星灯暦１１３０年、方舟月１週６日。

『深淵を探求せざる者、この門をくぐるべからず』

　厳かな文言が彫り込まれた分厚い石造りの門をくぐったのは、つい三日前のことだ。

　僕は、描いた絵で誰もが感動の涙を流す、そんな史上最高の画家になるために、幾人もの画匠を輩出してきた学園都市ロスミネラにある「ホナルカエル美術学院」に入学する……。

　はずだった。

　なのに、なぜか僕は今、重厚な石壁と古びた木製の机が並ぶ、「バラ＝エル魔術学院」の教室にいる。

　窓の外からは新緑を揺らす微かな風の音が聞こえてくるが、教室内の空気は鉛のように重い。

「アストン！アストン・カッシアン！」

「はひっ！」

　突如、担任教師のヴァーノンが鋭い視線をこちらに投げつけてきた。彼の分厚い教科書が、教卓の上で鈍い音を立てる。

「お前にはサービス問題だ。魔法の六属性とその相性を述べ、それぞれの属性の歴史上の秀でた魔術師の名を挙げよ」

　どこがサービス問題なんですか！いきなり振られても分かるわけがない！

　なぜなら僕は、魔術の勉強なんか１ミリもしてこなかったのだから！

「えっと……えーと、火とか……水とか？」

　僕が顔を赤くしてテンパっていると、教室中から抑えきれない笑い声がどっと上がった。冷たい視線が僕に集まるのを感じる。

「まったく！どんな間違いでお前はこの学院に入ったんだ？！」

（それはこっちが聞きたいですよ！）

　僕は恥ずかしさに身を縮めながら、心の中で絶叫する。

「ヴェナ。代わりに答えてやれ」

　ヴァーノン先生の矛先が、僕の隣の席へ向いた。

　そこに座っているのは、美しく艶やかな黒髪を持つ少女だ。窓から差し込む陽光を受けて、彼女の髪は真珠のような光沢を放っている。

「……嫌です」

　その少女、ヴェナは、今の今まで熱心に起きているように見えたのに、指名された瞬間に机に突っ伏し、そのままスー、スーと寝息を立て始めた。

　完璧な寝たふりだ。もはや芸術的ですらある。

「そんな事あるか！！ったく……キノル。頼めるか？」

　先生は諦めて、窓際で一人、分厚い専門書を読んでいる淡い紫髪の少女、キノルに視線を移す。

　彼女は、机の上に塔のように積み上げられた本の隙間から、僅かに教師の顔を覗かせた。

　隣の席の生徒が、気を利かせてキノルに質問内容を極小の声で耳打ちする。ということは、彼女も全く授業を聞いていなかったということだ。

　キノルは、無表情のまま、音もなく静かに立ち上がる。

「炎破（えんは）、水氷（すいひょう）、風凪（かぜなぎ）、緑沃（りょくよく）、雷駆（らいく）、幻妖（げんよう）。相性は水氷は炎破に優位、炎破は風凪に優位、風凪は緑沃に優位、緑沃は雷駆に優位。雷駆は水氷に優位。幻妖は独立。著名な魔術師はそれぞれ……」

　彼女は、まるで百科事典を朗読するかのように、抑揚の乏しい声で淡々と答えていく。その声は、教室の隅々まで澄んで響きわたった。

「なお、六属性以外にも、魔疫（まえき）、刻世（こくせい）の属性が存在しますが、現在では禁術として扱われる。魔疫魔法の著名な魔術師は、千年以上前に滅んだ国、イスカリアの王子ルトハール。刻世については同じく……」

　クラスの生徒達は、彼女の完璧すぎる知識量に、驚愕と諦めが混じった表情を浮かべる。

　これはいつものことだ。彼女は、長い歴史を持つ魔法学院の中で、数少ない殿堂入りを果たすであろう稀代の天才少女だと、誰もが期待する人物なのだ。

　そして、このクラスには困ったことに、もう一人の天才が存在している。

　それは、僕の隣で寝たふりを決め込んでいるヴェナ。

　こんな態度だが、アルゴエイムの風の鳴る谷集落出身の彼女もまた、入学試験で試験官に「始まって以来の逸材」と言わしめた神童だ。

「流石だ、キノル。……アストン！お前も少しは見習え！」

　再びクラスに、遠慮のない笑いが起きる。僕は、少しでも目立ちたくないと願い、背中を丸めてダンゴムシのように席に座った。

　俺の代わりに答えてくれたキノルは、誰とも目を合わせず、感情の読めない無表情のまま静かに座り、再び本に没頭し始めた。

　学院生活も今日で三日目。

　既にグループが出来ている教室内で、魔術の話題についていけない僕は、あっさりと取り残され、完全に「ボッチコース」が確定してしまったのだ。

　キンコンカン……。

　重々しい授業終了の鐘が鳴る。

「よーし、今日は此処までだ。寮に戻っても夜更かしせず、体調管理に努めること。以上！」

　僕は重い鞄を背負い、逃げるように教室を後にした。やっと終わった。あとは寮に帰って寝るだけだ。

　……この時の僕は、まだ知らなかったのだ。安息の地であるはずの寮で、落第どころではない――僕の人生を決定づける『致命的なアクシデント』が待ち受けていることを。

※本作は、長編『溟海のイル』の側面を描いたスピンオフ短編（全3話）です。 本編では、少女「イル」と、彼女に憑依する幽霊「ルト」の視点で物語が進みます。 気になった方は、ぜひ本編もご覧ください！ （https://kakuyomu.jp/works/822139841430093938）