稽古場では、通し稽古が続いた。UFOセットはようやく安定し、五段階の動きもスムーズになった。

　円盤の縁に当たる光は、僕が何度も調整したおかげで、飛び立つ形になった。

　大崎さんは、その光を見て「ええなぁ、克久。これ、ほんまに飛ぶで」と満足そうに言い、黒川舞監は「途中壊れへんかったらな」とぼそりと返した。

「あと、亮がつまづかへんかったら」

「亮、今日から御所走るん、もも上げでな。足あげてこ！ 晩飯に天一の餃子つけるわ」

「俺だけっすか？ 田中がやるならやりまっす」

「そんなん言うたら僕、本気出しますよ」

「御所もも上げランニング五週」

「七周やります！」

「嘘っこなしやで」

「ほな餃子ふた皿ください! 約束っすよ」

「行くでー」

　新緑が黒々とした夕暮れのなか、ふたりで御所まで競うように走り、太ももをパンパンにして戻ってきた。

　　　　　　　　　　　　••✼•• 　

　リハーサルの日。紗奈の独白は、見違えるほど深くなっていた。

　なぜか日高だけは違和感をはらんでいた。紗奈を見つめる眼の焦点が合っていない。彼は時折円盤の影に立ち、しばらく動かなかった。

　僕が着替えをしていると、日高がぽつりと言った。

「……紗奈、変わるで」

「そら主役やもんな」

「それだけやない」 　

　本番前夜、劇団員は全員で劇場に集まり、最後の確認をした。

　舞台美術は固定され、音響はレベルを調整し、僕は照明卓の前でフェーダーをひとつずつ動かした。

　今日は、四回生の先輩たちも見学に来ている。

「照明、しめてころしたかー？」

「は？ しめ殺すって？」

　亮があたふたした。

「ちゃうちゃう。一台ずつ締めて、殺す」

「あ。しっかり止めて、外れないようにするんやな」

「そうそう」

「大丈夫っす」

　紗奈は舞台袖で台本を握りしめていた。

　全てのセリフは皆、頭に入っている。千秋が横で「紗奈、大丈夫やって。あんた、もう十分やれてる」と言い、紗奈は小さく頷いた。

「……千秋さーん、明日、ちゃんとできるかな」

「できるに決まっとるやん。あんた、ここまで来たんやで」

　紗奈は深く息を吸い、ゆっくり吐いた。その横顔は、初めて稽古場に来たときの儚さとは違っていた。

　光は、役者の変化を隠せない。紗奈は変わった。強くなった。

　劇場の照明を落とし、最後の暗転を確認したとき、僕はふと気づいた。暗闇の中で、UFOセットの縁が、かすかに光っていた。蓄光テープがあちこちに貼られ、暗闇でも誰もぶつからない。 　

　本番は明日。