翌朝、俺は街に出た。

　情報収集が目的だ。金はないが、歩くことはできる。

　まず向かったのは図書館だった。

　十年前の記憶を頼りに歩き、なんとか辿り着く。建物は綺麗になっていたが、場所は変わっていなかった。

　中に入り、新聞コーナーを探す。

「……これか」

　過去十年分のニュースを、片っ端から読み漁った。

　八年前。

　世界各地に突如として「ダンジョン」が出現。同時に人類の約七割が「スキル」に覚醒した。

　スキルとは、個人に固有の特殊能力。戦闘向けのものから生活向けのものまで様々で、その強さによってEランクからSランクまで分類される。

　スキルの有無と強さは、専用の鑑定機器で測定可能。就職や進学にも影響するらしい。

「……スキル格差社会、か」

　嫌な言葉だ。

　記事を読み進める。

　ダンジョンからは「魔石」と呼ばれる資源が採取でき、これが新たなエネルギー源として世界経済を支えている。ダンジョンを攻略する「冒険者」は国家資格となり、その様子を配信する「ダンジョン配信者」は若者の憧れの職業になった。

　冒険者ギルドが設立され、ダンジョンの管理と冒険者の斡旋を行っている。

　ギルドに登録すれば、ランクに応じたダンジョンに挑戦でき、討伐報酬や採取物の売却で収入を得られる。

「……なるほど」

　つまり、冒険者になれば金が稼げる。

　ダンジョン攻略なら、異世界で散々やってきた。魔術を使わなくても、身体強化だけでなんとかなるだろう。

　問題は、スキルだ。

　俺にはスキルがない。正確には、スキルという体系の力を持っていない。

　俺が使うのは魔術。この世界の「スキル」とは根本的に異なる力だ。

　鑑定を受けたらどうなるのか。

　「スキルなし」と判定されるのか、それとも「測定不能」か。

　どちらにせよ、まともな扱いはされないだろう。

「……面倒だな」

　溜息を吐きながら、図書館を出た。

　次に向かったのは、ダンジョンだ。

　遠くから見えていた、あの黒い構造物。近くで見ておきたかった。

　電車には乗れないので、また歩く。

　一時間ほどで、ダンジョンの入口に到着した。

「…………」

　巨大な黒い門。

　その周囲には、フェンスと警備員。そして「冒険者ギルド」と書かれた建物。

　門の前では、武装した人間たちが出入りしている。

　彼らの体には、あの淡い光。スキルの輝きだ。

　俺は少し離れた場所から、その様子を観察した。

　冒険者たちが門をくぐると、その姿は闇に飲まれるように消えていく。

　異世界のダンジョンと同じだ。入口は繋がっているが、中は別空間になっている。

　しばらく見ていると、一人の冒険者が戻ってきた。

　片手には袋。中身は光る石――魔石だろう。

　彼はそのままギルドの建物に入っていった。おそらく換金するのだ。

「……システムは理解した」

　冒険者登録をして、ダンジョンに潜り、魔石を集めて換金する。

　シンプルだ。俺にもできる。

　だが、その前に解決すべき問題がある。

　身分証明書がない。

　冒険者登録には、身分証明が必要なはずだ。

　戸籍はどうなっているのか。十年間行方不明だった人間は、法的にどう扱われるのか。

　……考えたくもない。

「はぁ…………」

　また溜息が出た。

　とりあえず、今日は情報収集だけで終わりだ。

　腹が減ったが、金がないので我慢するしかない。

　帰り道、コンビニの前を通りかかった。

　店内から漂ってくる、肉まんの匂い。

「…………」

　異世界では、食事に困ったことはなかった。

　魔術で狩りをし、魔術で調理する。それが当たり前だった。

　だが、ここは現代日本だ。

　街中で魔術は使えない。金がなければ、飯も食えない。

　これが「日常」というやつか。

　俺は空腹を抱えたまま、ボロアパートへと戻った。