今日からうちのクラスに編入することになった生徒を紹介する。……おい、入ってこい」

　担任のやる気のない声と共に、教室のドアが開いた。その瞬間、ざわついていた教室内が、まるで真空状態になったかのように静まり返った。

　入ってきたのは、一人の少女。昨日、俺が路地裏で助けたあの少女だった。だが、制服に身を包んだ彼女の姿は、昨夜よりもずっと、この世のものとは思えないほどに美しかった。

「……九条（くじょう）紗夜（さや）と申します。以後、お見知りおきを」

　彼女が静かに頭を下げると、男子連中から、あるいは女子からも、溜息とも悲鳴ともつかない声が漏れた。

（……嘘だろ。なんでここに……）

　俺は嫌な予感を感じ、窓の外に目を逸らす。だが、凛とした靴音が、迷いなくこちらへ近づいてくる。

　彼女は、俺の席の真ん前で足を止めた。そして、教室内全員に聞こえるような澄んだ声で、こう告げたのだ。

「見つけましたわ。……私の守り刀様」

「……ぶっ！？」

　飲んでいたお茶を吹き出した俺に、クラス中の全男子から、物理的な重圧を伴うような殺意の視線が突き刺さる。

　これが、俺の平穏（？）な高校生活が終わり、 神と、姫と、修羅場に彩られた日々が始まる、最初の1ページ目だった。