三日後。

地下には本来、朝日は差し込まない。

だが今、診療所の床には柔らかな朝日のような光が伸びている。

もちろん、リンがシステムから交換した「人工太陽光」だ。

ソファの上。三日間眠り続けていた巨体が、ようやく僅かに身じろぎをした。

アスモデが、ゆっくりと目を開ける。

その瞬間、それまで診療所で忙しく立ち働いていたシルヴィと子牛は、一斉に神経を張り詰め、いつでも戦闘に移れる体勢を取った。

魔王は上体を起こし、ぼんやりと周囲を見回す。

自分の顔に触れ――低く呟いた。

「我は……死んでいない？」

「いいえ、ただぐっすり眠っていただけです。それも、たいへん気持ちよさそうに。」

リンは温かいレモン水を一杯手にして歩み寄り、アスモデの前に差し出した。

「三日三晩。三百年ぶりの“熟睡”ですよ。」

アスモデは呆然としたように固まる。

長年、不眠のせいで荒れ狂い、乱れ切っていた魔力の流れが――今は穏やかな湖面のように、静かに落ち着いている。

脳を常に焼いていたような激痛は消え去り、代わりに訪れたのは、生まれて初めてと言っていいほど澄み切った意識と、満ち足りたエネルギー。

「我は……眠れたのか……」

震える手でカップを包み込みながら、アスモデの目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「よかった……本当に……よかった……」

金も、権力も、領土も、無限の寿命と力を持つ魔王にとっては取るに足らない。

ただ一つ、「安眠」だけが、どれだけ願っても手に入らなかった至高の贅沢だった。

「人間……いや、名医殿。」

アスモデは立ち上がり、リンに深々と頭を下げた。

この光景が地上に伝われば、全ての国王が恐怖のあまり平伏しただろう。

「お前は我を救った。ついでに世界も救った。望みを言え。」

アスモデは豪快に腕を振る。

「我の持つものなら何でもくれてやる。世界の半分でも、永遠の命でも、この魔剣でも、好きなものを選べ。」

横で聞いていたシルヴィは、目を丸くして固まった。

それは魔王の口から発せられた、ほとんど無制限の約束だ。

だがリンは、あくまで淡々と微笑んだだけだった。

「世界の半分なんて要りません。管理が面倒なので。」

リンは、用意しておいた契約書を取り出し、テーブルの上に置く。

「診療費はシンプルです。まず一つ目。第九十九層の“恒久的な領有権”をいただきます。今日からここは、私個人の領地です。いかなる魔物であっても、許可なく踏み込んだり破壊したりすることはできません。」

「二つ目。あなたには、当診療所の“終身名誉会員”になっていただきます。」

「終身会員というのは、今後も定期的に診察に来て、決まった時間に眠っていただくということです。そして……診療所で誰かが暴れた場合には、あなたに責任を持って放り出してもらいます。」

アスモデは唖然とした顔で固まり――そして大声で笑い出した。

「ははははは！　それだけか！　簡単すぎるわ！」

「この第九十九層は、今日からお前の裏庭だ！　ここで暴れる者がいれば、お前に手を煩わせるまでもない。我が自ら粉微塵にしてやろう！」

アスモデは迷うことなく契約書に名を書き入れ、燃え盛る黒炎の指紋を押した。

【システム全域アナウンス】

【プレイヤー《リン》は、深淵魔王との《魂の契約》を締結しました】

【称号獲得：《深淵大公（Grand Duke of Abyss）》】

【第九十九層は《絶対中立区域》に指定されました。全ての魔物のプレイヤー《リン》に対する好感度が強制的に《崇拝》へと固定されます】

その金色のアナウンスは、核爆発のように、再び全ての冒険者の視界に叩き込まれた。

第五十一層でボロボロになりながら休憩していたレオは、そのメッセージを見た瞬間、水筒を取り落とした。

「……深……深淵大公だと？」

レオは画面に表示された《リン》の二文字を、血走った目で凝視する。

「あの口先だけの役立たずが……魔王の大公になったぁ！？」

「ふざけるなよ！　俺はＳ級勇者だぞ！？　まだ第五十一層で泥を舐めてるってのに、あいつは第九十九層の領主だと！？　どういう理屈だ、それが！！」

レオは情けない怒号を上げ、岩壁を蹴りつけ――派手に足を痛め、地面で転げ回るのだった。