人械

再生――。

その言葉を残して、人類は地上から姿を消した。

街は静かに崩れ、金属は錆び、かつて動いていた全てのシステムが、ひとつずつ死んでいった。

残されたのは、無音だけを抱えた廃墟と、人がいた「痕跡」だけ。

荒廃した地表の隅で、瓦礫に埋もれるように転がったラジオが微弱な音を吐いた。ノイズの向こう、死にかけたような声が零れる。

「……ｺﾞ…日の……天気予ﾖ…想……

……は、晴れ……のち　“黒　波”……でしょう」

その瞬間、空気がひやりと静止する。

それを最後に、ラジオは完全に沈黙した。

それからさらに百年後。

世界はさらに深い闇に沈んでいた。

金属片と機械の残骸が積み上がった薄暗い空間で、一人の少女がゆっくりと目を覚ます。

冷えた空気が肌を刺すようにまとわりつく。

「……ここは……どこ……？」

微かに震える声。

右目の電子的な光が、眠りの残滓を振り払うように淡く点滅した。

「同調意識、周辺に反応なし……

生き残りは……私だけ……？

そんな……そんなわけ……」

喉の奥がつまる。

事実を拒む心と、認めざるを得ない現実が、胸の中で痛いほどぶつかり合っていた。

少女は瓦礫の山を掻き分けるように歩いた。

金属が擦れる音が、死んだ世界にやけに大きく響く。

どれだけ探しても、自分と同じ存在は――もうどこにもいなかった。

そのとき。

古びた録音テープがひとりでに回転を始める。

再生ボタンなど押していないのに、勝手に。

『……200年ぶりの朝はどうだ？

そっちがどうなってるかは分からないが……

今より危険なのだけは確かだと言える。

だから、俺が使っていた装備を全部、お前に託す。

世界が巡ったとき、また会おう――苓……』

声は途中で止まった。

苓の頬から零れた涙が、テープに落ちて記録を途切れさせたのだ。

苓は振り返らず、ただ立ち尽くした。

呼吸が震える。

胸が締め付けられる。

この世界で、

この無音の中で、

涙が落ちる音だけがやけに鮮明だった。

やがて、苓は静かに跪き、テープの主が遺した装備をひとつずつ拾い上げた。

その動作ひとつひとつは、もう戻らない誰かの「温度」を確かめる行為に近かった。

表情を押し殺し、涙を拭い、

深く息を吸う。

痛みを抱えたままでも、前へ進むしかなかった。

冷たい風が吹き抜ける。

髪が揺れ、背中の飾り羽のようなパーツが微かに震えた。

無音の世界に馴染むように、彼女は歩き出す。

――そしてその一歩が、失われた世界の新たな物語の始まりとなる。