翌日、狩人は現れた。

昼休み、屋上で白井と落ち合った時、彼はそこにいた。

「見つけた」

二十代半ばの男だった。スーツ姿で、会社員のような風貌。しかし、目だけが違った。獲物を見る目。

「十三人目と十四人目。二人まとめてとは、効率がいい」

男の右腕には、傷が無数にあった。

数えきれない。三十本？ 四十本？

「お前の能力は何だ」

白井が問うた。

「『壊す』。触れたものを、粉砕する」

単純な能力だった。だが、傷の数が多い。つまり、それだけ多くの能力者を殺してきた。

「制限は？」

「一度に壊せるのは、触れている面積だけ。だから——」

男が動いた。

速い。

僕が反応する前に、男の手が僕の肩に触れた。

「死ね」

激痛が走った。

肩の骨が砕ける音が聞こえた。

僕は叫びながら後ろに倒れた。

「綾瀬くん！」

白井が叫んだ。

男は白井に向き直った。

「次はお前だ」

肩が砕けている。

痛みで意識が飛びそうだ。

だが、考えろ。

僕の能力は「繋ぐ」こと。

砕けた骨を繋げば、治る。

だが、それには傷を一本使う。残りは六本になる。

使うべきか？

いや、今は使うしかない。死んだら意味がない。

僕は自分の肩に手を当てた。

「繋ぐ」

砕けた骨片が再結合する感覚があった。

痛みが消えた。

右手の傷が一本消えた。残り六本。

「——動ける」

僕は立ち上がった。

男は白井と対峙していた。白井は後ずさりしながら、男との距離を保っている。

「『切る』能力か。面白いな」

男が言った。

「だが、切るには触れる必要があるだろう。俺に触れる前に、お前の腕を壊す」

「させない」

白井が空を切った。

何もない空間が、裂けた。

「——空気を切れる？」

男が驚いた。

「正確には、空間を切る。触れなくても、視認できれば切れる」

白井の目が鋭くなった。

「ただし、傷を一本使う」

空間の裂け目が、男に向かって飛んだ。

男は横に跳んで避けた。

「なるほど。遠距離攻撃か。だが——」

男が地面に手をついた。

「壊す」

屋上のコンクリートが砕けた。

足場が崩れ、白井がバランスを崩した。

男が跳躍した。

白井に向かって——

「繋ぐ！」

僕は叫んだ。

男の足と、崩れたコンクリートを繋いだ。

男の動きが止まった。足がコンクリートに固定されている。

「なに——」

「白井さん！」

「分かってる！」

白井が男に駆け寄った。

「切る」

彼女の手が、男の首に触れた。

男の首は——切れなかった。

だが、男は崩れ落ちた。

「何を……した……」

「能力との繋がりを切った。あなたはもう、何も壊せない」

白井は冷たく言った。

「ただの人間に戻っただけ」