未知に「ごめんなさい！」

　僕は今、未知と遭遇している。

　ただの不審者、変質者ではない。絶対にない。

　それは──

「……■■」

　未知だった。名前は愚か、奴を形容する言葉はどこにもなかった。強いて言うならば、未知。

　深夜の交差点に立っていた、未知。

　未知は、ただ僕を真正面から見つめていた。濡れた赤色を浴びて、ただ僕だけを待っているようだった。あまりの異様さから、僕は立ち止ったきり、身をよじらせることすらできなくなっていた。目を離すことも、瞑ることもできない。

　その時、未知が一本の指を僕に向けた。その細い指を向けてきた。先端から水が滴り、やがて見えなくなる。何度も何度も。

「■■」

　口を動かしている。声を出している。だが、決して理解してはいけない。

　僕は小さく口を動かし、言葉を返そうと試みる。が、返す言葉は消えた。喉の中で、消えてしまった。

「■■」

　確かに、ものを言っている。未知はものを言っている。

「■■」

　だが、相変わらずだった。

　未だ指を差し続ける未知に、そろそろ何かの感情を発露したかった。だが、これといった気持ちも見つからない。

　すると未知は、ついに手を下ろした。

　下ろしたかと思えば、被っていたレインコートのフードを取った。

「アキ」

　未知だ。

「アキ」

　未知だ。

「アキ」

　未知だ。

「アキ」

　未知だ。ぜんぶ、未知だ。

「アキ」

　分からない。僕には何も分からない。

「アキ」

　僕は何も知らない。知りたくない。

「アキ」

　僕は、知りたくなかった。

「アキ」

　だって、思ってなかったから。

　あんなことになるとは、思ってなかったから。

「アキ」

　だから、それ以上、こいつ知りたくなかった。

　それなのに──

「アキ」

「……レイ？」

　掠れた声。雨音に掻き消された。

　だが、交差点に佇む彼女は、恐る恐るにうなづいていた。

「……ごめん」

　傘を閉じ、まず初めに頭を下げる。大きな雨粒が頭を打ち続ける。

「……僕」

　回りにくい呂律で、何とか言葉を綴ろうとした。

「──全部、間違ってた」

　その時、彼女が初めて話した。

　僕が驚いて顔を上げると、レイは緑に照らされた瞳でじっとこちらを見つめていた。

「私、アキの幸せが一番だと思ってた。正直、世界の何よりも」

「……知ってるよ」

　これまでの幾多ものデートが自然と回想される。僕は、いつもため息ばかり吐いていた。彼女は、レイは──

「なんで？　なんで私、あんなことしてたの？」

「……レイが、僕の幸せを願ってたから」

「そうだよね。さっき言ったわ」

　少し口調が砕けてきたレイだったが、僕はまだ腹に力を入れて立っていた。

「……じゃぁ、どうしよっか。これから」

　その勢いのまま、僕に笑いかけるレイ。びしょぬれの前髪は、今までのどの瞬間よりも美しかった。

「それじゃぁ、まずは復縁しよっか」

　瞬間、僕は傘から手を離した。

　だんだんと、雨音がうるさくなっていく。

「レイ、ずっと待ってたんだ」

　傘を拾うことさえ忘れていた。

「アキと、また一緒になれるの」

　口が開く。目が見開く。

　緑の瞳が点滅する。

「だから、すっごく楽しみ！」

　何度も呼吸をして、どうにか酸素を巡らせる。

　そして、瞳が赤く輝いた。

「それじゃ、今からアキの家行こ！　それで、残った方の猫──」

　その時、猫の断末魔が脳中に響いた。僕は傘を踏んずけて走り出す。

　──なぜ、初めに気づかなかったのだろう。

　なぜ、あの心が改まっていると、少しでも期待してしまったのだろう。

「■■■■■！」

　必死に走るうちに、トラックとすれ違った。

「……あ！」

　恐怖心に満ちていた僕は、愚かにも考えてしまった。

　時刻は深夜。黒いレインコート。赤信号。

　それを、少しでも願ってしまった。

　立ち止まった。

　初めから、追って来てはいなかった。

　膝に手を乗せて、まずは呼吸を落ち着かせる。

　そして、ふと思い出す。

「……事故だった」

　猫が死んだのは、彼女のせいじゃなかったのかもしれない。

　レイは、本当は猫殺しじゃないのかも。

　──私じゃない！　信じて！

　それを、僕は勝手な偏見で疑った。

　疑った挙句、警察まで呼ぼうとした。

　──嘘吐くなよ！　メンヘラ女！

　その日、彼女は逃げ出した。

「……あぁ」

　やっぱり、やり直してみてもいいかもしれない。

　彼女は猫が大好きだった。

　きっと、もう一匹も可愛がってくれるだろう。

　きっと、俺たち、また幸せになれる。

　だから、まずは真実を聞こう。

　それで、やっと未知と向き合える。

　顔を上げ、軽い足取りで振り返った時、鈍い衝突音が鳴り響いた。

「……あ」

　あの音の正体を、僕はまだ知らない。

　絶対に知りたくない。