美しい星の道草（カクヨムコン11：未知）

　終演の音楽が鳴り、客席から大きな拍手が起きた。

　舞台の上では紗奈が深く頭を下げ、千秋が涙を拭き、日高は静かに立っていた。

　僕は照明卓の前で、最後のフェーダーをゆっくりと下げた。白い光が舞台から消え、暗転が劇場を包む。拍手が続く。

　客電が上がり、観客がざわめきながら帰っていく。劇団員たちは舞台袖で声もなく抱き合い笑い、泣いた。

　紗奈は千秋に抱きしめられ、震える声で「ありがとうございます」と言う。

　千秋は「紗奈、ほんまよう頑張ったな」と鼻声で返し、黒川舞監は「事故なく終わって良かったわ」と安堵の息をついた。

「出待ち行くでー！ そのあとは飲み会やー！」

「君はいつもの飲み会やん」

　日高は少し離れたところで、静かに中空を見ていた。

　誰も彼に声をかけない。

　僕は照明をバラシながら、さっきの「あの瞬間」を思い返していた。

　日高が台詞を奪われたように固まり、別の存在が言葉を紡ぎ、紗奈がそれに応えた。

　光は本物だ。僕は見ていた。

　影が濃くなり、光が揺れ、紗奈の声が影を押し返した瞬間を。

　紗奈が僕のほうへ歩いてきた。細い体だが、しっかりとした足取りだった。

「……田中先輩、今日の光も、すごかったです」

「そうか。良かったよかった。紗奈ちゃん、きれいやったわー」

「UFOに、なんか……守られてるみたいでした」

　僕は少しだけ笑った。

「光は本物やからな。嘘つかへん」

　紗奈はその言葉を聞いて、二回頷いた。

　彼女の眼は、もう最初の頃のように瞬いていなかった。

　舞台のなかで、彼女は確かに何かを掴んだ。

　そのとき、日高が近づいてきた。紗奈は身を固くし、日高は穏やかな声で言った。

「……紗奈、今日の演技、良かったなあ」

「ありがとうございます」

「いや、おまえさんが言うんかいな。一生紗奈ちゃんに足向けて寝るな、日高」

　紗奈は小さく笑った。

「日高先輩のおかげです」

　日高は首を横に振った。

「ごめんな。心配かけて」

　結局、最後まで日高は舞台上で暴走し続けた。

　今、日高の声は、いつもの声だった。

「……未知のものにさらわれとったんやろか。舞台は魔物や」

「えらい道草してきたんやな。本番でするには、リスキーすぎや」

　　　　　　　　　　　　••✼•• 　

　劇場を出ると、夜の空気は冷たかった。空には雲がなく、星がよく見えた。

　紗奈の明るい声が届く。

「わぁ、京都にも星！ あのUFO、あそこに飛んでいきそう」

　千秋が笑った。

「あれ作りもんやっちゅうねん」

　僕は星を見ながら、静かに言った。

「光だけは本物やねんて」

　紗奈は、その言葉を聞き、もう一度空を見上げた。

　街灯のLED光が、彼女の頬を淡く照らした。遠くから届く光だった。

　舞台の光の下で、紗奈は確かに星だった。

　そして、僕は照明卓まえで見たあのときを、一生忘れないだろう。

　作り物の世界のなか、ただ一度だけ、本物である彼女がいた瞬間を。

　　　　　　　　　　　••✼•• 　

　日高は、しばらく姿を消し、次に会ったのは、葬式の写真でだった。

　そうして、とうとう遠くに到達してしまったのだ。

　了