「こら！クーラ・ホロス！お前は本当に！なんでそんなことも出来ないんだ！成績は悪い、他者とのコミュニケーションも苦手！お前のような者がホロス家の人間とは、甚だ不愉快だ！」

「も、申し訳ありません」

「謝って済む問題じゃないだろう！お前はもう3年生。このままじゃ、卒業時に低位治癒師の称号も授けることすらできない！」

いつものように担任の教師に怒鳴られる僕。

周囲の生徒からは、クスクスと笑い声が聞こえる。

僕は何とも情けなくて、そっと俯いた。

ホロス治癒師養成学校。

ここは僕の実家が運営する、治癒師養成のための3年制の専門学校である。

国でただ1つのこの学校には、あらゆる地方から生徒たちが集まってきている。

「ったく、お前の兄であるソーテリア・ホロスは、王族付きの治癒師なんだぞ。一体、兄弟でどうしてこうも差が出るんだ」

「…ごめんなさい、叔父さん」

「まったくだ。我がホロス家の恥さらしめ。…さて、授業を始めるぞ！」

担任の教師…僕の実の叔父は、こちらを強く睨みつけた後に、教室中に向けて大きくそう言い放った。

「…はあ、あと1年もつだろうか。僕の心が」

その日の放課後、僕は校舎の裏で大きなため息を吐いていた。

深く濃い息。

まるで地の底から湧き出たようだと、勘違いする程である。

「僕は治癒魔法が苦手という、治癒師にあるまじき生徒だ。しかも、名門ホロス家出身なくせに。そりゃ叔父さ…先生も怒るよ」

冷たい岩の上にそっと腰掛ける。

春先の岩は底冷えする程、とても冷たい。

「低位治癒師にもなれなかったら、僕は将来的にどうやって生きていけばいいんだろう。街で何か仕事を探す？それこそ煙突掃除でもする？でも体力に自信があるわけでもないのに。

…はあっ、僕って本当に何もできない人間なんだ」

そっと空を見上げれば、高い場所で大きな鳥が羽ばたいていた。

そもそも治癒師とは、人々の病気やケガを魔法で治す専門職である。

低位治癒師、中位治癒師、高位治癒師の3ランクに分かれ、給与も社会的地位も全く異なる。

低位治癒師は社会の最下層、高位治癒師は貴族層といった具合だ。

同じ職業なのに、まったく不平等だと思う。

「…元々はみんな同じ奴隷から始まったのに」

僕の独り言は、まばゆい夕焼けの中に静かに溶けて行った。

「ただいま」

「おお、帰ったのか。お帰り」

「兄ぃ。帰ってたんだ」

「ああ。まあ叔父さんから連絡が来てな。なんだクーラ。お前、称号を貰え無さそうなのか？」

「げっ、だからか」

その日帰宅すると、珍しく兄がいた。

そう、非常に優秀で王族付きの治癒師となったあの兄である。

彼は、僕と同じ青い髪をゆらりと靡かせる。

「最低でも小動物の擦り傷を治せるようにならないと、低位治癒師にはなれないぞ。まあ、頑張るんだな」

「頑張るって言われても…」

「できないことが不思議なんだよ。このホロス家の血を引いといてさ。そのうざったい前髪が原因なんじゃないのか？」

「か、関係ないよ。そんなの」

「ふんっ、どうだか。自身の無さの表れなんじゃないか、と俺は言っているんだ」

兄はふんっと鼻で笑うと、その場を後にした。

昔は優しかった兄。今ではそんな彼も、僕に少しの期待もしていない。

「…どうしたらいいか一番悩んでいるのは僕なんだ。僕なんだよ」

握り締める拳。

掌に爪が食い込んで痛かった。