舞台は整った。

神々は観ている。

娯楽を求めて、刺激を求めて。

「さぁ神々よ、これよりゲームを開始いたします」

＊

騒がしい。

何が起きている―――。

重いまぶたを開き、周囲を確認する。

（なんで……どこだ、ここ？）

冷たい大理石の感触が背中に伝わる。

さっきまで、確かに教室にいたはずだった。

机が並び、黒板があって、いつもと変わらない日常だった。

――なのに。

「何処だここ……」

声が震えているのが、自分でも分かった。

返事はない。代わりに、周囲から似たような声が上がった。

「おい、ふざけんなよ……」

「ここ、どこ？」

「夢……じゃないよね？」

視線を巡らす。

見覚えのある顔が、いくつもあった。

同じ制服。

同じクラスの、同級生たち。

――僕だけじゃない。

全員が、広い空間に散らばるように倒れていた。

天井は異様なほど高く、壁には見慣れない文様が刻まれている。

足元は、どこまでも冷たい大理石。

教室の面影は、どこにもなかった。

「落ち着け……！」

誰かが叫んだ。

けれど、その声は混乱を止めるには弱すぎた。

不安と恐怖が、ざわざわと広がっていく。

その時だった。

――カツン。

硬い音が、静まり返った空間に響いた。

一つ、また一つ。

規則正しい足音。

全員の視線が、一斉に奥へと向けられる。

長いローブを纏った人影が、ゆっくりと姿を現した。

「ようこそ、勇者諸君」

その言葉に、背筋が凍る。

「勇者共々、どうか我が王国を救って欲しい」

……勇者？

……王国？

理解が追いつかない。

次の瞬間、視界が歪んだ。

空中に、文字が浮かび上がる。

まるでゲームのプレートのような表示。

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【メインタスク】

王国の要請を受諾し王国を救国せよ　

成功報酬：不明

失敗ペナルティ：不明

制限時間：不明

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「なんだこれ……ゲーム？」

「王国の要請？」

ざわめきが一気に大きくなる。

「要請って何だよ！」

前の方にいた男子が叫んだ。

「俺たち、勝手に連れてこられたんだぞ！」

「そうだよ！」

「帰して！」

「意味わかんない！」

怒りと恐怖が入り混じり、場は完全に制御を失いかけていた。

ローブの人物は、何も答えない。

ただ、静かに立っている。

その瞬間。

空気が、張り詰めた。

空中の表示が、書き換わる。

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【警告】

メインタスク未選択状態

再選択を強制します

残り時間：00:30

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数字が、淡々と減っていく。

29。

28。

「……え？」

誰かの声が、掠れた。

「ちょ、待って……！」

何をすればいいのか分からない。

どうすれば止まるのかも分からない。

ただ、時間だけが確実に削られていく。

21。

空気が、張りつめた。

18。

——これが、「選択」なのか。

「……待て！」

誰かが声を上げていた。

周囲の視線が、一斉に一点へ向けられる。

「今は……今は、選ぶしかないだろ」

声が震えている。

「ここで拒否して、様子を見よう。何が起きるか分からない」

「少なくとも、状況を知るまでは……話を聞くべきだ」

沈黙が落ちた。

重く、逃げ場のない沈黙。

正しい。彼の言っていることは正しかった。だが、この状況下何が正解かわからない。

やがて、誰かが小さく頷いた。

それが、引き金になった。

全員が『拒否』を選び表示が、静かに切り替わる。

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【メインタスク】

拒否：確認

受理できませんでした

再選択を要求します

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「「「「「………は？」」」」」

『受理できませんでした』

受理ができなかったらしい。

ゲームのバグのようなものだろう。

全員が思った。

「も、もう一度選択してみよう」

全員が再選択した。

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【メインタスク】

拒否：確認

受理できませんでした

再選択を要求します

—————————————————

受理されなかった。

「おいこれ、承諾しないと進行しないタイプか」

誰かが乾いた声で言った。

冗談めかしているようで、まったく笑えない。

「そんな……拒否って選択肢、意味ないじゃん……」

「最初から決まってたってこと？」

ざわめきが広がる。

怒りよりも、戸惑いが勝っていた。

その時。

視界の端で、数字が灯った。

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【警告】

メインタスク未受諾状態

再選択を強制します

残り時間：00:20

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「……え？」

誰かが声を漏らす。

20。

19。

「な、なんだよこれ……」

「時間……減ってる？」

18。

17。

心臓の音が、やけに大きく聞こえた。

喉が詰まる。

「ちょっと待て！」

「これ、0になったらどうなるんだ！？」

誰も答えられない。

ただ、数字だけが無慈悲に進んでいく。

14。

空気が張りつめる。

誰かが息を呑む音がした。

――このままだと、何かが起きる。

何が起きるか分からない。

でも、確信だけはあった。

11。

「今は……承諾するしか…」

8。

「選択肢が用意されてるだけで、選ばせる気は最初からない」

6。

「だったら、まず状況を知るしかないだろ！」

4。

沈黙。

1。

「一度……承諾しよう」

0。

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【メインタスク】

承諾：確認

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全員が承諾した。

表示が切り替わった瞬間張りつめていた空気が、ふっと緩んだ。

ローブの人物が、静かに頷く。

「感謝する、勇者たちよ」

その言葉に、誰も返事をしなかった。

――選んだ。

そう思いたかった。

けれど胸の奥に、

小さく、消えない違和感だけが残っていた。

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こんにちは！

これが初投稿ですかね

自分が妄想していたのを形にしただけなので、おかしいな所があると思います。

誤字などをコメントで伝えてもらえれば修正します。

とりあえず、1話最後まで読んでいただきありがとうございます！

投稿頑張ります！