最近、世界の壊れ方が雑になってきている。

　朝霧澪は、そんなことを考えながら川沿いの遊歩道を歩いていた。

　都市再開発によって整備されたはずのこの一帯は、夕方になると妙に落ち着かない。街灯は規則正しく並び、監視ドローンの航路灯も正常に点灯している。それでも、光が届いていない場所があるように感じるのだ。地図には存在しない影が、現実の隙間に沈んでいる。

　気のせいだ、と笑える人間なら楽だっただろう。

　澪はそういうタイプではなかった。

　大学では環境学を専攻している。表向きは。実際には、異常気象や都市災害の裏側にある「説明しきれない現象」に興味があった。公式には偶発的な事故と処理される出来事が、ネットの片隅では別の名前で呼ばれているのを、澪は知っている。

　――呪い。

　――都市型怪異。

　――世界のバグ。

　どれも眉唾だと言われれば、それまでだ。けれど、現実が少しずつズレていく感覚は、確かに存在していた。

　澪が足を止めたのは、護岸の少し先だった。

　制服姿の少女が、川を見下ろして立っている。高校生くらいだろうか。鞄を抱え、身動きひとつせず、水面を見つめている。その様子が、妙に気になった。

　声は聞こえない。

　それなのに、少女の唇は確かに動いていた。

　誰かと会話しているような、はっきりした口の形。だが、そこには誰もいない。川の流れと、風に揺れる水面だけがある。

　澪は周囲を見回した。通行人はいる。犬を散歩させている人も、スマートグラスを覗き込んでいる人もいる。誰も、その少女を気に留めていない。

　おかしい、と思った。

　次の瞬間、少女の足元で影がずれた。

　本人の動きより、ほんの一拍遅れて、影が追いつく。

　錯覚ではない。

　澪は確信した。

　世界が、あの少女の周囲だけで、噛み合っていない。

　声をかけるべきかどうか、迷ったのはほんの一瞬だった。関わらない方がいい。そう判断する材料はいくらでもあった。それでも、足は勝手に前に出ていた。

「……それ、見えてるの、私だけ？」

　少女の肩が、びくりと揺れる。

　ゆっくりと振り返ったその顔は、驚きよりも警戒に満ちていた。冷たい視線が、澪を射抜く。

「関係ないでしょ」

　拒絶の言葉。

　それでも、少女は立ち去らなかった。

　澪は距離を詰めすぎないよう、立ち止まったまま言葉を探す。助ける、という言い方は違う気がした。大丈夫、と聞くのも違う。

「……前から？」

　少女は一瞬、目を伏せた。

「……帰って」

　小さな声だった。怒りでも、恐怖でもない。ただ、疲れ切った響き。

　澪は、その場を離れるべきだと理解していた。理解していたのに、視線が外せない。少女の周囲で、空気がわずかに歪んでいるのが見える。水面が揺れ、音が遠のく。

　澪が一歩、近づいた。

　その瞬間だった。

　遅れていた影が、正しい位置に戻る。

　ざわついていた川の音が、嘘のように静まった。

　まるで、世界が深く息を吐いたみたいに。

　少女が、はっとしたように澪を見上げる。次の瞬間、無意識の動きで、澪の袖を掴んでいた。

　指先が震えている。

　少女自身が、その行為に気づいているのかどうか分からない。ただ、必死に何かを掴もうとしているようだった。

「……あ」

　少女は、慌てて手を離そうとする。しかし、力が抜けない。

　澪は動けなかった。

　胸の奥で、嫌な予感が広がっていく。

「……あなた」

　少女の声は、かすれていた。

「名前は？」

　名乗るべきかどうか、一瞬迷った。それでも、澪は答えてしまう。

「朝霧……澪」

　その名前を聞いた途端、少女の表情が、わずかに緩んだ。安心とも、絶望ともつかない顔。

「……水無月」

　それだけ言って、少女――水無月碧（みなづきあお）は、視線を落とした。

　澪は、その時まだ知らなかった。

　自分が声をかけたのが、ただの偶然ではなかったことを。

　それが、《錨葬》。

　たった一人を残して、世界を弔う呪いに選ばれた瞬間だったということを。