さて、時間が進んで翌日。

　その日の昼休みも、コウは中庭にいた。

　ただし、物陰ではなくベンチに座っている。ぱっと見昨日より不審者度は薄い。だけど、相変わらずコウはパンをかじりながら片肘をついて「推し」をガン見していた。

　コウが座るベンチから、斜め横に数メートルほど離れたもう一つのベンチ。彼の推しカプは、今日も元気に２人だけの国を構築している。

　オレはコウに声をかけると、遠慮なく隣に座った。

「監視お疲れさん。今日は物陰に隠れないの？」

「昨日はムギにストーカー扱いされたのが心外だったから、せめてもう少し堂々としていようと思った」

　それはいい心がけ……なのだろうか？

「あの２人は、毎回昼休みはここにいるの？　えっと、演劇部と風紀委員なのは知ってるけど名前が……」

「小柄で小動物みたいなタイプの子が、演劇部のヒロイン・胡桃坂美桜（くるみざか　　みお）。背が高くてキリッとした雰囲気の彼女が、校内では『鬼の風紀委員長』でおなじみ女子剣道部主将・仙崎千鶴（せんざき　ちづる）先輩。この２人、毎日昼休みはあのベンチにいるんだ。相変わらず今日も完璧なカップリングだよ。まるで姫と王子様だ」

　もぐもぐとソーセージパンを頬張りながら２人に見惚れるコウ。

　背の小ささと柔らかそうな栗色のウェーブヘアーも相まって、まるでマスコットのような愛らしさを感じる胡桃坂さん。対して、長い黒髪を後ろで１つにまとめた、クールビューティーなイケメン女子を体現したような仙崎先輩。確かに正反対ながらも華があって、人を惹きつける組み合わせだと思う。

「姫と王子か、なるほどなー」

「ムギにもわかるか、この魅力？」

「わからない、と言ったら嘘になるし、普通にお似合いだと思う。あとオレのイメージだと、姫と王子っていうより町娘と姫騎士かな」

「ほぅ……？」

「ほら、ファンタジーものでもあるじゃん？　町娘が騎士様に惚れて、運命の出会いから格差の壁を乗り越えて結ばれる、っていうシンデレラストーリーなやつ」

「ムギ、お前天才か！」

　なんかめっちゃ褒められた。

「それだと違った角度で見えて別の魅力があるな。会話もそのシチュエーションで聞くと、また一段と趣深いものが！」

「うん…………うん？」

　

　会話？

「お前、なんで会話聞こえてんの？」

「え、あ、いや」

　

　オレの指摘で明らかに動揺するコウ。数メートル離れた２人のやり取りなんて、オレには全然聞こえないのに。

　さらに言うと、肘をついたままの片腕が、顔の横あたりから不自然に動いていない。

　こいつ、あやしい。

「コウ、パン持ってない反対側の手、動かしてみ？」

「べ、ベツニナニモナイヨー」

　その手をもにょもにょさせてから、パーにして何もないアピール。

「なんか変な動きしたな。それに、オレは『手を動かせ』と言っただけで、手の中に何を持っているのかまでは言及してないんだが？」

「あ」

　あからさまに「やっちまった」の顔になるコウ。

「はーい、それじゃあ身体検査するよー」

　観念したコウの、特にあやしかった片腕の袖あたりを探る。すると、そこからハリガネムシのようににょろっと出てきたのは、白い有線イヤホン。どうやら、胸ポケットから長袖の内側に繋がって手元に忍ばせていたらしい。露骨にコウの目が泳ぐ。

「コウくん、これで何を聞いてたのかな？」

「……２人の会話」

「どうやって？」

「ベンチの裏にボイスレコーダー貼り付けた」

「犯罪じゃねーか」

「いたいいたい手首ひねらないで」

　昨日よりマシかと思ったが前言撤回。こいつ、むしろ変態ぶりが悪化している。

「とりあえずコウ、自首しようか。鬼の風紀委員長にしばかれて根性叩き直した方がいいよ」

「嫌じゃ！　竹刀でぶっ叩かれたく……いや、それはそれでご褒美かもしれない」

「うーん、木刀だな」

「さすがに死ぬて！」

　しょうもない会話をしながら、ひとまずこの盗聴機材をどうするか考える。ふと、ターゲットの２人が目に入った。

　こちらのわちゃわちゃなんて、全く気づかない様子の胡桃坂さんと仙崎先輩。

　２人でお弁当を食べながら、何か楽しげに話している。表情豊かで、身振り手振りもどこか大げさな胡桃坂さん。それを聞く仙崎先輩はクールな印象から一転、柔和な笑顔を浮かべている。

　当然、オレに会話の内容は聞き取れない。しかし、２人はそこにいるだけで周囲がぱっと明るく、暖かくなるような。

　不覚にも、オレは実感した。

　ああ、これはコウが箱推しになるのも……わかるかもしれない。

「ムギ、聞きたくなったろ？」

「えっ」

　そんなオレの心理を見透かしたかのように、コウが問いかけた。

「２人が今どんな話をしてるのか、興味あるだろ？」

「だからそりゃマズイって！」

「いいかムギ、もう一つ大事なことを教えてやる……バレなきゃいいんだ！」

「いや、いいわけ……」

　ちらり、と再びオレは彼女らを見る。

　鬼の風紀委員長が、めっちゃ満面の笑顔になっていた。

　え、マジで？　鬼の風紀委員長がそんなかわいい女の子な笑顔見せちゃうの？

　そんな感情を引き出しちゃう胡桃坂さん、何者なの？　

　そして、一体どんな話してんの!?

　感情を揺さぶられるオレに、コウはもう一度問いかけた。

「ムギ、聞きたくなったろ？」

　知らずのうちに、形勢は逆転していた。

　　　◻︎◻︎◻︎

『もー！　なんでそんなに笑うんですか千鶴センパイ！　あたしは大マジメに話してるんですよ!?』

『ごめんごめん、でも美桜が必死に伝えようとする様子がかわいくて仕方ないんだ』

『またそんなこと言ってごまかさないでくださいよー！』

『ああ、プリプリ怒ってる美桜も最高だな』

『だーかーらー！』

　片耳のイヤホン越しに聞こえてくる会話を聞いて、オレは悶絶した。

「ムギ、どうよ？」

「ああ、めっちゃ尊い……耳が幸せ……」

　陥落。

　コウの手によりあっけなく、オレは百合カプ箱推しの沼へと引きずり込まれた。