君のためのやさしいラヴ・ソング

――たった一人の君のために、僕は今日もここで愛の歌をうたう。

ストリートミュージシャンを始めたのは高校２年の時だった。

軽音部の部室から飛び出して、外の世界を見てみたいと思ったからだ。

ギター１本と歌で何が出来るのか知りたかった。

時々、足を止めてくれる人はいた。

前にも見たよって言ってくれる人だっていた。

それでも固定になるような人はいなかった。

それから暫く経ち、大学受験のために一度は辞めたけど、暇を持てあました日に何となくギターを抱えて、いつもの場所に行ってみた。

地方都市の、人が疎らな駅ビルの前。

周辺の店舗を見て回ると、あの頃よりもシャッターが閉まった場所が増えた気がする。

「……あー、この感じ懐かしいな」

ラッシュの時間ではない、この弛さがいいなって思った。行き交う人たちもどこか気持ちに余裕がある。

別に誰かに聞かせたい訳でもない。

地面に胡座をかいてギターを鳴らす。

暫くの間、音に合わせてハミングで歌っていると、１人の女子高生が足を止めた。

この近くの高校の制服を着ていた。

どこにでもいるような普通の子。でも、顔はタヌキ系で結構かわいい。

こちらを気にしているのに、警戒心が透けて見える。ずっと同じ場所で動けていない。

手招きしてみると、安心したように近寄ってきた。

「こんにちは」

同じ目線になるように座った彼女は、名前を“ミク”と名乗った。

漢字は分からない。

「お兄さんの名前は何ですか？」

「ハルト」

「なんかそんな感じの見た目だ」

「なんだよそれ」って笑ってしまった。

ミクが言うには、見た目が陽キャで歌が上手い人なのだと。

それはちょっと偏見すぎるぞ？

話してみると話しやすいし、反応が素直だった。

足を止めた理由は彼氏の好きな曲だったから、と。

「彼氏も高校生？」

「うん、クラスは違うけど同じ歳。なんでミクがソラくんと？？って言われるくらいにはカッコイイ」

「それはミクちゃんに失礼では……？」

少し話しただけでも感じの良さは伝わってきて、彼氏がいると言われても「そうだろうな」って思える。

ソラくんはそんなにモテ男なんだろうか。

知り合いに当てはめてみようとしたけど、目の前のこの子に合いそうなタイプがいなかった。

「さっきの歌、もう１回歌ってくれますか？」

「いいよ、ミクちゃんのために歌うね」

唯一のお客さんである彼女が、これからも幸せでありますようにと願いを込めて歌った。

＊　　　＊　　　＊

２週間毎に、水曜日の夕方に駅ビルに向かうようになった。

毎回ではないけど、ミクが固定で来てくれるようになったからだ。

名前と学校とソラくんという彼氏がいることしか知らない。むこうだって僕の名前と大学名しか知らない。

練習してきた曲やリクエストに応えられる曲をやって、些細な世間話をするだけの関係。

ミクの口からはソラくんの話題が多く出てきて、彼氏を思い出しているその顔は眩しかった。

「ハルトさんって彼女がいるの？」

それを聞かれたのは、長く歌い継がれているバラードを歌い終わった時だった。

突然の質問に面食らう。咳払いをしてから口を開く。

「いない」

「じゃあ、好きな人は？」

「いないよ。なんで？」

ミクは首を傾げながら、うーんっと唸った。

「何となく、愛しくてたまらないって表情に見えたからかな。思いが伝わってきた。気のせいなのかな？ ハルトさんがそれだけ思いを込められるってすごいことだと思う！」

「身に覚えがないな」

「うわ、その顔が大人の余裕って感じだ！」

「いや、どんな顔だよ」

何気ない会話のはずなのに、胸の奥が疼いた。

その違和感に首を傾げるが、理由も分からないものなので、すぐに忘れてしまった。

＊　　　＊　　　＊

いつの間にか季節は移り変わり。

頬に触れる空気が冷たいものになってきた。

「ハルトさん！」

遠くから走ってくる、その姿もすっかり見慣れてしまった。

その光景を見るために足を運んでいるとも言っていい。ルーティンの１つになっている気がする。

「良かった、今日はいた。前回は会えなかった」

「……あー、急用で帰った日だ。ごめんね、来てくれたのに」

ミクの中でも、ルーティンになっていたのだと知る。

次からは連絡しようか？なんて言えるわけがない。お互いに連絡先など知らないのだから。

何度も顔を合わせていても、僕たちはこの場所だけの関係だった。お互いの生活には関与しない存在。

だから、ミクも彼氏の愚痴を口にできる。

「最近ちょっと、ソラくんが冷めてきてるのかなって思う。趣味もあって、友達も多くて、私に割く時間が少ないのは知ってたけど。付き合い始めた時はもっと連絡くれたのに」

話を聞く限りだと、ミクの方が気持ちが大きいようだった。

自然消滅目前の気配を感じ取りながら、何とか繋がっている今に縋り付いている、そんな感じ。

「受験生なんだろ。仕方がないよ」

「……うん」

「ミクちゃんは進学はどうするの？」

「私は地元の大学のつもり」

私は（・・）。

彼氏は離れるような口ぶりだ。そのことが余計にミクを不安にさせているのかも知れない。

「一曲歌うよ、君が元気になれるやつ」

僕にできるのは、これくらいだから。

＊　　　＊　　　＊

ギターをかき鳴らす音が自然と大きくなる。

こんなに荒い演奏じゃ駄目だ。

ふと目が合った通行人が、気まずそうに去っていく。

「ソラくんに呼ばれた！ ごめん、今日は帰るね」なんて眩しい笑顔でミクは帰った。

同じ学校なのに、会えるのは久しぶりらしい。それは心待ちにしていたことだろうね。

「でも……、この時間は僕のものだろう？」

ぽつりと呟く。

口から出てきた言葉に驚きはない。もう自覚はしていたから。

ピックを持つ手が止まらない。演奏なんてぐちゃぐちゃだ。視線が歪む。

君の幻だけが、目の前に座っている。

……僕は君のために変わらず歌っているのに。

「次も、来てくれるよね？」

――弦が弾け飛ぶ。

頷いてくれる相手は、もちろんいない。

＊　　　＊　　　＊

本格的に冬が訪れた。

街にはクリスマスソングが流れ、きらびやかに輝いている。

マフラーで半分顔が隠れているミクは、白い息を吐きながら告げた。

「ここに来るのは一旦終わりにする。受験に向けたラストスパートだって先生も親もうるさくて。ハルトさんの歌が勇気だったのにな」

「そっか、寂しいな。……終わったら報告に来てくれるよね？」

「うん！ 待っていてくれる？」

「待ってる、ずっと」

優しく微笑めば、ミクは油断する。

自分の幸せを願ってくれる人なのだと。

「じゃあ、クリスマスのバラードを歌おうかな」

幸せいっぱいの歌。

――この先もずっと一緒にいられることを疑わない歌。

それを聴いたミクの表情が曇るのを見逃さなかった。

出会った時から反応が本当に素直だ。

今日は足を止めてくれる人がいた。でも、そんなものは無視だ。

僕が歌うのはミクに向けて。

ミクは何を願っている？

僕は今どんな顔をしている？ 愛しい人を思えているかな？

視線を一点に向け、永遠の愛を誓うサビを歌った。

――早く別れてしまえ

僕の願いは、静かに歌に溶けていく。

（終）