振り付けの日。

　リンクに流れたのは、静かで、切ない旋律だった。

　恋に落ちて、すれ違い、想いを抱えたまま進んでいく——

　そんな物語を持つ曲。

　——恋愛系。

　それだけで、胸の奥がざわつく。

「最初から通してみましょう」

　コーチの合図で、二人は滑り出す。

　たけるのリフトは安定している。

　ステップも正確だ。

　けれど。

「ストップ」

　音楽が止められる。

　コーチは腕を組み、たけるを見た。

「技術はいいわ」

「でも——」

　一拍、間を置いて。

「たける、恋愛的な表現がまだまだ足りない」

　空気が、張りつめる。

「守るだけじゃダメ」

「“惹かれている”のが伝わらない」

　たけるは、何も言わずにうなずいた。

　その横顔は、悔しさを押し殺しているみたいだった。

　——そんな顔、させたくない。

　でも、まなみ自身も、集中しきれていなかった。

　休憩の合図が出る。

　まなみは、水のボトルを手に取り、たけるのところへ向かった。

「はい」

「ありがとうございます」

　受け取る手が、少しだけ力なく見える。

　たけるは、ボトルを開けながら、小さく笑った。

「すみません」

「僕、恋愛系の曲、苦手なんですよ……」

「……そうなんだ」

　氷の上で、二人並んで腰を下ろす。

「正直、恋愛って、あんまりよく分かんなくて」

　何気ない口調。

「そんなに経験もないですし……」

　——え？

　まなみの思考が、一瞬止まる。

「……え？」

　思わず声が漏れた。

「そんなに驚かないでくださいよ」

　たけるは、照れたように視線を逸らす。

「得意じゃないんです、そういうの」

　——じゃあ。

　じゃあ、さゆりちゃんは？

　付き合ってたんじゃ、ないの？

　喉まで出かかった言葉を、まなみは飲み込む。

　聞きたい。

　でも、聞けない。

　もし違ったら。

　もし、本当だったら。

　どちらにしても、今の自分は——

　その答えを受け止める準備ができていなかった。

「……そっか」

　それだけ言って、まなみはボトルに視線を落とす。

　氷の上に、二人の影が並んで映る。

　近いのに。

　大切なのに。

　どこか、踏み込めない距離。

　音楽が、再び流れ出す。

　——恋愛の物語。

　まなみは、胸の奥の揺れを押さえ込みながら、立ち上がった。

　今は、滑るしかない。

　この感情の正体を、

　まだ、名前にできないまま。